阿蘭·德波頓

身份的焦慮是一種擔憂，擔憂我們處在無法與社會設定的成功典范保持一致的危險中，從而被奪去尊嚴。這種擔憂的破壞力足以摧毀我們的生活。

身份和身份的焦慮

被他人注意，被他人關懷，得到他人的同情、贊美和支持，這就是我們想要從一切行為中得到的價值體現(xiàn)。

身份的焦慮是對自己在世界中的地位的擔憂。不管我們是一帆風順、步步高升，還是舉步維艱、江河日下，都難以擺脫這種煩惱。為何身份的焦慮會令我們寢食難安呢？原因很簡單，身份的高低決定了人情冷暖：當我們平步青云時，他人笑顏相迎；而一旦被掃地出門，就落得人走茶涼了。其結果是，我們每個人都唯恐失去身份地位，尤其是察覺到別人并不怎么喜愛或尊敬我們時，就很難對自己保持信心。因此，唯有外界對我們表示尊敬的種種跡象才能幫助我們獲得對自己的良好感覺。

我們慣常將社會中位尊權重的人稱為“大人物”，而將與其對應的另一極稱為“小人物”。這兩種標簽其實都荒謬無稽，因為人既然以個體存在，就必然具有相應的身份和相應的生存權利。但這樣的標簽所傳達的信息是顯而易見的：我們對處在不同社會地位的人是區(qū)別對待的。那些身份低微的人是不被關注的——我們可以粗魯?shù)貙Υ麄?，無視他們的感受，甚至可以視之為無物。

他人對我們的關注是如此重要。就本質而言，人類對自身價值的判斷有一種與生俱來的不確定性——我們對自己的認識很大程度上取決于他人對我們的看法。也許在一個理想世界中，我們可能更堅強一些，我們會固守自己的底線，不管別人是否在意我們，也不會顧慮別人的想法。但體制就是這樣可怕，它讓你不自覺地遵循某種既定的規(guī)范，接受絕大多數(shù)人自愿或不自愿認可的標準，把你的思維納入某些被稱為精英的人設定的范圍和程序之內(nèi)。我們都被影響著，同時又影響著別人。我們執(zhí)著于成功，渴望財富，期待被重視，我們從小被教育、也教育我們的下一代要做一個群體中的No.1。

期望與焦慮

世界上最難忍受的事情，大概就是我們最親近的朋友比我們成功。

我們很幸運，生活在這樣一個優(yōu)越的時代：財富迅速增加，科技發(fā)展突飛猛進，消費用品極度豐富，壽命大為延長。作為生存在這個時代的人們，可以毫不忌諱地說，我們處在有史以來最好的時候。

可我們同樣很不幸地生活在這樣一個焦慮的時代：我們越來越在意自身的重要性、成就和收入，那種揮之不去且日益強烈的一無所有感總是在困擾我們。這也是有史以來最糟糕的時代，和那些盼望著老天能賜予一個好收成的祖先比，甚至和20世紀80年代以前的父輩們比，我們的焦慮感也是最強的。

在這個時代，生存本身的壓力不復存在，于是，我們開始拿自己的成就與我們認為是同一層面的人相比較，身份的焦慮便由此而產(chǎn)生了。

焦慮的核心來源于嫉妒，而嫉妒本身是奇妙的。我們不會嫉妒每一個比我們優(yōu)越的人。一個普通的士兵對他的將軍不如對班長那樣嫉妒，一個卓越的作家不會遭到平庸的小文人的嫉妒，我們也很少試圖用比爾·蓋茨的成功來羞辱自己。我們只會和那些與我們“同一級別”的人進行比較。在改革開放以前的年代，這種嫉妒來得并沒有那么強烈，在一個嚴格而固定的社會秩序里，絕大多數(shù)人自身身份的固定讓他們只會跟身邊很小的一群人進行比較。但社會的進步打破了這種固有的秩序。伴隨著物質生活改善而來的還有一種全新的理想——每個人都深信人生而平等，每個人都深信自己有足夠的實力去實現(xiàn)自己的任何理想。

然而現(xiàn)實總是殘酷的。我們應該永遠記住一個公式：自尊＝實際的成就/對自己的期望。它告訴我們提升自尊的兩種策略：其一，努力取得更多的成就；其二，降低對自己的期望。令人遺憾的是，當今社會并不鼓勵人們降低對自己的期望，相反，社會的風向標總在催促我們追求那些上輩人所不能從事的事業(yè)或擁有他們無法想象的東西。于是我們開始相信自己和其他人一樣有成功的機會。當我們把比較的對象極大化之后，我們對自己的期望值也跟著無限擴大，我們的自尊感因此開始銳減。

質疑焦慮

我們生在一個最好的時代，有無限的機遇和可能，不再有世襲和血統(tǒng)的束縛，肯努力的人，總會有回報。我們又生在一個殘酷的時代，這個時代冷酷無情，只有競爭，沒有對失敗者的同情。金錢開始成為衡量一個人才智的指標。

這是一個崇拜精英的年代，每個人都被要求做某個領域內(nèi)的佼佼者。然而，佼佼者只有少數(shù)，所以作為大多數(shù)的我們，只能望著別人的背影，感受差距帶來的羞辱感。

沒有人喜歡這種比較，但是每一個人都在不知不覺地跟人比較，也被人比較。我們別無選擇，因為這個社會如此，而我們身在其中。

我們每一個人都在焦慮，大部分人在焦慮財富和地位，而富豪們在焦慮政治認同，官員們在焦慮59歲之后的一無所有。

毋庸置疑，對身份、地位的渴望，同人類的其他欲望一樣，都具有積極的作用：激發(fā)潛能，使人力臻完美，阻止離經(jīng)叛道的有害行徑，并增強由社會共同價值產(chǎn)生的凝聚力。如同那些事業(yè)成功的失眠癥患者歷來所強調的那樣，唯焦慮者方能成功。但承認焦慮的價值，并不妨礙我們同時對它進行質疑。我們渴望得到地位和財富，但一旦如愿以償，我們的生活也許會變得更加糟糕。我們的很多欲望總是與自己真正的需求毫無關系。過多關注他人對我們的看法，使我們把短暫一生中最美好的時光破壞殆盡。假如我們不能停止焦慮，我們將會用生命中大量的光陰為錯誤的東西而擔心，這才是最令人痛心疾首的事情。（賈生摘自《時代青年》2010年第2期）