近期美軍發(fā)射了X-37B軌道驗(yàn)證飛行器。飛行器的載荷、實(shí)驗(yàn)和計(jì)劃的軌道運(yùn)行細(xì)節(jié)均被列入機(jī)密范疇。X-37B是一次無人飛行試驗(yàn),旨在驗(yàn)證新設(shè)備、傳感器和材料在太空中的狀況,并關(guān)注它與衛(wèi)星和其他運(yùn)行系統(tǒng)協(xié)同工作。飛行器計(jì)劃在范登堡或愛德華空軍基地著陸。X-37B飛行器的外形與航天飛機(jī)相似并有裝載貨物和試驗(yàn)的有效載荷灣。該飛行器長8.91 m,翼展寬度4.57 m。與航天飛機(jī)不同,X-37B飛行器可在距地面高度203～926 km的低地球軌道上飛行(停留)9個月,能自動在跑道著陸。該任務(wù)的最初一兩次飛行不會有任何試驗(yàn)任務(wù),僅試驗(yàn)飛行器自動重返大氣層和著陸的能力,以及探測新的著陸裝置和能經(jīng)受重返時酷熱的輕質(zhì)結(jié)構(gòu)。