長(zhǎng)期以來(lái)，出于追求核電運(yùn)行規(guī)模經(jīng)濟(jì)性的需要，人類對(duì)核能的開(kāi)發(fā)均立足于大型核電站。但現(xiàn)在人們開(kāi)始將核開(kāi)發(fā)思路轉(zhuǎn)向小型甚至微型。

2008年，美國(guó)洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室宣稱，體積比花園里的工具棚還小、可為2萬(wàn)用戶供電的微型核電站將在5年內(nèi)推向市場(chǎng)。日本東芝公司也在試驗(yàn)一種高度6米，直徑1.8米“家用核反應(yīng)堆”。它的原理和正常核反應(yīng)堆基本一樣。投入使用后，整套設(shè)備將會(huì)持續(xù)運(yùn)行40年，每小時(shí)可以提供200千瓦電能，可滿足普通家庭日常生活需要。小型反應(yīng)堆按技術(shù)路線的不同，大致可分為輕水堆、高溫氣冷堆、液態(tài)金屬冷卻快中子反應(yīng)堆和熔鹽反應(yīng)堆四大類。近年建造的小型核反應(yīng)堆，一般是通過(guò)熱電偶或者熱電離子的方式來(lái)直接通過(guò)熱電轉(zhuǎn)換發(fā)電。這種方式的優(yōu)點(diǎn)在于整個(gè)發(fā)電過(guò)程沒(méi)有太多的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)部件，所以有利于長(zhǎng)期的無(wú)人運(yùn)行。如果要再小的堆，其實(shí)就不叫核反應(yīng)堆，而是核電池了?！?/p>