1934年10月生于北平(現(xiàn)北京)，祖籍河北省南皮縣龍?zhí)么濉?948年加入中國共產(chǎn)黨。1953年開始文學創(chuàng)作，以短篇小說《組織部新來的青年人》引起社會關注。1957年被錯劃為右派，六十年代調往新疆。1978年調回北京作協(xié)，歷任北京市作協(xié)副主席、《人民文學》雜志主編、文化部部長、中國作協(xié)副主席、中國共產(chǎn)黨第十三屆中央委員。1989年辭去文化部部長之職，專心創(chuàng)作。

主要作品有長篇小說《青春萬歲》、《活動變人形》、《季節(jié)四部曲》(《戀愛的季節(jié)》、《失態(tài)的季節(jié)》、《躊躇的季節(jié)》、《狂歡的季節(jié)》)及大量中短篇小說和散文等。其中《最寶貴的》、《悠悠寸草心》、《春之聲》分別獲1978年、1979年、1980年全國優(yōu)秀短篇小說獎，《蝴蝶》、《相見時難》分別獲全國第一、二屆優(yōu)秀中篇小說獎，《訪蘇心潮》獲全國第三屆優(yōu)秀報告文學獎。

《尷尬風流》這本書，通篇由三百多個小故事組成，通過“老王”的眼光打量世界。把它算作長篇小說也行，算作微型小說亦可，都是我撒著歡兒寫下的。

何為“尷尬風流”?

我的“正解”很簡單:“尷尬”就是尷尬，“風流”也就是風流。所謂“尷尬”，就是碰到的一些陌生的挑戰(zhàn)，掌握不了自己命運的情況，難以做出非常有把握選擇的境況。從某種意義上講，就是一種困惑和無奈。就好像一場球賽，如果你實力本來就弱，輸了也無所謂;但是你如果有抱著實力比對方強的心態(tài)，結果還是輸了，你就會追問，為什么會輸，這就是尷尬。所謂“風流”，就是在困惑中繼續(xù)尋找一種回應挑戰(zhàn)的姿態(tài)，能夠戰(zhàn)勝、超越挑戰(zhàn)的境界。說白了，就是不必理會是非，該做什么還做什么。

我所說的“尷尬風流”不是“個態(tài)”，而是“常態(tài)”。這種境況會融入到很多生活的細小和微妙事情中去，而且尷尬中有風流，風流中有尷尬，這兩者是不可分離的。本來是叫“笑而不答”的，后來叫“尷尬風流”，我自己還挺喜歡“尷尬風流”這四個字，因為我自從想出這四個字之后，無事不“尷尬風流”。有時我覺得用“尷尬風流”可以概括中國人生活中的很多東西，比如度過了“尷尬風流”的一天，生活在“尷尬風流”的世界里。最近我有點被“尷尬風流”這四個字所控制，瞅見某件事不順眼、看見某人升官、聽說某人有緋聞，我都覺得“尷尬風流”;瞅見誰賺錢、誰炒股炒賠了，更是“尷尬風流”。

有人說，《尷尬風流》是一本知中國人之“心”的書，而文中的“老王”就是這樣一個集“至愚”和“至智”于一身的人。他看起來達觀，卻經(jīng)常著急;他智慧，卻不斷犯錯;他認真執(zhí)著，卻也自省自嘲。他有時以為自己很有“靈魂”，結果最終發(fā)現(xiàn)自己只有“心”;他曾經(jīng)覺得有“靈魂”比較高級、比較現(xiàn)代，但最終他還是發(fā)現(xiàn)有“心”比較真實、負責和有勇氣?？梢哉f我是在通過“老王”探索自我，通過“老王”表達對人生的懷疑。