外海王星天體（TNOs）因光芒微弱難于被發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常處于“養(yǎng)在深空人未識”的狀態(tài)。但據(jù)美國太空網(wǎng)及每日科學(xué)網(wǎng)近日報道，天文學(xué)家們通過哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，觀測到了14顆外海王星天體，這些新發(fā)現(xiàn)天體直徑為40公里至100公里。研究發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。

外海王星天體是指太陽系中其所在位置或運行軌道超出海王星軌道范圍的天體。海王星是太陽系中最遠(yuǎn)的氣體巨行星，而海王星外的太陽系，由內(nèi)向外被分成柯伊伯帶（Kuiperbel t）和奧爾特云（Oortcloud）帶。早期的太陽系外部邊緣不過是稀薄的冰塊，后來逐漸聚集形成了柯伊伯帶，外海王星天體通常也都是冰巖石。

海王星的質(zhì)量大約是地球的17倍，但多數(shù)外海王星天體卻渺小到吸收不了多少陽光，很難被探測到。這項新研究的負(fù)責(zé)人、美國北亞利桑那州大學(xué)的天文學(xué)家西澤?富恩特斯一直致力于尋找外海王星天體的新群落。在與研究組成員們仔細(xì)篩選了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片后，他們采用延時曝光技術(shù)，發(fā)現(xiàn)了這些巖石狀天體在穿越宇宙時留下的光影痕跡。首戰(zhàn)告捷，研究人員滿懷希望地指出，這種方法可順利發(fā)現(xiàn)至少上百顆外海王星天體。

這些新發(fā)現(xiàn)的巖石狀天體類似于遠(yuǎn)離地球軌道的小行星，而通過測量外海王星天體在太空中的移動狀況，天文學(xué)家就能推算出每顆天體的軌道及其距離太陽的遠(yuǎn)近；再結(jié)合它們的間距、亮度和反射率等，則可測出每顆天體的尺寸大小，目前發(fā)現(xiàn)的這14顆天體直徑在40公里至100公里間。

富恩特斯表示，外海王星天體之所以引起眾天多文學(xué)家的關(guān)注，源于它們是太陽系形成時殘留下來的物質(zhì)。本次的搜尋工作僅在三分之一的太空區(qū)域開展，因此有望繼續(xù)發(fā)現(xiàn)更多的外海王星天體。

而人們非常熟悉的冥王星與其衛(wèi)星冥衛(wèi)一，其實均屬于外海王星天體，且冥王星是其中個頭最大的一個。之前我們認(rèn)為，太陽系有九大行星，直到冥王星被“踢出”行星家族。如果冥王星晚一些才被發(fā)現(xiàn)，那么依照它特殊的公轉(zhuǎn)軌道，而且有部分位于海王星軌道以內(nèi)，最開始就不能被當(dāng)作行星。