倪海寧

在外層空間已成軍事“制高點(diǎn)”的今天,航空大國們總能拋出一些令人瞠目的利器。最近,美國多份航空航天雜志披露和佐證了一條此前曾略現(xiàn)端倪的驚天新聞:近年來,美國一直在斥巨資秘密研發(fā)一種軍用空天飛機(jī)(MSP),聲稱它“可在2小時(shí)之內(nèi)炸遍全球”。

軍用太空飛機(jī)也被稱為空天飛機(jī)。據(jù)美國《航空周刊》、《空天力量》雜志和《洛杉磯時(shí)報(bào)》報(bào)道,早在2007年6月,美空中作戰(zhàn)司令部就為五角大樓的決策者們主持了一次與眾不同的電腦模擬軍演:2016年某天,擁有核武器與遠(yuǎn)程導(dǎo)彈的中東某國和東北亞某國暗中攜手,準(zhǔn)備對(duì)美國實(shí)施一場(chǎng)“珍珠港式”的偷襲。就在兩國的核導(dǎo)彈即將發(fā)射的剎那,在地球亞軌道上游弋的美國“空天母艦”突然釋放出“太空戰(zhàn)機(jī)”,向兩國投射精確制導(dǎo)炸彈,在短短5分鐘內(nèi)就摧毀了它們的地下指揮所、地面防空陣地等目標(biāo)。這群“開路先鋒”狂轟濫炸過后,常規(guī)戰(zhàn)機(jī)隨即突入敵國上空,瞬時(shí)之間就取得了全面的制空權(quán)。

這場(chǎng)空天戰(zhàn)機(jī)扮演主角的虛擬未來戰(zhàn)爭(zhēng),震撼了美國國防部眾多高級(jí)將領(lǐng)。因?yàn)槟壳懊儡姾蘸沼忻腂-2隱形轟炸機(jī)或B-52高空轟炸機(jī)攜帶的遠(yuǎn)程導(dǎo)彈,必須花12到24小時(shí)才能完成此類任務(wù),且作戰(zhàn)時(shí)間長(zhǎng)短取決于美軍基地距離目標(biāo)位置的遠(yuǎn)近,它們還將面臨敵方愈發(fā)先進(jìn)的防空武器的威脅。而“母艦”攜帶的空天戰(zhàn)機(jī)卻可隨時(shí)處在近地軌道上,在接到命令后的2小時(shí)內(nèi)快速抵達(dá)全球任何地點(diǎn),它們還能躲過敵方常規(guī)防空力量的攻擊,并在數(shù)分鐘內(nèi)完成對(duì)目標(biāo)的毀滅性打擊。

按照美國軍方的設(shè)想,“空天母艦”飛到約3萬米高度時(shí),釋放出空天戰(zhàn)機(jī),后者點(diǎn)燃火箭發(fā)動(dòng)機(jī),就能輕而易舉地飛抵亞軌道或在軌巡航,且能根據(jù)任務(wù)需要和攜載量的不同上升至48萬米的高空,執(zhí)行完任務(wù)后還能重返大氣層,滑翔降落在普通的機(jī)場(chǎng)上。

軍用太空飛機(jī)有三大優(yōu)點(diǎn):一是具備極高的高度和極快的運(yùn)行速度,可直接“觀察”地球上的廣大地區(qū);二是不受國界限制,可自由飛越地球上的任何地區(qū);三是不受時(shí)間限制,可在外層空間長(zhǎng)時(shí)間、不間斷地進(jìn)行軍事活動(dòng)。

這種操控簡(jiǎn)便、無人駕駛的軍用太空飛機(jī)除了能夠從太空投彈,還能完成其他一些高難度任務(wù),如在太空中釋放衛(wèi)星、為衛(wèi)星添加燃料、修復(fù)和更換衛(wèi)星的軟硬件、將衛(wèi)星移至新軌道重新部署、對(duì)敵方衛(wèi)星發(fā)動(dòng)攻擊、向大氣層中發(fā)射偵察機(jī),等等。

在美國,發(fā)展空天飛機(jī)的想法已有數(shù)年。現(xiàn)在,五角大樓已將空天飛機(jī)及其母船列入正式的武器研發(fā)計(jì)劃,僅在2007年的預(yù)算中就投入了4000億美元的資金。有軍方高層人士宣稱,預(yù)計(jì)10至20年后,美軍就可正式裝備這種堪稱未來“空天打擊力量中堅(jiān)”的超級(jí)武器。

與航天飛機(jī)相比,空天飛機(jī)不僅能進(jìn)入地球外層空間的軌道運(yùn)行,還能在大氣層內(nèi)作高超音速飛行,最后還可自行飛回地面,在一般的大型機(jī)場(chǎng)安全降落。所以,在五角大樓乃至美國國會(huì)與普通公眾當(dāng)中,都有相當(dāng)一部分人希望空天飛機(jī)成為航天飛機(jī)的“大業(yè)繼承者”。