英國(guó)和比利時(shí)研究人員發(fā)現(xiàn)，一些植物人看似失去意識(shí)，而實(shí)際上他們能聽懂、甚至回答簡(jiǎn)單問題，只是“心聲”深鎖軀體，無法外傳。通過腦部掃描儀，他們可以與外界交流。

研究人員首先研究了一名29 歲男性植物人。這名男子2003 年發(fā)生車禍，昏迷兩年后被診斷為“持續(xù)性植物狀態(tài)”（PVS），即國(guó)際醫(yī)學(xué)界定義的植物人。研究人員告訴男子，他們將提出問題，希望男子以“是”或“否”作答。為便于區(qū)別答案，他需設(shè)想兩種不同場(chǎng)景代替：對(duì)于“是”，即設(shè)想自己在網(wǎng)球場(chǎng)打網(wǎng)球，這會(huì)激發(fā)大腦頂部細(xì)胞活動(dòng)；對(duì)于“否”，則設(shè)想在家散步，這會(huì)引起大腦底部細(xì)胞活動(dòng)。

接下來，男子聽到有關(guān)自己的6個(gè)問題，包括父親名字和有無姐妹等。研究人員同時(shí)在一旁利用功能性核磁共振成像儀（MRI）監(jiān)測(cè)男子腦部活動(dòng)。對(duì)于每一個(gè)問題，成像儀都在5分鐘內(nèi)“捕捉”到男子答案。男子共給出5個(gè)正確答案。

此后，研究人員再次對(duì)22 名“持續(xù)性植物狀態(tài)”病患進(jìn)行類似測(cè)試，要求他們?cè)O(shè)想上述兩種場(chǎng)景。成像儀掃描結(jié)果顯示，4名病患成功完成“任務(wù)”。上述結(jié)果令研究人員感到驚訝，尤其是29 歲男子的表現(xiàn)。畢竟，他已被確診為植物人約5年時(shí)間。

美聯(lián)社援引研究論文作者、英國(guó)醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)認(rèn)知與大腦科學(xué)研究所博士阿德里安·歐文的話說：“當(dāng)看到這名患者（29 歲男子）的掃描結(jié)果時(shí)，我們感到震驚。他僅靠轉(zhuǎn)換思想就準(zhǔn)確地回答問題……我們相信，他意識(shí)完全清醒，（測(cè)試中）他不僅得聽懂指示、理解其中含義，還要給出回答?！?研究結(jié)果為患者親屬帶來希望。他們希望借助功能性核磁共振成像儀傾聽家人“心聲”。 美國(guó)紐約長(zhǎng)老會(huì)醫(yī)院醫(yī)生尼古拉斯·希夫建議，利用上述研究結(jié)果，盡快推廣與病者交流的途徑。 參與研究的比利時(shí)列日大學(xué)研究員史蒂文·洛雷說，利用功能性核磁共振成像儀做常規(guī)檢查眼下不現(xiàn)實(shí)，他正著手研究更便捷、廉價(jià)的腦部掃描方式。