上世紀(jì)二三十年代,蔣經(jīng)國留蘇不歸,久無音訊。國共關(guān)系破裂后,斯大林和蘇共中央經(jīng)過多次討論,決定支持中共組織武裝暴動,在廣州建立工農(nóng)兵蘇維埃。1927年12月,蘇聯(lián)駐廣州副領(lǐng)事哈西斯及領(lǐng)事館工作人員烏科洛夫、波波夫等人參與廣州暴動被殺,南京國民政府發(fā)布斷絕邦交令。
1929年7月,張學(xué)良以武力強(qiáng)行收回當(dāng)時(shí)為蘇聯(lián)掌握的中東鐵路部分管理權(quán)。蘇聯(lián)政府旋即宣布從中國召回所有官方代表,要求中國外交官迅速撤離,斷絕外交關(guān)系。9月至11月,“蘇聯(lián)特別遠(yuǎn)東集團(tuán)軍”進(jìn)攻中國東北軍,東北軍戰(zhàn)敗。12月22日,東北地方當(dāng)局代表蔡運(yùn)升受南京國民政府委派與蘇聯(lián)代表談判,達(dá)成《伯力協(xié)定》。事后,南京國民政府國務(wù)會議認(rèn)為《伯力協(xié)定》的范圍超出了中東鐵路問題本身,涉及通商、恢復(fù)使領(lǐng)館等須由中央“直接交涉”的問題,屬于“逾越職權(quán)”,不肯批準(zhǔn)。中蘇關(guān)系的惡性發(fā)展使蔣介石感到蔣經(jīng)國歸來希望很渺茫。
1930年10月31日,宋靄齡到奉化溪口與蔣介石聚會時(shí),向蔣介石建議,考慮承認(rèn)《伯力條約》,為營救蔣經(jīng)國歸來留下余地。蔣介石決然回答說:“伯力紀(jì)錄無異亡國,余寧犧牲一切,雖至滅種,亦誓不承認(rèn)也。”
就在這一時(shí)刻,歷史給了蔣介石一個(gè)爭取蔣經(jīng)國歸來的機(jī)會。宋慶齡向蔣介石提出,釋放被國民政府逮捕的共產(chǎn)國際間諜牛蘭夫婦,以他們作為交換條件,讓蘇聯(lián)政府允許蔣經(jīng)國歸來。當(dāng)年12月16日蔣介石日記云:
孫夫人欲釋放蘇俄共黨東方部長,其罪狀已甚彰明,而強(qiáng)余釋放,又以經(jīng)國交還相誘。余寧使經(jīng)國不還,或任蘇俄殘殺,而決不愿以害國之罪犯以換親子也。絕種亡國,乃數(shù)也。余何能希冀幸免!但求法不由我犯,國不由我而賣,以保全我父母之令名,使無忝所生則幾矣。區(qū)區(qū)后嗣,豈余所懷耶!
牛蘭,原籍波蘭,曾在共產(chǎn)國際南洋局工作,1930年3月奉調(diào)來華,在阿布拉莫夫手下當(dāng)聯(lián)絡(luò)員,負(fù)責(zé)管理秘密電臺、交通及經(jīng)費(fèi)等事項(xiàng),同時(shí)兼任紅色工會泛太平洋產(chǎn)業(yè)同盟秘書處秘書,1931年6月15日在上海四川路235號寓所內(nèi)被公共租界巡捕房逮捕。牛蘭夫婦被捕后,國民黨當(dāng)局以為抓到了一個(gè)大人物。上引蔣介石日記所稱“蘇俄共產(chǎn)黨東方部長”,即指牛蘭。
為營救牛蘭夫婦,中共保衛(wèi)部門和蘇聯(lián)紅軍總參謀部上海站迅速制訂營救計(jì)劃。宋慶齡與他們密切配合,為營救牛蘭夫婦做了許多工作。以蔣經(jīng)國交換牛蘭夫婦,這一主意可能來自莫斯科。牛蘭夫婦被捕后,莫斯科不僅動員了許多國際知名人士出面營救,而且愿意以蔣經(jīng)國交換,這一事實(shí)說明牛蘭夫婦在共產(chǎn)國際中有相當(dāng)重要的地位。同時(shí),這一條件通過宋慶齡提出,也顯示出宋慶齡和莫斯科方面的密切關(guān)系。
蔣介石拒絕宋慶齡的建議,顯示了他性格中堅(jiān)決反共和倔強(qiáng)一面,但是,他還是希望蔣經(jīng)國能夠回來,也相信能夠回來。1934年2月13日記云:“今日者母亡家破,子散國危。若不奮勉,何以對先人?何以見后嗣?勉之!”同年8月15日日記云:“近日病中,想念兩兒更切,甚望其能繼余之業(yè)也?!笨梢?,蔣介石雖然作了蔣經(jīng)國在蘇聯(lián)被殺的最壞思想準(zhǔn)備,但對其歸來仍抱有希望。