1967年5月31日，《人民日報》發(fā)表題為《革命文藝的優(yōu)秀樣板》的社論，將京劇《紅燈記》、《沙家浜》、《智取威虎山》、《海港》、《奇襲白虎團》，芭蕾舞劇《紅色娘子軍》、《白毛女》，交響音樂《沙家浜》等八部文藝作品定為“樣板”，來推廣演出?！皹影鍛颉币辉~由此產(chǎn)生。那是一個文娛生活匱乏的年代，由于政治的影響，小說、戲劇、電影等文藝領(lǐng)域的創(chuàng)作和傳播幾乎全面停滯，只有樣板戲通過國家的推廣，幾乎占領(lǐng)了人們的精神世界。

在“樣板戲”一詞出臺的八天前，紀念毛澤東發(fā)表《在延安文藝座談會上的講話》25周年的活動在北京舉行。八個樣板戲同時在京演出，歷時37天，演出達300多場次。

除了現(xiàn)場演出，八大樣板戲還被拍成電影，下發(fā)各地放映。于是整個中國掀起了一場樣板戲熱潮。比如在廣東高州，縣影劇院門前觀看樣板戲的隊伍排起長龍。從早到晚，那里都是人山人海，甚至還加設(shè)通宵場。在茂名，人們看后還被要求寫心得和觀后感，人人過關(guān)。

那時的人們不僅被動地看，甚至主動地自導(dǎo)自演，全國許多農(nóng)村就自發(fā)成立了小型劇團。山西定襄縣有個牛臺村，全村男女老少一共只有800多人，可硬是排練出了《沙家浜》。演員們白天下地干活，晚上參加完各種學(xué)習(xí)會、批判會之后就排練，一年之后就開始到縣內(nèi)的其他村子“巡回演出”。

樣板戲的風(fēng)光無限確實飽含了政治因素，但因此就斷定它沒什么藝術(shù)價值卻是不公平的，甚至相反，樣板戲的藝術(shù)水平可以說達到了戲劇藝術(shù)的一個高峰。當時為了拍好這八個樣板戲，全國最好的戲劇創(chuàng)作人員、最好的演員、最好的演出條件都被集中到一塊兒。郭沫若就曾親自為《紅燈記》改過詞，如將“不許淚水腮邊灑”改成為“不許淚水腮邊掛”，一字之易，但念唱就顯得更加鏗鏘更加有韻味。

樣板戲在戲劇的許多方面取得了突破。比如《智取威虎山》、《奇襲白虎團》、《沙家浜》、《紅色娘子軍》等劇都有精彩的武打場面，這些動作都根據(jù)情節(jié)、場景的不同而有不同的創(chuàng)造，對傳統(tǒng)京劇千篇一律的武打動作是一個突破。再比如《智取威虎山》中眾戰(zhàn)士的“滑雪舞”、《奇襲白虎團》中嚴偉才的“探雷舞”、《智取威虎山》中楊子榮的“馬舞”都是對生活的提煉或是對傳統(tǒng)程式的改造，用以表現(xiàn)人物的性格或者烘托氣氛。而這都是傳統(tǒng)京劇所不具備的。

正是因為其高超的藝術(shù)水平，樣板戲才沒有隨著文革的結(jié)束而徹底消失，反而在今天不斷被人們所欣賞。應(yīng)該說，今天那些依然喜愛樣板戲的人，并不單純是為了懷舊，高水平的藝術(shù)才是吸引他們的根源。

不過我們還應(yīng)該清醒的看到，樣板戲在取得高藝術(shù)水準的同時，也有其致命的弱點。樣板戲當年的主創(chuàng)人員之一汪曾祺在文革后曾這樣評說:樣板戲的人物只是概念的化身，是共產(chǎn)主義倫理道德規(guī)范的化身，在風(fēng)格上是單一的，只允許高亢洪亮而不要其他的風(fēng)格。藝術(shù)本來是自由的、多元的，樣板戲卻給它套了諸多枷鎖，無疑這又是對藝術(shù)的極大傷害。

當歷史新的一頁翻開時，這些自詡歌頌人民群眾自身的藝術(shù)品卻被人民無情的拋棄了，“帝王將相”、“才子佳人”、“牛鬼蛇神”重新回到了人民的懷抱，樣板戲成為了一代中國人的集體回憶。