“大躍進”期間的1958年夏季，全國各地農(nóng)村的高產(chǎn)“衛(wèi)星”競相“上天”，令人眼花繚亂。1958年7月5日，全國科聯(lián)和北京科聯(lián)組織首都科學家與全國各地的30多位小麥、水稻、棉花高產(chǎn)能手在北京座談。于光遠提出：科研單位要同農(nóng)民開展種高額豐產(chǎn)田的競賽，如果競爭不過農(nóng)民，就要摘掉科研單位的牌子。中國科學院生物學部和中國農(nóng)業(yè)科學院被迫倉促上陣應戰(zhàn)。

7月8日，會議分為小麥、水稻、棉花三組進行座談。名為交流經(jīng)驗，實際上展開了高指標大戰(zhàn)。在小麥組的會議上，湖北省谷城縣新氣象五社主任王家炳首先提出1959年小麥畝產(chǎn)3萬斤的指標。緊接著，畝產(chǎn)指標從3萬2千斤、3萬5千斤，迅速提升到4萬斤，又提升到4萬2千斤……競爭主要在農(nóng)民豐產(chǎn)能手之間展開。在緊張的第一回合較量中，中科院生物學部徹底打輸了，不僅不敢向農(nóng)民挑戰(zhàn)應戰(zhàn)，就連中國農(nóng)業(yè)科學院發(fā)出的挑戰(zhàn)（小麥畝產(chǎn)指標4萬5千斤），還猶豫了好久才應戰(zhàn)。就在中科院生物學部倉皇應戰(zhàn)時，河北省邢臺縣豐產(chǎn)能手一下子把小麥畝產(chǎn)指標提到5萬5千斤。

當晚，中科院生物學部召開緊急會議，連夜討論新的高產(chǎn)指標和保證措施。9日上午，在座談會的最后一次會議上，中科院生物學部向中國農(nóng)業(yè)科學院貼出了挑戰(zhàn)書，畝產(chǎn)指標是：小麥5萬斤，爭取6萬斤；水稻6萬斤，爭取6萬5千斤；籽棉1萬5千斤，爭取2萬斤；甘薯40萬斤，爭取50萬斤。然而，這些指標又迅速退居下游：河南、陜西兩個農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社提出小麥畝產(chǎn)指標10萬斤，江蘇一個農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社的水稻畝產(chǎn)指標為7萬斤。

會后，中科院生物學部組織了豐產(chǎn)試驗田委員會，下設小麥、水稻、甘薯、棉花四個小組。9月26日播種小麥，各試驗小區(qū)的每畝播種量從50斤以下到100斤、200斤，最多的竟高達460斤。1959年，小麥生長茂盛。為促進通風，增加二氧化碳，強化光合作用，白天鼓風機齊鳴；為增加光照，晚上燈光如同白晝。許多研究技術(shù)人員使出了渾身解數(shù)，投入到明知注定要失敗的高產(chǎn)試驗中。1959年6月底收獲麥子，結(jié)果連畝產(chǎn)千斤也沒有達到。在“擂臺”上放言要達到小麥畝產(chǎn)10萬斤的兩個農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社，結(jié)果也不怎么樣。

中科院生物學部還派出大約200名研究技術(shù)人員，到國內(nèi)十多個省、市、自治區(qū)設立基點，研究豐產(chǎn)問題。直到1961年撤回，他們沒有發(fā)現(xiàn)一顆“衛(wèi)星”是真的，也沒有找到大面積的高產(chǎn)豐產(chǎn)田。