中世紀(jì)經(jīng)院哲學(xué)在達(dá)其鼎盛后亦漸趨煩瑣，其論證越來(lái)越嚴(yán)密，其抽象歸納而來(lái)的“共相”名目也越來(lái)越繁多。本無(wú)實(shí)際存在、而乃抽象所為的“共相”成為哲學(xué)的主要內(nèi)容，思辨走向了空洞之途。這樣，經(jīng)院哲學(xué)體系給人一種龐大、臃腫、過于復(fù)雜之感。這對(duì)當(dāng)時(shí)歐洲思想發(fā)展逐漸產(chǎn)生出窒息作用，并開始妨礙其從中古往近代的過渡。為了改變被動(dòng)局面，中世紀(jì)晚期經(jīng)院哲學(xué)界出現(xiàn)了革新派，他們大膽地向這種不合理的體系開刀，以刪繁就簡(jiǎn)的方式來(lái)改造經(jīng)院哲學(xué)，從而為近代歐洲思想的“標(biāo)新立異”打下了基礎(chǔ)、創(chuàng)造了條件。其中一位杰出的革新者，就是唯名論者威廉?奧卡姆(William of Ockham)。

奧卡姆約于1285年出生在英國(guó)薩里郡的奧卡姆小鎮(zhèn)，1309至1315年在牛津大學(xué)攻讀神學(xué)，1315至1317年作為圣經(jīng)學(xué)士講授圣經(jīng)，1317至1319年作為箴言學(xué)士而講解《箴言書》。由于當(dāng)時(shí)牛津大學(xué)校長(zhǎng)指責(zé)他有“異端”嫌疑，使他雖已修完相關(guān)課程卻終未獲得博士學(xué)位，故在歷史上只能留下“尊敬的初始者”名號(hào)。但這種“初始”在當(dāng)時(shí)亦有“開創(chuàng)”之意，故對(duì)其哲學(xué)生涯也是一種頗為恰當(dāng)?shù)膶懻铡?324年他因上述指責(zé)而被召往阿維農(nóng)教廷受審，在種種高壓之下而于1328年不得不逃離阿維農(nóng)到意大利比薩，獲得此時(shí)駐扎在當(dāng)?shù)氐慕袒收场⑸袷チ_馬帝國(guó)皇帝巴伐利亞的路德維希的保護(hù)。據(jù)傳當(dāng)時(shí)奧卡姆曾向德皇說(shuō)過“你用劍來(lái)保護(hù)我，我用筆來(lái)保護(hù)你”的豪言，形成反中世紀(jì)教權(quán)的獨(dú)特文武聯(lián)盟。1329年，奧卡姆移居德國(guó)慕尼黑，從此在德皇庇護(hù)下潛心學(xué)術(shù)，直至1349年死于黑死病。奧卡姆以其總結(jié)與前瞻共構(gòu)的研究而為中世紀(jì)哲學(xué)的真正謝幕做好了準(zhǔn)備，其著述包括《箴言書注》、《邏輯大全》、《論辯七篇》、《物理學(xué)總匯》、《物理學(xué)論題集》、《關(guān)于皇帝權(quán)力和教皇權(quán)力的對(duì)話》等。

從唯名論的角度，奧卡姆開始從神學(xué)走向哲學(xué)。他主張哲學(xué)應(yīng)與神學(xué)分開，認(rèn)為二者有著不同的問題意識(shí)，哲學(xué)屬于知識(shí)領(lǐng)域，而神學(xué)則為信仰領(lǐng)域。對(duì)現(xiàn)實(shí)、具體問題的關(guān)注使他的研究逐漸從神學(xué)向哲學(xué)、邏輯學(xué)、政治學(xué)等領(lǐng)域擴(kuò)展。其思想特點(diǎn)是突出具體事物，反對(duì)把具體的、個(gè)別的、經(jīng)驗(yàn)的實(shí)體歸入一般、普遍、超驗(yàn)、抽象的原則。他強(qiáng)調(diào)真實(shí)的存在只能是具體的事物，而抽象、歸納、推論所得的“一般”或“共相”不是獨(dú)立實(shí)體。他堅(jiān)持知識(shí)的經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)，認(rèn)為知識(shí)來(lái)自感覺，其認(rèn)識(shí)不是借助于一般概念的抽象認(rèn)識(shí)，而是基于對(duì)個(gè)別、具體對(duì)象的認(rèn)識(shí)，所謂感覺即外界事物作用于人的感官能力而引起的。與之相對(duì)應(yīng)，“共相”作為象征符號(hào)是歸納許多個(gè)別事物的共同點(diǎn)而抽象取得的名稱，因此它只會(huì)存在于人的理智之中，并無(wú)其獨(dú)立存在的實(shí)體。因此，在他看來(lái)，哲學(xué)推理體系中沒有必要增加這種沒有現(xiàn)實(shí)依存的“共相”的數(shù)目。他根據(jù)亞里士多德以來(lái)西方哲學(xué)中的“節(jié)約原理”而主張把所有不能被感官所直接感知的抽象設(shè)想統(tǒng)統(tǒng)剃光，提出“凡能以較少手段取得的，就無(wú)需較多手段”，“如無(wú)必要，就不要增設(shè)實(shí)有的數(shù)目?！边@一揮向中世紀(jì)經(jīng)院哲學(xué)煩瑣體系之刀，即著名的“奧卡姆剃刀”。

此外，在政治關(guān)系上，奧卡姆極力主張政教分離，認(rèn)為皇帝與教皇在各自領(lǐng)域中的權(quán)力都是自治的、獨(dú)立的，但教會(huì)以其超然信仰的超脫性則只應(yīng)管轄宗教領(lǐng)域，而不得干預(yù)政治。其實(shí)他本人早已卷入了當(dāng)時(shí)的政治沖突，特別是政教沖突，而且他非常明確地站在了世俗權(quán)力一邊。他力主政教之間的關(guān)系是彼此合作，互不干涉，而應(yīng)共同服務(wù)于社會(huì)的福祉。