美國空軍目前正在研制可回收的火箭,希望火箭在進入太空后能自動返回地球上的發(fā)射點。目前,美國空軍都是用一次性火箭來發(fā)射衛(wèi)星。按照目前的計劃,第一個原型火箭有望在2013年發(fā)射。

美國空軍研發(fā)試驗室正在進行一個價值3 300 萬美元的項目,打造一款可滑翔甚至飛回發(fā)射原地的助推火箭。美軍計劃將火箭的研發(fā)分給三個承包商,預計花費150 萬美元。之后從三個承包商的火箭方案里挑選一個最佳方案,然后打造出專為試驗用的模型火箭,并花費2 850 萬美元。

目前,按照美國空軍方面的設想,試驗的火箭長4.57m(15ft),可以搭載在探空火箭或者其他航天器上?？哲娺€計劃對試驗火箭進行三次發(fā)射,以測試其自動返回的準確性。試驗的第一步是實現(xiàn)火箭的“機動轉(zhuǎn)向”?？哲姺矫骖A計,這種可回收的火箭比普通火箭的價格要便宜一半。