中國人對月，自古就有一種莫名的情愫。月圓是歌，月缺是詩。許多大文豪都喜歡寫月，用月來寄托自己的情思。“花間一壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人。”(《月下獨酌》李白)；“明月幾時有?把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年?我欲乘風(fēng)歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒?！?《水調(diào)歌頭》蘇軾)；“海上生明月，天涯共此時。”(《望月懷遠(yuǎn)》張九齡)；嫦娥應(yīng)悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。(《嫦娥》李商隱)……神話中的嫦娥因為偷吃了長生不老的靈藥，結(jié)果只能飛上月宮，在廣寒宮里和玉兔寂寞地生活著。嫦娥，就是古代中國人對飛天無盡的想象。

斗轉(zhuǎn)星移，今天的中國人已不再把飛天放在夢里，而是努力去實踐這一設(shè)想。然而飛天并沒有我們想象的那么美好，在沒有水沒有氧氣沒有重力而且還充斥著各種對人體有害的粒子射線的環(huán)境下，人類是不適應(yīng)的，所以必須加以防護(hù)，避免這些不利因素對人體造成傷害。

我國從上世紀(jì)末展開載人航天計劃，經(jīng)過我國航天人的不懈努力連續(xù)攻克了三大載人航天技術(shù)難題，研制成功了可靠性很高的大推力火箭，掌握了載人飛船的安全返回技術(shù)，建造了載人太空飛行所需的生命保障系統(tǒng)，實現(xiàn)了我國載人航天技術(shù)從無到有的突破。隨著神舟一號到五號的成功發(fā)射，我國實現(xiàn)了從試驗船到真正載人船的轉(zhuǎn)變。

載人航天飛船一般包括為飛船提供電源和動力支持的推進(jìn)艙、為航天員提供安全可靠環(huán)境支持的返回艙、在軌道運行中為航天員提供工作生活環(huán)境的軌道艙和為科學(xué)試驗提供各種保障的附加段。載人航天飛船又分為衛(wèi)星式載人飛船和登月式載人飛船。

我國載人航天借助的是航天飛船，而美國航天多是借助航天飛機(jī)，這兩者又有什么差別呢?

航天飛機(jī)是一種為穿越大氣層和太空的界線而設(shè)計的火箭動力飛機(jī)。航天飛機(jī)結(jié)合了飛機(jī)與航天器的性質(zhì)，像有翅膀的太空船。航天飛機(jī)是一種有翼、可重復(fù)使用的航天器，由輔助的運載火箭發(fā)射。

航天飛船是用多級火箭作為運載工具，從地球發(fā)射并可在宇宙空間航行的飛行器。

載人飛船和航天飛機(jī)兩者最顯著的不同就是前者無“翅膀”，后者有“翅膀”，因而它們在功能上，各有千秋。

由于載人飛船沒有機(jī)翼，因而無升力或升力很小，只能以彈道式或半彈道方式返回。其結(jié)果是氣動力過載和落地誤差較大，返回時多采用在海面濺落或在荒原上徑直著陸的方式。這種著陸方式不僅對航天員的生命安全有一定影響，需要航天員長期訓(xùn)練。這一特性也使飛船成為一次性使用的載人航天器。

從另一方面講，正是由于沒有“翅膀”，所以飛船的結(jié)構(gòu)相對簡單，無須復(fù)雜的空氣動力控制面，也不需要著陸機(jī)構(gòu)及相關(guān)裝置，從而可靠性和安全性較高，從未出現(xiàn)過災(zāi)難性事故。

自2007年“嫦娥一號”升空以來，中國人的探月腳步就從未停止過。載人登月計劃是“嫦娥工程”的第四期工程。相信在不久的將來，中國人就會在那里留下第一行腳印，插上鮮艷的五星紅旗。