駱昌芹

當阿根廷秋風蕭瑟的時候,在加拿大生活的食米鳥便離開它的“夏巢”,飛往這里建立“冬窩”。它們風塵仆仆,路途長達幾千千米,雛鳥也一同飛走。才三個月大的小鳥,根本沒到過阿根廷,怎么也能沿著通向南美的路線飛行而不至迷路呢?

數(shù)以百萬計的王斑蝶,每年都要從美國和加拿大的繁殖地飛到墨西哥中部山區(qū),艱苦跋涉,行程遙遠。它們又是怎樣自我引路的?這些蝴蝶全是前一年春季自墨西哥返回的王斑蝶的后代,從未飛越過國界。

在極地附近度過夏日的座頭鯨,每逢秋涼水溫下降時,便向赤道巡游。蜜蜂一路尋覓花粉與花蜜之后,終究也會徑直飛返幾千米外的蜂房。龐然大物也好,小不點兒也好,又都是如何識途認路的呢?

復合導航系統(tǒng)

研究人員發(fā)現(xiàn),世界上眾多遷徙動物均能利用“助航設施”,每年可旅行幾千千米。研究人員曾經(jīng)認為,它們只是依靠河川、海岸線以及其他的可視標記作為引導而已。也曾有人推測,此類動物運用了“感覺導航”,即讓特殊的嗅覺和聽覺指引它們抵達目的地。然而,這兩項技能并非總是適用的,特別是在汪洋大海的上空,或在陰天,乃至在夜幕籠罩著大地的時刻。

研究結(jié)果顯示,眾多飛禽走獸都擁有“復合導航系統(tǒng)”。它們憑借的是氣流、水流、溫度變化、可視標記和各種氣味。夜間遷涉的候鳥,如黃鶯和薩凡納等,起飛之前就曾使自己適應落日晚霞現(xiàn)象,以便向正西飛。同時,與舊時的海員一樣,它們還察看北極星等一些星座的方位。

體內(nèi)里程計

蜜蜂和信鴿則把太陽用作判斷方向的羅盤。太陽的每日位移,是其飛行數(shù)據(jù)的一個部分。這樣做,得借助自身的跟蹤地球日夜周期的體內(nèi)時鐘。

科學家現(xiàn)已查明,蜜蜂具有“體內(nèi)里程計”,它們知道自己究竟飛了多遠。在匆忙趕路之際,它們還隨時勘測標記。研究人員甚至觀察到,蜂群在出發(fā)前是怎樣試飛的。這些定向飛行,說不定就能教會蜜蜂把地形作為“助航設施”。

地磁場指方向

海龜、鯨魚、候鳥、有些魚和瞎鼠,則憑借地磁場走南闖北。其“接收器”為位于頭顱內(nèi)的一種磁體、磁鐵石晶體。像磁性金屬屑那樣,磁性晶粒能讓自身與磁場對齊,從而可向腦發(fā)出關于方向的信號。此外,動物應適應磁傾角,磁傾角可以幫助它們測定精確的位置。

生物學家發(fā)現(xiàn),連笨拙的海龜也在使用一種“磁傾角羅盤”。幼龜在佛羅里達沿岸出殼后,隨即游入大海。它們在大西洋生活多年,直到長大才回到出生時的岸邊去交配和巢居。

在返回過程中,要是離開正道,過于偏南或偏北,便難免凍死途中。多虧了“磁傾角羅盤”,笨拙的海龜?shù)靡宰咴谡郎?準確地回到故鄉(xiāng)。

(責任編校:李婷婷)