趙金色

語言教育是幼兒教育的重要內(nèi)容和基礎(chǔ)。究竟孩子應該何時學英語? 過早學英語是利大于弊還是弊大于利?筆者基于自己從事語言教育的經(jīng)驗及所學習、閱讀的有關(guān)幼兒生理、心理及認知特點、語言習得狀況分析的著作,以及有關(guān)第二語言教學法的論著,試對學齡前兒童英語教育做初步探索。

一、幼兒學習第二語言的理論依據(jù)和教學原理

語言獲得過程是個體認知發(fā)展和社會文化歷史過程的統(tǒng)一。語言發(fā)展有賴于大腦神經(jīng)生理方面的變化。嬰兒大腦具有相當程度的可塑性,這是兒童語言學習敏感期的神經(jīng)生理基礎(chǔ)。發(fā)展認知神經(jīng)科學研究結(jié)果顯示,兒童具有獲得語言的“敏感期”,也稱關(guān)鍵期。語言學習的敏感期為0至5歲,1歲以內(nèi)的嬰兒會辨認口語中的單詞和其他較小的語言單位,并對母語的韻律產(chǎn)生敏感,6—9個月的嬰兒能對語言輸入的特征進行處理,9個月的嬰兒能關(guān)注音位順序,12個月左右的嬰兒可說出最初的詞匯,此后,嬰兒的詞匯量平均每月以1—3個詞的速度緩慢增長,到了2歲左右,尤其在18—24個月,嬰兒能理解和表達的詞匯量猛增,語言學習迅速而有效。因此,家長和學前教育工作者如能根據(jù)幼兒語言神經(jīng)發(fā)育的進程,適時地給予語音、詞匯和語法刺激,可以在此敏感期內(nèi)幫助幼兒形成良好的語言能力。

在敏感期以后,人類獲得語言的能力隨著年齡的增長而削弱。第二語言的獲得同樣存在著敏感期。兒童在敏感期母語學得好,而且學習別的語言要比成人學習一門新語言付出的努力少得多。在這個時期學習多種語言的兒童可以把這些語言說得與母語一樣好。幼兒可以學習雙語或多種語言。這點從全球許多國家的經(jīng)驗中可以獲得驗證。因為雙語教育對孩子的認知、語言及讀寫能力都有幫助。

兒童早期第二語言學習的最佳方式是習得。習得是一種自然的學習方式。第二語言習得像小孩習得母語一樣,學習者在有意義的交際中,通過對語言的理解和使用,自然獲得第二語言。兒童能夠輕松、愉快地學習第二語言,不需要母語作中介。他們在第二語言學習過程中,不存在成年人和年齡較大的學生所常常遇到的困窘和心理抑制問題。語言學的研究成果顯示,有效的語言學習應當以互動的方式進行。語言交流對于語言學習來說是非常重要的,因為人們流利的說話能力不是從直接教授和句法形成的訓練中獲得的,而是在有意義的互動交流活動中自然習得的。

學習外語很重要的一個因素是情感因素,包括學習動機(motivation) 、對外語的態(tài)度(attitudes)、學習者的個性(personality) 等等,成人在學外語過程中有較高的主觀能動性,往往可以自覺、主動、系統(tǒng)地學習外語,這是其主要優(yōu)勢,但是人的主觀意識過強常常會產(chǎn)生一些負面的影響,成人往往過分擔心犯錯誤、擔心被人笑話,對自己要求過高,這樣會使成人產(chǎn)生一種焦慮情緒(anxiety) ,從而影響輕松自然的外語學習氛圍的形成,不利于他們大膽開口講英語。另外還有一些成人對所學外語本身有很強烈的抵制情緒,這也影響了他們對外語的接受程度。孩子們則恰恰相反,他們不像成人那樣有著極高的期望值,也不像成人那樣有強烈的自我意識與明確的目的,他們可謂“初生牛犢不怕虎”,往往積極參與、大膽發(fā)言;孩子們對另一語言未形成自己的態(tài)度(或否定或肯定) ,這就避免了像一些成人那樣因?qū)ν庹Z的否定態(tài)度而影響了外語學習。

二、第二語言的教學方法要符合兒童語言能力的發(fā)展規(guī)律

目前,很多幼兒園興起了一股所謂的“雙語教學熱”,許多孩子手捧英語課本死記硬背英語單詞,這給孩子增加了許多負擔。其實,嚴格來說,雙語教學(是指同時使用兩種語言的教學)應滲透在課堂教學、日常生活、師生交往等所有教育活動中,從這個意義上來說,我國現(xiàn)階段絕大多數(shù)幼兒園并不具備進行雙語教學的人文背景和師資、環(huán)境等種種條件,因此,絕大多數(shù)幼兒園進行的只是第二語言教學,而非真正的雙語教學。

第二語言的教學方法要符合兒童語言能力的發(fā)展規(guī)律,不宜從死記硬背單詞開始,發(fā)展認知神經(jīng)科學研究發(fā)現(xiàn),語言的語法和詞匯學習可能具有不同的敏感期。第二語言的詞匯學習基本不受年齡的限制,而語法學習可能隨著年齡增加而難度增大。所以,對幼兒第二語言學習而言,最緊要的是對一門語言的語感、語韻和語法的掌握。更多是通過浸潤于該語言環(huán)境中習得的。神經(jīng)科學研究也證實聽覺通路是早期語言習得的主要通路。傳統(tǒng)的重死記硬背的外語教學模式已經(jīng)造成了中國學生雖然花費大量時間學習外語卻不能開口說的惡果。學前教育工作者有必要反省這種教育模式,在兒童語言發(fā)展敏感期內(nèi)更多地通過聽覺刺激,為其創(chuàng)設(shè)良好的第二語言環(huán)境,以促進兒童第二語言語感的建立和語法的熟悉。

在幼兒認知發(fā)展及小肌肉發(fā)育未成熟之前,應以聽說口語練習為教育目標,聽說領(lǐng)先實質(zhì)也是“聽說為主”,它順乎語言發(fā)展的規(guī)律。學齡前兒童英語教育的另一大任務是激發(fā)兒童對英語的興趣,使其在以后深入學習英語的過程中保持更高的熱情。當然這就需要因勢利導,精心選擇合適的教材、教師及教法。因此在幼兒英語教學中,教師應該優(yōu)化課堂教學,通過有實際意義的,有趣味的與幼兒實際和生活密切聯(lián)系的方法進行教學,培養(yǎng)幼兒學習英語的興趣。

幼兒學習外語自然的習得固然是重要的,但是我國是一個以使用中文為母語的國家,幼兒在幼兒園不可能有一個百分之百的外語環(huán)境。所以教師就要創(chuàng)造環(huán)境、創(chuàng)造條件,成為條件的創(chuàng)造者、活動的協(xié)助者、過程的引導者。條件比較好的幼兒園往往采用“情景教學法”和“浸入式教學”。情景教學法指在交流的情景中教幼兒學英語,在游戲中讓幼兒習得英語,創(chuàng)造英語物質(zhì)環(huán)境,利用孩子的感觀,讓他們在一個直觀的環(huán)境中學習。創(chuàng)造英語物質(zhì)環(huán)境指在一定時間內(nèi),活動室內(nèi)的環(huán)境布置(包括物品擺放、墻壁裝飾等) 與國外英語教學的活動環(huán)境相類似。浸入式教學是在人際交往環(huán)境中,可采用浸入式教學方法。即在一定時間內(nèi),組織幼兒的日常生活和正式學習英語活動,以英語對話的形式給幼兒提供更多的接觸、模仿、內(nèi)化英語的機會。同時,這些活動在時間安排上相對固定,使幼兒逐漸產(chǎn)生對英語學習和運用的時間定勢。這種英語環(huán)境大大提高了幼兒對英語環(huán)境、交際對象等因素的敏感,促進他們交際能力的發(fā)展?？傊?在一日的生活常規(guī)中教師都可用英語安排。同時,英語作為教學語言也可始終貫穿在各類學科活動中,使幼兒接觸英語的機會大大增多。運用浸入式教學,可使幼兒在這種環(huán)境中有意無意進行語言習得。浸入式教學完全拋開了母語,教師在一切教學活動中均運用英語,迫使幼兒減少對母語的依賴性,直接用英語進行反應,從而使英語學習的過程與應用的過程緊密聯(lián)系起來,促進了兒童用英語思維的能力的形成。

三、合格的師資是雙語教學的關(guān)鍵

有了好的教材與教法,還需要好的教師將它們運用到實踐中去,合格的師資力量是幼兒第二語言學習的根本保證。一些人認為,做幼兒英語教師是很容易的,沒有修改作業(yè)的負擔,沒有考試的壓力,更不需要高深的英語知識,只要會說一些簡單的口語就可以當幼兒英語教師了,這些認識是完全錯誤的。目前許多在幼兒園從事英語教學的教師并未經(jīng)過專門的英語專業(yè)學習,而英語專業(yè)教師又往往不懂幼兒教育,因此需要培養(yǎng)專業(yè)人才來承擔幼兒的英語教學工作。那么,一位合格的幼兒英語教師應具備那些素質(zhì)呢?

1.首先,幼兒英語教師必須具有無限的愛心與耐心,認真而有責任感。

因為幼兒習得外語如同他們習得母語一樣,是從長期的、大量的聽和感知中習得的。不是一蹴而就地從理性感知語言信息。因而,不能指望幼兒立竿見影地學會新的語言知識,教師必須反復地、長期地給他們語言刺激,積年累月的努力才能見效,所以說耐心是幼兒英語教師的第一要則。在幼兒英語教師面前沒有差等生。幼兒的心理是特別敏感和脆弱的,而幼兒的語言天賦不是一致的,有的幼兒語言器官發(fā)育緩慢,因而發(fā)音不清、咬字不準是屬于正常的,教師應給每位幼兒鼓勵性語言。甚至當幼兒出現(xiàn)語言錯誤時, 教師的面部表情不允許露出“厭煩”甚至“鄙夷”的神色。對幼兒的愛和鼓勵是促使他們學習第二語言的動力。如果幼兒在學習外語時,心理上受到挫傷, 就會扼殺他們學習外語的興趣。所以說,愛心在幼兒外語教學中無處不在, 這也是幼兒英語教師師德的體現(xiàn)。

2.有扎實的英語基本功。英語界老前輩范存忠先生說過, 假使我能從頭學起, 我一定不怕麻煩,首先把英語的基本語音語調(diào)學習好。一種語言有一種語言的精神, 而傳達這種精神的是音調(diào)。音調(diào)掌握得好, 就會為培養(yǎng)良好的語感打下基礎(chǔ)。因此我們在兒童英語教育過程中應著重訓練其正確的英語語音舌位,為其純正的英語發(fā)音打下良好的基礎(chǔ)。幼兒模仿力強,他們在模仿教師正確發(fā)音的同時,也模仿了其不標準的發(fā)音,而且錯誤的發(fā)音一旦形成,對他們將來的英語學習有著根深蒂固的影響,改起來極為不易。如果教師都不能很好的分清“l(fā)ight與night, bad 與bed , house 與horse, sheep 與ship , length 與lense”等的語音, 則更不能指望幼兒會正確讀出它們的語音, 這比中學生的語法更加重要。

四、結(jié)語

目前國內(nèi)不少幼兒園中都開辦了英語課,社會上幼兒英語學習班也為數(shù)不少,但是幼兒英語教育缺乏系統(tǒng)的管理,授課環(huán)境及教材教法有待完善,教師的素質(zhì)有待提高。幼兒英語教育被認為是可有可無的事情,未引起社會的普遍關(guān)注,而且在教育界也未引起足夠的重視,關(guān)于幼兒英語教育所作的探索還遠遠不夠。通過本文的分析,筆者建議在我國實行大中小幼英語教育一條龍建設(shè),使學齡前雙語教育的質(zhì)量在人力資源上得到保證。