聰明的“殺手”

科學(xué)家一直都不太清楚大白鯊的捕獵方式，最近終于有了新的發(fā)現(xiàn)。其實(shí)大白鯊非常聰明，它們通常不會(huì)盲目出擊，捕獵戰(zhàn)術(shù)十分嚴(yán)密，堪稱(chēng)“專(zhuān)業(yè)殺手”。如果一只大白鯊看中了一只海豹，它會(huì)很有耐心地在距離海豹約90米的地方進(jìn)行跟蹤，這樣的距離既不會(huì)被海豹察覺(jué)，也不會(huì)弄丟了目標(biāo)。而且在襲擊海豹之前，大白鯊絕不會(huì)輕舉妄動(dòng)?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)大白鯊擁有自己的“根據(jù)地”，以至于有科學(xué)家開(kāi)玩笑地說(shuō)：它們的這種特點(diǎn)像極了有組織的人類(lèi)犯罪團(tuán)伙。令科學(xué)家吃驚的還有，在實(shí)施捕獵時(shí)，與年輕的大白鯊相比，年長(zhǎng)的大白鯊更具隱蔽性，那些年輕者的捕食地點(diǎn)比較分散，捕獵成功率也低于年長(zhǎng)者。這些都說(shuō)明大白鯊懂得學(xué)習(xí)，善于總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，這讓科學(xué)家對(duì)它們的智慧更是刮目相看。

植物也能通風(fēng)報(bào)信

植物與動(dòng)物的最大區(qū)別之一在于它們不能移動(dòng)。不過(guò)，最新研究認(rèn)為，當(dāng)掠食者到來(lái)時(shí)植物之間也會(huì)相互通知。

美國(guó)科學(xué)家在研究北美艾灌叢時(shí)發(fā)現(xiàn)，這種植物可能通過(guò)向空中散布一些與信息傳遞有關(guān)的化學(xué)物質(zhì)進(jìn)行相互聯(lián)系?？茖W(xué)家剪去幾株艾灌叢的葉子，并模仿蝗蟲(chóng)破壞它們的根莖，然后在其附近種一些完好無(wú)損的艾灌叢。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，凡是靠近受損艾灌叢的艾灌叢都較少受到蝗蟲(chóng)的破壞。這一結(jié)果表明，那些受損的艾灌叢可能以某種方式提醒周?chē)橼s快打開(kāi)防御系統(tǒng)。由于還沒(méi)有找到艾灌叢向空中傳播的化學(xué)物質(zhì)，科學(xué)家目前對(duì)這個(gè)結(jié)論還有爭(zhēng)議。不過(guò)，在面對(duì)危險(xiǎn)時(shí)，同類(lèi)植物中的某些個(gè)體受到的傷害最小，這沒(méi)準(zhǔn)說(shuō)明植物也具有識(shí)別家族成員的能力。植物的交流能力和行為看來(lái)遠(yuǎn)比我們想象的更加復(fù)雜。

受傷的亞馬孫雨林

1967年，巴西地質(zhì)學(xué)冢在位于巴蝤北部的亞馬孫雨林中的一座山頂意外地發(fā)現(xiàn)了鐵礦，經(jīng)過(guò)40多年的開(kāi)采，現(xiàn)在這里已經(jīng)成為世界上最大的鐵礦基地之一。據(jù)科學(xué)家估計(jì)，這個(gè)礦場(chǎng)大約儲(chǔ)藏有180億噸鐵礦，此外還富含錳，銅、鎳和金，而截止2007年，其總開(kāi)采量才到2.96億噸。不久前，美國(guó)宇航局的衛(wèi)星拍下了這座鐵礦及其附近雨林的照片，清晰地顯示了采礦對(duì)該地區(qū)所造成的破壞。由于這是一座露天開(kāi)采礦，鐵礦是一層一層地從表面移除的，所以礦山逐漸被吞噬，看上去好似紅色的梯田一般。盡管經(jīng)營(yíng)這家礦場(chǎng)的公司對(duì)附近的雨林采取了相關(guān)的保護(hù)措施，但從太空望去，這座礦山裸露的紅褐色地表與周?chē)罹G色的雨林形成巨大反差，宛若千瘡百孔的傷疤，令人嘆息不已。

氣候變暖給北極地區(qū)帶來(lái)的變化

美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局近日曝光了一組衛(wèi)星照片，反映了過(guò)去十年里全球變暖給北極地區(qū)帶來(lái)的變化。這些高緯度地區(qū)大面積的冰層加速融化已經(jīng)成為鐵定的事實(shí)，必將對(duì)世界氣候、環(huán)境和野生動(dòng)物的生存造成災(zāi)難性的影響。無(wú)疑也給世人敲響了全球氣候變暖的警鐘。

照片清晰地顯示了全球變暖正在改變整個(gè)北極地區(qū)。根據(jù)科學(xué)家的估算，2007年夏季消失的海冰比2006年多100萬(wàn)平方千米，至今也沒(méi)有任何跡象表明這些消失的海冰有恢復(fù)的可能?？茖W(xué)家發(fā)出警告，認(rèn)為夏季消失的海冰造成的危害是十分巨大的。北極熊等動(dòng)物利用冰架作為捕食海豹和其他海洋生物的平臺(tái)，沒(méi)有了冰架它們就將面臨挨餓。此外，冰層可以反射太陽(yáng)輻射，如果缺少了這一功能，北極圈內(nèi)的海洋就會(huì)變暖。科學(xué)家現(xiàn)在正著手改進(jìn)衛(wèi)星監(jiān)測(cè)系統(tǒng)的功能，以便研究人員獲得更加準(zhǔn)確有效的數(shù)據(jù)，同時(shí)也呼吁大家采取行動(dòng)去遏制因大氣中二氧化碳排放量上升而導(dǎo)致的災(zāi)難性氣候變化。

頭發(fā)變白的秘密

頭發(fā)為什么會(huì)變白?研究人員通過(guò)研究小鼠，終于找到了其中的遺傳學(xué)依據(jù)。在毛根與皮膚之間有一種色素干細(xì)胞，它們不斷制造色素細(xì)胞使毛發(fā)保持黑色。如果色素干細(xì)胞失去分化再生的能力，小鼠的毛色就會(huì)因缺少色素細(xì)胞而變白。研究人員利用放射線破壞小鼠的DNA，果然它們的皮毛就由棕褐色變成了灰白色。由此可見(jiàn)，色素干細(xì)胞的損傷正是頭發(fā)變白的罪魁禍?zhǔn)住＿@一結(jié)論或許可以解釋為什么有人會(huì)出現(xiàn)“少年白”：他們的頭發(fā)早白很可能是因?yàn)槟撤N特定的基因缺陷造成的。我們知道，基因損傷會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而不斷加重，或許色素干細(xì)胞就是因?yàn)樗ダ鲜沟糜嘘P(guān)基因損傷加重而枯竭。至于頭發(fā)變白和壓力之間的關(guān)系，目前還沒(méi)有確鑿證據(jù)認(rèn)為壓力和基因改變相關(guān)。研究人員稱(chēng)這項(xiàng)研究成果將有助于揭開(kāi)其他方面的老化之謎，還有助于推動(dòng)抗白發(fā)藥劑以及抗老化和再生醫(yī)療方面藥物的研制。

絕跡多年，英國(guó)大藍(lán)蝶又回來(lái)了

1079年，隨著英國(guó)最后一只大藍(lán)蝶死去，英國(guó)官方正式宣布這種蝴蝶已經(jīng)滅絕。令人驚訝的是，現(xiàn)在這種美麗的蝴蝶又回來(lái)了。

人們一直以為過(guò)度捕捉是導(dǎo)致英國(guó)大藍(lán)蝶數(shù)量銳減的主要原因，現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)這其實(shí)與紅螞蟻的消失有關(guān)。大藍(lán)蝶的幼蟲(chóng)會(huì)釋放一種化學(xué)物質(zhì)，讓紅螞蟻誤以為它們是自己家族丟失的幼蟲(chóng)而帶回巢穴撫養(yǎng)。大約10個(gè)月后，當(dāng)幼蟲(chóng)成長(zhǎng)為蝴蝶后就會(huì)離開(kāi)紅螞蟻的巢穴?！岸?zhàn)”后，由于當(dāng)?shù)剞r(nóng)民不再到大藍(lán)蝶棲息的山坡上放牧，草地變得雜草叢生，不再適合紅螞蟻的生存，大藍(lán)蝶的幼蟲(chóng)也因此得不到紅螞蟻的撫養(yǎng)。

在過(guò)去25年中，英國(guó)研究者修復(fù)了多處山坡環(huán)境，并從瑞典引進(jìn)大藍(lán)蝶。到現(xiàn)在，英國(guó)大藍(lán)蝶的數(shù)量已恢復(fù)到下降前的水平。這是一個(gè)非常成功的例子，說(shuō)明生態(tài)學(xué)研究對(duì)于扭轉(zhuǎn)環(huán)境變化造成的毀壞有多么重要。

也許鳥(niǎo)類(lèi)不是恐龍的后代

數(shù)十年來(lái)，人們—直認(rèn)為鳥(niǎo)類(lèi)是恐龍的直屬后裔，但最近有科學(xué)家在認(rèn)真研究鳥(niǎo)類(lèi)的運(yùn)動(dòng)和呼吸方式后聲稱(chēng)：事實(shí)可能并非如此。人類(lèi)和許多陸地動(dòng)物的下肢運(yùn)動(dòng)涉及到踝關(guān)節(jié)、膝關(guān)節(jié)和髖關(guān)節(jié)，而鳥(niǎo)類(lèi)運(yùn)動(dòng)時(shí)只用到膝關(guān)節(jié)和踝關(guān)節(jié)這一結(jié)構(gòu)特點(diǎn)使它們更適合于用膝蓋奔跑。更重要的是，鳥(niǎo)類(lèi)的髖關(guān)節(jié)附著處還是它們的呼吸系統(tǒng)的重要支撐結(jié)構(gòu)：當(dāng)它們吸氣時(shí)，大腿骨上的肌肉運(yùn)動(dòng)會(huì)起帶動(dòng)作用，使肺泡擴(kuò)張，避免塌陷，使得它們?cè)诤粑鼤r(shí)氣體交換效率更高，保證了它們?cè)陲w行時(shí)擁有良好的肺功能，從而更適于飛行。

此前古生物學(xué)家一直認(rèn)為現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)是遠(yuǎn)古肉食性恐龍的直系后裔，這一發(fā)現(xiàn)或許將迫使他們重新思考：鳥(niǎo)類(lèi)可能是從另一種生物進(jìn)化而來(lái)的。不過(guò)，鳥(niǎo)類(lèi)和恐龍之間的確存在一些共同點(diǎn)，對(duì)此，科學(xué)家說(shuō)，或許它們是由一個(gè)共同的祖先平行進(jìn)化而來(lái)的。

螞蟻的搬家策略

科學(xué)家最近對(duì)螞蟻搬家又有了一些新的發(fā)現(xiàn)。研究表明，當(dāng)螞蟻需要搬家時(shí)，它們會(huì)派出偵察兵先行一步去偵察各方面的情況，而且它們選擇新家的眼光挑剔，標(biāo)準(zhǔn)很高?？茖W(xué)家做了這樣的實(shí)驗(yàn)：他們故意破壞了一個(gè)螞蟻家族的巢穴，然后在其附近放置一個(gè)質(zhì)量較差的巢穴，又在很遠(yuǎn)的地方放置一個(gè)質(zhì)量較好的巢穴。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這個(gè)螞蟻

家族不惜長(zhǎng)途跋涉，最終選擇了質(zhì)量較好的那個(gè)巢穴。和科學(xué)家事前預(yù)想不—樣的是，這些螞蟻在選擇新家時(shí)，并沒(méi)有挨個(gè)挨個(gè)地進(jìn)行比較，而是認(rèn)真評(píng)估某個(gè)地點(diǎn)看是否適合居住，經(jīng)過(guò)一番“深思熟慮”后再做出是否搬家的決定。科學(xué)家跟蹤觀察一只偵察兵，發(fā)現(xiàn)它在找到一個(gè)比較合適的住所后，會(huì)再帶來(lái)一些偵察兵一起進(jìn)行第二次評(píng)估。如果大家都認(rèn)為這個(gè)新的住所不錯(cuò)，它們就做出舉家搬遷的決定。科學(xué)家認(rèn)為螞蟻的這種搬家策略非?！俺錾?。

埃及發(fā)王貝木乃伊“倉(cāng)庫(kù)”

最近，在埃及薩卡拉王室集中埋葬地的一座已有2600年歷史的墓室中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了30具木乃伊。薩卡拉位于當(dāng)今埃及首都開(kāi)羅的郊外，這次發(fā)現(xiàn)的墓室位于地面下11米。有8具木乃伊裝在石棺里，其余的則都被置于墓墻上的壁龕里。這座“木乃伊倉(cāng)庫(kù)”的修建年代是公元前640年，即埃及第26王朝時(shí)期，也是埃及最后一個(gè)獨(dú)立王朝，隨后它就被以波斯人為首的一系列外敵推翻。這次發(fā)現(xiàn)的木乃伊大多數(shù)都已嚴(yán)重腐爛，目前尚無(wú)法確定這些死者的身份，也不知道為何一間墓室中會(huì)有這么多木乃伊。同樣很奇怪的是，在壁龕中放置木乃伊是埃及古王國(guó)時(shí)期(公元前2575年～2150年)的做法，是很早期的葬俗，但它為何被這么晚的第26王朝采用?考古學(xué)家已在薩卡拉進(jìn)行了150年的發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)的陵墓從舊王國(guó)時(shí)期的到羅馬時(shí)代的都有。據(jù)考古學(xué)家估計(jì)，埃及仍有多達(dá)70％的古跡依然湮沒(méi)于茫茫黃沙中。

最近在南非的斯特克馮泰因洞里，古生物學(xué)家在一些土狼糞化石中發(fā)現(xiàn)了迄今已知最古老的人類(lèi)頭發(fā)。斯特克馮泰因因在洞里發(fā)現(xiàn)過(guò)許多早期人類(lèi)化石而著名。這些白色的圓形糞石鑲嵌在從195000年前～257000年前的沉積巖中，每塊的直徑都在2厘米左右。此前發(fā)現(xiàn)的最古老人發(fā)來(lái)自于一具已有9000年歷史的智利木乃伊。

從這次發(fā)現(xiàn)的糞石的形狀、大小及位置，科學(xué)家判斷它們來(lái)自于灰土狼，該地區(qū)的洞穴中至今仍有灰土狼出沒(méi)。新發(fā)現(xiàn)的人發(fā)的年代屬于現(xiàn)代人出現(xiàn)與最后一批海德堡人(尼安德特人的祖先之一)消失之間的交界時(shí)期，目前尚無(wú)法確定是哪一種人的頭發(fā)?，F(xiàn)代灰土狼在哺養(yǎng)幼狼期間會(huì)捕食狒狒和其他大型哺乳動(dòng)物，但在其他大多數(shù)時(shí)候它們其實(shí)是食腐動(dòng)物?？茖W(xué)家傾向于相信，這次發(fā)現(xiàn)的人發(fā)來(lái)自于土狼偶然碰到的人類(lèi)尸體。雖然在這些糞石中不存在任何DNA(因而肯定無(wú)法進(jìn)行克隆)，但從中仍然能了解人類(lèi)祖先所生活的環(huán)境。

石器時(shí)代的膠水

一項(xiàng)新研究暗示，石器時(shí)代的人們竟然制造出了一類(lèi)復(fù)雜的天然膠水。他們將含鐵的紅赭石顏料跟洋槐樹(shù)的樹(shù)膠混合從而創(chuàng)造出對(duì)于他們的有柄工其來(lái)說(shuō)很有用的黏合劑。考古家相信，大約7萬(wàn)年前，在當(dāng)今南非所在地，血紅色顏料被古人用于裝飾及象征目的。科學(xué)家推測(cè)，古人有意添加紅色顏料來(lái)提高膠水的黏性，從而將工具黏合得更加牢固。

為證實(shí)上述猜測(cè)是否屬實(shí)，研究人員使用只在石器時(shí)代才被使用的材料和技術(shù)來(lái)復(fù)制這種遠(yuǎn)古膠水，結(jié)果顯示，跟僅采用洋槐樹(shù)膠制成的膠水相比，含有紅赭石的膠水凝固后更不易碎和更抗震。當(dāng)然，制造膠水對(duì)古非洲人來(lái)說(shuō)并非易事。他們肯定不清楚天然洋槐膠在添加了紅赭石之后其化學(xué)特性會(huì)有什么改變，但他們?cè)陂L(zhǎng)期實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)某些不同物質(zhì)的組合效果更佳。這項(xiàng)新研究同時(shí)暗示，石器時(shí)代的人類(lèi)智力并不比現(xiàn)代人差太遠(yuǎn)，而是很接近。

奇特的“迷幻魚(yú)”

生物學(xué)家近日宣布，DNA比對(duì)研究表明，2008年發(fā)現(xiàn)于印度尼西亞淺海的一條“迷幻魚(yú)”其實(shí)是—個(gè)新的物種。一條又一條米黃和桃紅的色帶，從這條魚(yú)的藍(lán)眼一直延伸到尾部；這條魚(yú)的身體兩側(cè)都有腿狀鰭。科學(xué)家說(shuō)，這條“迷幻魚(yú)”實(shí)際上是一個(gè)新種襞魚(yú)，而襞魚(yú)是琵琶魚(yú)的一個(gè)亞種，不過(guò)這條襞魚(yú)還有區(qū)別于其他襞魚(yú)的不少新特點(diǎn)，例如它每次落到海底時(shí)，都用腿狀鰭來(lái)推動(dòng)自己，同時(shí)用微小的鰓孔噴水來(lái)“發(fā)射”自己，并且它那偏離正中的尾巴使它以一種奇怪的不規(guī)則方式跳來(lái)跳去。這條魚(yú)有著黏糊糊、拳頭大的身軀，上面覆蓋著厚厚的皺褶皮膚，這樣的皮膚有助于它免遭尖利的珊瑚傷害。這條魚(yú)擁有一張扁平的臉，其眼睛像人眼一樣望向前方。這條魚(yú)的嘴巴大大的，就像在打呵欠?？傊?，它真的是一條名副其實(shí)的“迷幻魚(yú)”。

巨無(wú)霸星系簇

在這幅藝術(shù)想象圖中，那些看似不起眼的小“團(tuán)塊”實(shí)際上是“巨無(wú)霸星系”。天文學(xué)家宣布，最近他們發(fā)現(xiàn)了這樣的巨無(wú)霸星系簇。在這些星系中，恒星的誕生速度是銀河系中的1000倍。此前天文學(xué)家曾經(jīng)觀察到單個(gè)的巨無(wú)霸星系，而在首次運(yùn)用位于智利的“阿塔卡瑪亞毫米望遠(yuǎn)鏡”對(duì)水瓶星座進(jìn)行觀測(cè)之后，他們發(fā)現(xiàn)了這個(gè)巨無(wú)霸星系簇，其中包含多個(gè)巨無(wú)霸星系。天文學(xué)家推測(cè)，像在巨無(wú)霸星系中那樣非常活躍的誕星大潮，通常跟高密度的暗物質(zhì)有關(guān)。這種猜測(cè)至少在這次看來(lái)是正確的——這個(gè)巨無(wú)霸星系簇的發(fā)現(xiàn)，正是在對(duì)一個(gè)暗物質(zhì)噴射強(qiáng)度看起來(lái)很高的區(qū)域進(jìn)行觀測(cè)后取得的。