近年來，福音和靈歌合唱在我國合唱領(lǐng)域逐漸活躍起來。由于福音（Gospel）和靈歌（Spiritual）都來自黑人音樂，這使得它們像親密兄弟一樣，總是被人們相提并論。

靈歌是從黑奴工作時唱的“勞動歌曲”演變而來的，它與黑人的生活和勞動密切相關(guān)。它的旋律充滿激情，蘊含著奴隸生活的悲慘不幸和對自由生活的美好憧憬，是黑奴們內(nèi)心最真摯情感的宣泄。靈歌歌唱的題材大都與死亡、復(fù)活、解脫和希望有關(guān)，并且一般沒有樂器伴奏，無伴奏形式居多。靈歌的歌詞內(nèi)容常常帶有宗教色彩，究其根源是在其“勞動歌曲”的雛形時期，黑奴為防止奴隸主發(fā)現(xiàn)和阻止他們的宣泄，就以上帝或宗教詞匯來作比喻。

不斷發(fā)展的靈歌在白人和黑人宗教集會的文化融合中，又結(jié)合了流行音樂的元素，最終形成了更具宗教性和流行性的福音音樂。盡管福音音樂的產(chǎn)生與靈歌有著巨大的聯(lián)系，但福音音樂主要來自黑人教堂禮拜儀式，是禮拜儀式的組成部分。因此，嚴(yán)格的說，福音與靈歌是兩種不同的黑人音樂，但是它們確實有著共同的黑人音樂的特征。

首先，靈歌和福音幾乎都是四拍子或兩拍子的，這與其勞動歌曲的起源有關(guān)，它符合勞動時的節(jié)奏韻律。強烈的節(jié)奏感是黑人與生俱來的優(yōu)勢，在節(jié)奏上，切分節(jié)奏是黑人音樂中的一大特征，靈歌和福音中都帶有很多的切分成分，打破正常的強弱律動，有時也用附點或三連音，使音樂產(chǎn)生更強的節(jié)奏感。福音和靈歌的另一重要特征是“領(lǐng)唱+答唱”的演唱形式。這也是非洲黑人歌唱中最普遍的形式，它也來自于奴隸在莊園工作時“呼喊+響應(yīng)”的歌唱或發(fā)泄模式。有一人領(lǐng)唱，其他人在固定的部分再加入進(jìn)來合唱或齊唱，并且領(lǐng)唱的人可以自己即興的改變旋律，合唱部分的旋律、和聲一般都比較簡單。第三個特征是歌唱時表演性很強。歌唱的同時伴有伸手、捶胸、頓足等動作，這是每個人處于自然的虔誠的內(nèi)心體現(xiàn)，每個人的動作不一，甚至有人唱時閉上雙眼，但絕不是統(tǒng)一編排的表演動作。福音和靈歌相比較來說，福音的領(lǐng)唱部分更突出，對“領(lǐng)唱+答唱”的模式有更明確的體現(xiàn)；并且福音的流行樂因素較多，它一般不采用無伴奏形式，而更多地用吉他和一些電子樂器以及打擊樂器等來伴奏。

筆者曾在美國佛羅里達(dá)州奧蘭多參加了黑人教堂中的禮拜儀式。當(dāng)?shù)鼐用褚院谌藶橹?，他們每周都有兩到三次的集會或禮拜活動。許多黑人都以家庭為單位來參加，于是其間有很多兒童。在禮拜儀式上，福音歌唱是必不可少的一項。進(jìn)行到這一項時，全體起立，在電子琴、吉他、打擊樂器等伴奏中，領(lǐng)唱者首先開始歌唱，并經(jīng)常同時充當(dāng)吉他手。然后到某一固定段落時，眾人一起加入進(jìn)來。合唱的部分有時是與領(lǐng)唱同樣旋律的齊唱，有時也分聲部為領(lǐng)唱附和伴唱。歌唱時，有人和著音樂搖頭頓足而唱，有人雙手掌心向上舉過頭頂，有人雙手交叉貼在胸前……形態(tài)各異，但必定都充滿了虔誠。領(lǐng)唱者在自己的旋律中隨意即興的加著滑音或者華彩，甚至將旋律改變。

歌唱結(jié)束時，許多人都會情不自禁的喊著“Oh，God！God！”場景充分體現(xiàn)出，福音歌唱對黑人來說是完全發(fā)自內(nèi)心的暢快淋漓的對上帝的傾訴和宣泄。因此，在排演此類合唱時，刻意編排動作或者對音樂作夸張的處理都是完全不必的。