橡膠在一定的溫度和外力(拉力、壓力或扭力)下，會(huì)產(chǎn)生隨時(shí)間而增加的形變，這種現(xiàn)象被稱為蠕變。蠕變是橡膠黏彈性表現(xiàn)的一種，即基于分子鏈移動(dòng)或分子重排時(shí)產(chǎn)生的特定現(xiàn)象，而且跟橡膠加工和使用過程都相關(guān)。通常，為了便于操作的進(jìn)行，應(yīng)該盡量控制好加工時(shí)出現(xiàn)的蠕變。為了避免因蠕變而影響產(chǎn)品的尺寸精密度，往往借助于骨架材料的使用，使蠕變量控制在適當(dāng)?shù)姆秶畠?nèi)。

蠕變通常由三部分組成:第一部分是普彈形變，也稱瞬時(shí)形變，是分子鏈在外力作用下，由鍵長(zhǎng)和鍵角變化形成的，其量很小;第二部分稱為推遲性形變，由鏈段運(yùn)動(dòng)形成，其量大于普彈形變，以上兩種形變的共同點(diǎn)是一旦外力去除，形變也隨著消失;第三部分是塑性形變，由線型高分子之間的相對(duì)蠕動(dòng)所致，這種形變是不可逆的，即使外力消失也不會(huì)復(fù)原，因此也稱“永久變形”。由圖 1可見，當(dāng)橡膠試片在拉伸下，其變形隨著從A-B-C逐步增大，形成曲線ABC。外力在C點(diǎn)一旦釋除，則形變量也降到D點(diǎn)，然后停止進(jìn)一步減少，并出現(xiàn)永遠(yuǎn)無法消失的變形，通常被稱為“永久變形”，即整個(gè)變形不可復(fù)原。

圖1 橡膠受力后的變形恢復(fù)曲線

為了測(cè)定橡膠的塑性形變量，需要通過拉伸試驗(yàn)和恒定壓縮試驗(yàn)來衡量外力去除后的不可逆形變，即塑性形變，所用的測(cè)試設(shè)備為蠕變?cè)囼?yàn)機(jī)。按受力方式的不同，這類試驗(yàn)機(jī)臺(tái)分為拉伸型、壓縮型及剪切型三種類型，以拉伸型為最常用。