不知不覺間，以京劇為代表的中國戲曲藝術(shù)，在唱念做打中伴隨著喧天鑼鼓和繁弦急管走過了興衰嬗變、潮起潮落的200年。
　　曾經(jīng)，一代又一代大師們通過自己的努力，創(chuàng)造了流派紛呈、博大精深的藝術(shù)輝煌。然而，新的世紀、新的時代，在轟轟烈烈的市場經(jīng)濟大潮的裹挾下，人們的社會生活、文化觀念開始發(fā)生急劇變化——懷舊情緒漸次落潮，繼之而起的是生活節(jié)奏的加快、生活內(nèi)容的多彩，人們的審美情趣和口味也在這種豐富、多元中變得五花八門。
　　在這樣的背景下，產(chǎn)生并興盛于傳統(tǒng)中國民間土壤上的京劇藝術(shù)，如何在城市化、現(xiàn)代化與后工業(yè)化的劇烈社會轉(zhuǎn)型中洗卻一路風塵，重煥風采與魅力?
　　排在第一位的，當然是人才。京劇藝術(shù)本身就是一個以“人才”為中心的藝術(shù)，用菊壇行話來說，是“角兒”的藝術(shù)。當年，程長庚把京劇帶進了京城，梅蘭芳則把京劇帶入了億萬民眾的心里……200年來，京劇藝術(shù)之所以能夠綿延發(fā)展至今，正是因為有一代又一代京劇表演藝術(shù)大師；京劇的魅力就在于大師的表演，在于流派的創(chuàng)立，在于唱腔的永存。
　　梳理中國京劇發(fā)展史，我們知道，京劇人才的培養(yǎng)在18世紀末到20世紀初的100余年間，主要以個體培訓的“師徒相傳”、“家傳學藝”和民間舉辦的“家班”、“大小班”(亦稱“團帶班”)的教育途徑來完成。從20世紀初到新中國成立的近50年期間，則是傳統(tǒng)的戲曲和京劇教育事業(yè)最為發(fā)達、成熟的階段。其中尤以京劇科班富連成社和此后的中華戲曲?？茖W校最為突出。這一時期的京劇科班和中華戲曲專科學校，培養(yǎng)出了燦若星辰的眾多戲曲藝術(shù)大家、名家，影響了一個世紀的中國戲曲舞臺。新中國成立后，由政府出資興辦、主導的戲曲教育事業(yè)取代了傳統(tǒng)的民間為主的戲曲教育模式。從20世紀50年代初到60年代末的近20年間，培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀的京劇和戲曲表演人才。
　　直到20世紀90年代，支撐中國京劇舞臺主體的仍然是五六十年代中國戲校等教育機構(gòu)培養(yǎng)出的那些老畢業(yè)生，而他們中一些比較年輕的藝術(shù)家如劉長瑜、李維康等也已經(jīng)是年過半百了。而“文革”后涌現(xiàn)的一批比較優(yōu)秀的青年演員，總體水平遠未達到五六十年代成長起來的那批優(yōu)秀表演藝術(shù)家的水平。
　　于是，中國京劇面臨人才斷檔的嚴峻現(xiàn)實擺在人們面前——10年、20年、30年之后，中國京劇的舞臺會是一種什么樣的局面?京劇藝術(shù)后繼乏人的狀況會不會出現(xiàn)?隨著時代和社會生活狂飆突進般地發(fā)展、變化，古老的京劇藝術(shù)怎樣才能更好地融入時代發(fā)展的需要，符合當代觀眾審美需求?這一歷史性的重任，又將靠誰來承擔?
　　1994年12月27日，時任中共中央總書記、國家主席江澤民同志在中南海懷仁堂舉行的紀念梅蘭芳、周信芳誕辰100周年座談會上講話說：“振興京劇和民族藝術(shù)，需要有一大批立志獻身這一事業(yè)的優(yōu)秀人才。我們要有戰(zhàn)略眼光，努力造就21世紀的京劇人才、民族藝術(shù)人才。要辦好戲曲和藝術(shù)院校?！闭窃谶@樣的大背景下，中國京劇優(yōu)秀青年演員研究生班(以下簡稱“青研班”)——這一跨世紀的人才培養(yǎng)工程應(yīng)運而生。
　　“青研班”定位于精英教育，由黨和政府有關(guān)部門主導，在全國范圍內(nèi)選拔一批功底好、有潛力、有一定知名度的京劇優(yōu)秀青年演員，有計劃地組織他們到高等院校進修深造，使他們在表演技能、藝術(shù)理論、文化水平、人文素養(yǎng)、思想品德修養(yǎng)等方面得到全面的提高，目標就是為21世紀的京劇藝術(shù)培養(yǎng)中堅力量和領(lǐng)軍人才。
　　迄今為止，“青研班”已經(jīng)成功舉辦到第五屆。已經(jīng)畢業(yè)的4屆共139名戲曲表演專業(yè)的研究生，涉及15個劇種，其中的主體是京劇演員，占到111名之多。研究生們來自全國23個省、市、自治區(qū)及部隊共45個院團和院校，包括25個京劇院團，他們中有56人榮獲中國戲劇梅花獎，其中有4人為“二度梅”，于魁智、孟廣祿等4人還同時當選為中共十七大代表。他們已經(jīng)在振興京劇事業(yè)的實踐中，承擔起承上啟下、承前啟后、繼往開來的歷史重任，把黨和人民的重托、社會和老一輩藝術(shù)家的期望變成現(xiàn)實。
　　積跬成步，聚溪成流。如今放眼全國京劇舞臺，無不由“青研班”群體在挑大梁、“掛頭牌”，由于他們大大開闊了藝術(shù)視野，具備了文化上的自覺意識，對自己所從事的戲曲事業(yè)，既“知其然”又知其“所以然”，整體素質(zhì)有了極大提高，不僅活躍在演出第一線，也引領(lǐng)著各地院團的創(chuàng)作、排練及研究、發(fā)展的藝術(shù)潮流和方向。在未來的若干年里，這個群體的表演水平就是中國戲曲表演水平的標桿所在，他們的藝術(shù)成就必將會對戲曲表演藝術(shù)水平的高低起著決定性的作用。
　　伴隨當今中華民族偉大復興的進程，一個文化的復興和繁榮也在孕育之中。中國京劇高學歷時代的來臨，或許正是這種“孕育”的結(jié)果。因為，文化的繁榮不能靠急功近利，不能靠炒作，不能靠五光十色的“包裝”，更不可能靠“一夜成名”，那些東西只是令人眩目的“熱鬧”而已，絕不代表真正的水平與實力。就像我們看到的某些做著“明星夢”的所謂歌手們，他(她)們年復一年鍥而不舍地參加“青歌賽”，卻年復一年“栽”在不會超出初中生水平的那些基本的文化素質(zhì)和藝術(shù)素質(zhì)的測試上，即便他(她)嗓音條件再好，再怎么會“來事”，你能指望他們來引領(lǐng)中國聲樂藝術(shù)的繁榮么?
　　從傳統(tǒng)的口傳心授到現(xiàn)代化的院校體制正規(guī)性辦學，從胸無點墨到研究生、甚至博士生學歷，幾百年來，中國戲曲藝術(shù)的教育與傳承發(fā)生了翻天覆地的變化。相對于普通的高等教育而言，戲曲藝術(shù)教育領(lǐng)域的“青研班”所追求的，不僅僅是高學歷以及與此相關(guān)的專業(yè)論文和著作的發(fā)表，它更注重的應(yīng)該是“文化”這一內(nèi)核。
　　無論是薪火相傳，還是重煥風采，甚至跨出國門，走向世界，對于中國戲曲藝術(shù)來說，“文化”始終都是“內(nèi)核”，而中國傳統(tǒng)文化則是中國戲曲的靈魂所在，也就是我們常說的“根”之所在。對于戲曲藝術(shù)表演工作者來說，技藝易學，真正難學的，反而是文化內(nèi)涵的積淀與揣摩，這才是別人無法復制的“核心競爭力”。
　　無論當今時代如何風云變幻，也無論現(xiàn)代娛樂形式多么五花八門、鋪天蓋地，作為植根于中國民間土壤流經(jīng)數(shù)百年歷史傳承與發(fā)展的京劇，在可以預見的未來，是注定不會消亡的。理由可以舉出多種，其中一個重要因素，正是因為眼下京劇有眾多獨樹一幟的、高學歷、高素質(zhì)的中青年人才，他們正在或已經(jīng)成為京劇在當代社會進程中繼續(xù)前行的領(lǐng)軍人物，他們有可能在新的歷史時期創(chuàng)造新的輝煌!
　　因為，這是一群有文化的人在唱“主角”。
　　如果所有文化領(lǐng)域里的藝術(shù)門類都是有文化的人在唱“主角”，一個文化的真正大繁榮時代還會遠