8月17日，隨著美國波音公司的兩架F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”多用途戰(zhàn)斗機(jī)在印度班加羅爾完成首次試飛演示，總額120億美元、購買126架戰(zhàn)機(jī)的印度空軍“中型多用途戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃”正式進(jìn)入了試飛評(píng)估階段。據(jù)美國防務(wù)專家網(wǎng)站8月17日?qǐng)?bào)道，印度為了評(píng)估參加競(jìng)爭(zhēng)的六型飛機(jī)，制訂了近一年的試飛計(jì)劃。一年后，憑借試飛評(píng)估報(bào)告便可知道這筆軍售大單“花落誰家”。不過專家認(rèn)為，戰(zhàn)斗機(jī)采購合同并非戰(zhàn)斗機(jī)自身性能就能決定的，政治在其中扮演著重要角色，因此美俄戰(zhàn)機(jī)將是這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的主角。

據(jù)防務(wù)專家網(wǎng)站報(bào)道，8月17日，兩架F/A-18E/F各自進(jìn)行了一次45分鐘的飛行測(cè)試，這次測(cè)試是在印度空軍飛機(jī)系統(tǒng)和訓(xùn)練評(píng)估部門專家的監(jiān)控下進(jìn)行的。印度空軍的一位官員說，參加競(jìng)標(biāo)的各型飛機(jī)能在明年4月份之前完成在印度的試飛。

印度早在2007年8月就發(fā)出了“中型多用途戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃”的招標(biāo)書，除了波音公司的F/A-18E/F外，洛克希德·馬丁公司的F-16IN、法國達(dá)索公司的“陣風(fēng)”、瑞典薩博公司的JAS-39 IN“鷹獅”、歐洲EADS公司的歐洲戰(zhàn)斗機(jī)“臺(tái)風(fēng)”和俄羅斯米格公司的米格-35戰(zhàn)斗機(jī)也參加了投標(biāo)。印度最終將用競(jìng)爭(zhēng)獲勝的飛機(jī)替代陳舊的米格-21戰(zhàn)斗機(jī)，并通過技術(shù)轉(zhuǎn)讓在印度國內(nèi)生產(chǎn)。由于參加競(jìng)標(biāo)的任何一種戰(zhàn)斗機(jī)都比目前印軍的主力戰(zhàn)機(jī)米格-21先進(jìn)兩代，毫無疑問該更新?lián)Q代將使印度空軍的戰(zhàn)斗力得到跨越式的提高，并大幅度提高印度航空工業(yè)的技術(shù)水平。

報(bào)道稱，印度空軍已經(jīng)制定了共三個(gè)階段的試飛計(jì)劃。第一階段是在參加競(jìng)標(biāo)的戰(zhàn)斗機(jī)原產(chǎn)國對(duì)印度飛行員進(jìn)行培訓(xùn)。第二階段中各型戰(zhàn)機(jī)首先在班加羅爾進(jìn)行適應(yīng)性試飛，然后移師列城進(jìn)行高海拔測(cè)試，隨后到賈沙梅爾進(jìn)行高溫氣候測(cè)試。第三階段則是機(jī)載武器系統(tǒng)測(cè)試。根據(jù)這個(gè)計(jì)劃，印度空軍將詳細(xì)考察各型飛機(jī)的飛行性能、可靠性、高原起飛性能、高溫性能以及武器作戰(zhàn)效能，最終寫出各型飛機(jī)的評(píng)估報(bào)告。該試飛計(jì)劃將由印度空軍精挑細(xì)選的試飛員完成，每型飛機(jī)的測(cè)試都將有一個(gè)由兩名飛行員組成的小組完成，其目的是盡快地完成飛行測(cè)試，因?yàn)楦餍惋w機(jī)的試飛計(jì)劃會(huì)有重疊。

專家認(rèn)為，印度空軍最后形成的試飛評(píng)估報(bào)告將在很大程度上影響國防部的選擇，但并不是唯一的因素。大宗的戰(zhàn)斗機(jī)采購計(jì)劃無不同政治相聯(lián)系，特別是目前參加競(jìng)標(biāo)的各型戰(zhàn)斗機(jī)在性能上基本不相上下，并沒有代際差距。因此，對(duì)印度政治影響力更大的美、俄兩家的戰(zhàn)斗機(jī)將成為這次競(jìng)爭(zhēng)的主角。但考慮到印度空軍已經(jīng)通過增加采購蘇-30MKI戰(zhàn)斗機(jī)“安撫”俄羅斯，并且美式戰(zhàn)斗機(jī)在性能、可靠性和全壽命成本上要比俄式飛機(jī)表現(xiàn)略好一些，印度又剛剛與美國簽訂了“終端監(jiān)督協(xié)議”等一系列軍事合作協(xié)定，這筆軍事大單很可能被美國人搶走。正如法新社所說的那樣，“洛·馬公司和波音公司已經(jīng)成為這場(chǎng)競(jìng)賽的領(lǐng)跑者?！薄▌④妶颍?/p>