新中國(guó)建國(guó)不久，便爆發(fā)了朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)，入朝參戰(zhàn)的志愿軍與中朝邊境地區(qū)處于美國(guó)空軍的嚴(yán)重威脅之下，蒙受了巨大的損失。于是，建立一支強(qiáng)大的人民空軍變得極為迫切。在毛澤東的指示下，周恩來(lái)、陳云、李富春、聶榮臻等著手研究籌劃，創(chuàng)建中國(guó)航空工業(yè)。

精心籌劃選址南昌

1951年初，中共中央作出建設(shè)新中國(guó)航空工業(yè)的決策，4月23日，政務(wù)院和中央軍委作出《關(guān)于航空工業(yè)建設(shè)的決定》，成立航空工業(yè)管理局，并在南昌飛機(jī)廠遺址上建立新的飛機(jī)制造廠。5月，重工業(yè)部代部長(zhǎng)兼航空工業(yè)局局長(zhǎng)何長(zhǎng)工，對(duì)研制第一架新型飛機(jī)十分關(guān)注，他來(lái)到南昌后充滿豪情地說(shuō)：“中國(guó)共產(chǎn)黨打響武裝奪取政權(quán)的第一槍是在南昌，新中國(guó)制造的第一架飛機(jī)也要出在南昌啊!”

中共江西省委決定，成立以省長(zhǎng)邵式平為主任、原22廠廠長(zhǎng)酈少安為副主任的建廠委員會(huì)，著手開(kāi)展建廠工作。制造新中國(guó)第一架新型飛機(jī)。

培訓(xùn)技工專家支援

1951年冬，江西省技術(shù)工人養(yǎng)成學(xué)校首次招了1000余名青年學(xué)生，一邊開(kāi)展勞動(dòng)建校，一邊進(jìn)行半天上課、半天實(shí)習(xí)，即上午學(xué)政治、語(yǔ)文、數(shù)學(xué)、車(chē)床工作法、機(jī)械制圖等，下午按不同專業(yè)進(jìn)廠到各車(chē)間實(shí)習(xí)。由于工廠急需大批技術(shù)工人，這些學(xué)生只經(jīng)過(guò)一年的緊張培訓(xùn)，便全部分配到各車(chē)間工作。

1953年，新中國(guó)拉開(kāi)了第一個(gè)五年建設(shè)計(jì)劃的帷幕，蘇聯(lián)幫助中國(guó)建設(shè)的156項(xiàng)工程，成了“一五”期間的基本內(nèi)容，其中飛機(jī)制造業(yè)更是首批主要項(xiàng)目。1954年經(jīng)過(guò)中蘇談判，蘇聯(lián)派了大批專家來(lái)中國(guó)，其中約有50位蘇聯(lián)專家被安排在320廠。

這時(shí)吳繼周已擔(dān)任廠中共黨委書(shū)記兼廠長(zhǎng)，他首先狠抓5種不同型號(hào)的飛機(jī)修理，如在148天內(nèi)就修理了雅克18號(hào)飛機(jī)38架。接著開(kāi)始了零部件的試制工作。1954年4月1日，第二機(jī)械工業(yè)部航空工業(yè)局奉中央指示，電令320廠率先試制整架雅克18型飛機(jī)。

精心設(shè)計(jì)晝夜奮戰(zhàn)

接到中央電令后，吳繼周立即召開(kāi)緊急會(huì)議，研究和布置研發(fā)生產(chǎn)任務(wù)。原計(jì)劃在1955年第三季度實(shí)現(xiàn)飛機(jī)上天，現(xiàn)在要提前一年完成試制任務(wù)，真是談何容易。

畢業(yè)于南京航空學(xué)院的一些青年設(shè)計(jì)人員，面對(duì)這么多的算式、數(shù)據(jù)和圖紙。深感自己的知識(shí)不夠用。為了及早設(shè)計(jì)出新中國(guó)自己的飛機(jī)，他們夜以繼日，一邊工作，一邊刻苦學(xué)習(xí)俄語(yǔ)、數(shù)學(xué)、力學(xué)等知識(shí)。他們?yōu)榱擞?jì)算幾頁(yè)數(shù)據(jù)，在非常枯燥而繁雜的運(yùn)算中，以頑強(qiáng)的毅力，整天泡在設(shè)計(jì)室里。

飛機(jī)零部件制造出來(lái)后，進(jìn)入初裝和總裝的攻堅(jiān)階段。裝配車(chē)間夜以繼日地開(kāi)展緊張的勞動(dòng)競(jìng)賽，型架車(chē)間組織技術(shù)攻關(guān)小組，解決了最棘手的機(jī)身骨架難題。在飛機(jī)部件裝配過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)外翼、機(jī)身和鉚接技術(shù)問(wèn)題最多，車(chē)間主任朱春芝便把鋪蓋搬到了車(chē)間，一再表示，不攻下此道難關(guān)決不下一線。許多職工在他的精神感召下，連續(xù)30多個(gè)小時(shí)不下生產(chǎn)線，勞動(dòng)模范汪有才經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn)，從6月9日初裝，到6月28日總裝，僅用了20天時(shí)間，終于攻下了飛機(jī)起落架收放時(shí)貼面達(dá)不到要求的關(guān)鍵難點(diǎn)，后通過(guò)靜電檢驗(yàn)，證明飛機(jī)的強(qiáng)度達(dá)到了設(shè)計(jì)要求，可以交付試飛了。

1954年7月3日下午5時(shí)15分，試飛員段祥祿和刁家平首次試飛中國(guó)第一架自制飛機(jī)。這是在極其保密的狀態(tài)下進(jìn)行的，飛機(jī)場(chǎng)上空蕩蕩、靜悄悄的，只有幾位官員和設(shè)計(jì)人員。試飛一切正常，可謂圓滿成功。但為了經(jīng)受時(shí)間考驗(yàn)，從4日至11日，又試飛了13個(gè)小時(shí)，14個(gè)起落，結(jié)果再次證明，飛機(jī)性能良好，完全符合設(shè)計(jì)技術(shù)指標(biāo)。

7月26日，是中國(guó)航空工業(yè)史上劃時(shí)代的日子。在雄壯的國(guó)歌聲和鞭炮聲中，320廠在飛機(jī)場(chǎng)隆重舉行了首架飛機(jī)竣工典禮大會(huì)。

接著第一架飛機(jī)開(kāi)始一展風(fēng)采。試飛員段祥祿迎著燦爛的陽(yáng)光，進(jìn)行起飛時(shí)的慢滑、中滑、快滑。最后，飛機(jī)陡然騰空而起，昂首沖入云端，這向全世界宣告：新中國(guó)的第一架飛機(jī)制造成功了!全場(chǎng)爆以長(zhǎng)久的雷鳴般的掌聲，喧天的鑼鼓聲更是震撼了大地。