1934年夏，季羨林在清華大學(xué)西洋文學(xué)系德文專修科畢業(yè)，成績(jī)是4年全優(yōu)。但橫亙?cè)?3歲的天之驕子面前的是兩大難題:其一，季羨林大學(xué)畢業(yè)之時(shí)，在濟(jì)南黃河河務(wù)局當(dāng)小職員的叔父正好失業(yè)，一家人生活沒了著落，家庭經(jīng)濟(jì)實(shí)際上已經(jīng)破了產(chǎn)，貧窘之狀可想而知。其二，當(dāng)時(shí)大學(xué)畢業(yè)生就業(yè)并不容易，尤其是學(xué)人文社會(huì)科學(xué)的受歧視，找工作就更難。從1933年下半年開始，季羨林就經(jīng)常憂慮畢業(yè)之后的去處。

留學(xué)無望，飯碗難搶

出路有沒有呢?當(dāng)然有，那就是找靠山和出國(guó)。

季羨林出生于濟(jì)南的小戶人家，沒有什么大官的社會(huì)關(guān)系。他也沒有像他的清華同學(xué)那樣，去找南京國(guó)民政府的要員們。他吹拍乏術(shù)，只有等待命運(yùn)的安排。

季羨林當(dāng)然也想出國(guó)留學(xué)，但以他的家境，私費(fèi)留學(xué)根本沒有可能，而官費(fèi)留學(xué)，更是不可能，因?yàn)楫?dāng)時(shí)只選理工科學(xué)生，社會(huì)科學(xué)受到歧視，出國(guó)留學(xué)希望甚微，只得四處奔走去找工作。但找工作又碰了釘子，他陷于極端痛苦之中?？斓角锾炝?，“飯碗”還沒有拿到手，如何向家人交代呢?季羨林形容自己的心情:總而言之，我大學(xué)一畢業(yè)，立刻就倒了霉，留學(xué)無望，飯碗難搶;臨淵羨魚，有網(wǎng)難結(jié);窮途痛苦，無地自容。

正在無路可走之時(shí)，一個(gè)意外的機(jī)會(huì)來了。山東省立濟(jì)南高中(也就是季羨林高中三年級(jí)的母校)的校長(zhǎng)宋還吾先生托人邀請(qǐng)季羨林回母校教國(guó)文。這對(duì)季羨林來說，真好像是大旱之年遇到了甘露，使他絕處逢生?？杉玖w林心里直打鼓，要教國(guó)文，就要把學(xué)的莎士比亞、歌德，換成屈原、李白和杜甫，一時(shí)間換得過來嗎?既然飯碗還沒有拿到手，也就只有橫下一條心了:你敢請(qǐng)我，我就敢去!

初為人師，如履薄冰

到濟(jì)南高中教書，季羨林考慮最多的就是“面子”問題，因?yàn)楫?dāng)時(shí)中學(xué)生頗有“架”教師的風(fēng)氣。所謂“架”，就是把不稱職的老師趕走。自己會(huì)不會(huì)也被“架”?但為了飯碗，也只好讓面子退居二線了。

山東省立濟(jì)南高中是當(dāng)時(shí)全山東唯一的一所高級(jí)中學(xué)，師資隊(duì)伍實(shí)力雄厚，工資待遇也很高。國(guó)文教師的待遇更是優(yōu)渥，每個(gè)月可以掙到160塊大洋，是大學(xué)助教的一倍。當(dāng)時(shí)大學(xué)教授的薪金是320塊大洋。

山東中學(xué)界搶奪飯碗的搏斗是異常激烈的。常常是一換校長(zhǎng)，一大批教員也就被撤換。每個(gè)校長(zhǎng)身邊都有一個(gè)行政班子，教務(wù)長(zhǎng)、總務(wù)長(zhǎng)、訓(xùn)育主任、會(huì)計(jì)等等，一應(yīng)俱全，好像是一個(gè)內(nèi)閣。外圍還有一個(gè)教員隊(duì)伍。這些人都與校長(zhǎng)共進(jìn)退。這時(shí)的山東中學(xué)界有兩大派系:北大派與師大派，兩者勾心斗角，爭(zhēng)奪地盤。

在這樣復(fù)雜的環(huán)境之下，季羨林進(jìn)了濟(jì)南高中的大門。他深知自己能吃幾碗干飯，所以進(jìn)校時(shí)，心虛是在所難免的，如履薄冰地走上了濟(jì)南高中的講臺(tái)，拿起了國(guó)文課的教鞭。

倉(cāng)皇之際，柳暗花明

對(duì)于季羨林這樣一個(gè)剛從西洋文學(xué)系畢業(yè)的年輕大學(xué)畢業(yè)生來說，教國(guó)文怎么會(huì)應(yīng)對(duì)自如呢?

幸好，季羨林在這段時(shí)間里，還繼續(xù)寫散文。有一篇寄給鄭振鐸先生，鄭當(dāng)時(shí)在上海主編《文學(xué)》，立即刊登了。而且鄭先生還寫信來，說他正在編一套叢書，要把季羨林的散文編成一個(gè)集子，在叢書里出版。只是時(shí)間太緊，集子沒有編成。此外，他還在一家大報(bào)上主編一個(gè)文學(xué)副刊，可以為學(xué)生刊登一點(diǎn)好文章。這樣一來，季羨林自然在學(xué)生中很有威信，且對(duì)學(xué)生極有吸引力，再加上他年齡與學(xué)生相仿，沒有什么架子，不擺“師道尊嚴(yán)”，把學(xué)生當(dāng)成自己的伙伴，因此，與學(xué)生的關(guān)系相處得很好。

春夏之際，正是中學(xué)教員最緊張的時(shí)候。在教員休息室里，經(jīng)常聽到一些竊竊私語:“拿到了沒有?”不用說拿到什么，大家都了解，這指的是下學(xué)期的聘書。有的神色自若，微笑不答。這都是有辦法的人，與校長(zhǎng)關(guān)系密切，或者屬于校長(zhǎng)的基本隊(duì)伍。只要校長(zhǎng)在，他們決不會(huì)丟掉飯碗。有的就神色倉(cāng)皇，舉止失措。這樣的人沒有靠山，飯碗掌握在別人手里，注定是一年一緊張。

夏天的濟(jì)南高中，景色更美了。但上中學(xué)時(shí)便有“詩人”之稱的季羨林，這時(shí)卻一點(diǎn)詩意都沒有，優(yōu)美的園景不再引起他的注意。他的耳邊，似乎只有一個(gè)聲音:“拿到了沒有?”

突然，一個(gè)意外的消息從母校清華大學(xué)傳來:文學(xué)院院長(zhǎng)馮友蘭教授同德國(guó)洽談，促成清華大學(xué)與德國(guó)的大學(xué)建立了交換留學(xué)生制度，與德國(guó)學(xué)術(shù)交換處簽訂了一份合同:雙方交換研究生，路費(fèi)、制裝費(fèi)本人負(fù)擔(dān)，食宿費(fèi)相互由對(duì)方負(fù)擔(dān)。

德國(guó)留學(xué)生在中國(guó)每月30塊大洋，中國(guó)留學(xué)生在德國(guó)每月120馬克，條件對(duì)雙方來說都不理想。

在德國(guó)，120馬克也只能勉強(qiáng)支付食宿費(fèi)用，而官費(fèi)德國(guó)留學(xué)生每月有800馬克，那就比較富足了。季羨林抓住了這次機(jī)會(huì)，雖然只有120馬克，但是畢竟實(shí)現(xiàn)了自己的出國(guó)夢(mèng)。(據(jù)《揚(yáng)子晚報(bào)》)