目前，朝鮮海軍裝備的潛艇主要包括4艘W級和22艘R級常規(guī)動力潛艇，此外還有29艘“玉高”級微型潛艇以及50艘雙人水下航行器。從規(guī)?？?，居世界第四位。但W級和R級潛艇都是蘇聯(lián)設計的老式潛艇，性能已落伍。上世紀60年代，朝鮮在南斯拉夫微型潛艇的基礎上仿制建造了“玉高”級潛艇。這種潛艇長20米，水下排水量110噸，主要用于水下滲透和偵察。而“山高”級潛艇是在南斯拉夫“英雄”級潛艇基礎上仿制的小型海岸潛艇，分為攻擊型和偵察型，水下排水量360噸。除上述各類潛艇和水下航行器外，朝鮮還有一種半潛快艇，排水量11噸，水面最大航速40～50節(jié)。它可半潛狀態(tài)通氣管航行，水下航速約6節(jié)。

盡管朝鮮海軍潛艇數(shù)量不少，但西方觀察家并不看好它們的作戰(zhàn)能力。美聯(lián)社稱：“朝鮮的潛艇部隊技術落后，經(jīng)常發(fā)生沉沒或者擱淺事故，除在本國海岸附近活動外，沒有絲毫用途?！焙芏囗n國專家也認為，朝鮮潛艇沒有能力發(fā)動高效攻擊，很多情況下只是簡單地穿過邊界展示存在。但韓國《文化日報》引用一名韓國預備役軍官的話說，朝鮮潛艇性能近來有所提高，不僅可以逃避聲吶探測，還可以在水底長時間埋伏，具有一定的威懾力。