老北京城里第一批住樓房的很多人，現(xiàn)如今都回來了，改住四合院了。說實(shí)話，從古至盡，其實(shí)住四合院才是真正有地位、有身份的象征。咱們之前老說四合院，但到底什么是四合院呢？有人說東西南北四面房圍成一個(gè)院子，這就是四合院。這種說法其實(shí)并不準(zhǔn)確，從建筑學(xué)角度來講，只具備四面房子的院落叫四合房，要說四合院，這里還缺兩個(gè)重要的物件，猜猜是什么？
　　
　　影壁——四合院的靈魂之墻
　　標(biāo)準(zhǔn)四合院里，除了最基本的東南西北四面房子以外，還要具備兩個(gè)重要的標(biāo)志性建筑。這頭一件就是影壁，也叫照壁。表面看上去，它并沒有什么特別之處，那老百姓為什么會(huì)對(duì)它情有獨(dú)鐘呢？有這么一種說法，當(dāng)年努爾哈赤打仗受了重傷，一個(gè)老農(nóng)用犁杖把他扣遮起來，才使他逃過了敵軍的追殺，后來努爾哈赤為了表示感激就把老農(nóng)封為了天，要求所有滿人家里都要砌一堵影壁作為神位祭祀天。這只是個(gè)民間傳說，因?yàn)樵缭谑畮啄昵埃ㄖ＜揖桶l(fā)現(xiàn)了迄今最早的影壁遺存，是公元前七百多年西周時(shí)期的。
　　故事講到這，影壁其實(shí)并不是一個(gè)簡(jiǎn)單的裝飾物，它的真實(shí)作用是絕對(duì)不可小視的。影壁既可以蓋在院里邊，也可以蓋在院外邊，但必須要遵循一個(gè)原則——正對(duì)院門，為的就是遮擋院子里外雜亂的景物，免得一進(jìn)一出看見了亂七八糟的東西，壞了心情；其次，就是老百姓常說的擋住邪氣，避免不干凈的東西進(jìn)了自己家。過去人們很迷信，認(rèn)為人死后有鬼魂，如果在夜晚有孤魂野鬼游蕩，闖進(jìn)宅院就會(huì)不吉利，而大門前有影壁罩著，鬼魂見了自己的影子就不敢往里闖了。于是就在門前(或門內(nèi))砌上一堵墻，有了它，鬼怪就不會(huì)輕易進(jìn)門。所以后來人們還在影壁上雕刻一些吉祥圖案，像鉤子蓮、鳳凰、牡丹、荷葉、蓮花、松竹梅等等。時(shí)候一長(zhǎng)，大家就給它起了個(gè)雅號(hào)——靈魂之墻。
　　這影壁還有一個(gè)重要的作用，過去老北京人喜歡串門，但有一個(gè)不成規(guī)矩的規(guī)矩，就是在進(jìn)入人家的屋門前，在影壁前問上一聲“家里有人嗎”？或咳嗽一聲，以示有人來了，既給主人一個(gè)提示，也是對(duì)主人的一種禮貌。以后影壁的功能多了起來，成為人們聊天、下棋、小孩子捉迷藏的好地方。隨著北京四合院的大量減少，門前的影壁也越來越少見了。
　　
　　二道門——內(nèi)外有別
　　咱們常說：“大家閨秀是大門不出，二門不邁”。“大門”指的是院門，而這“二門”指的是什么呢？這就是標(biāo)準(zhǔn)四合院里另一個(gè)必備的建筑物——二道門。
　　咱們知道的“垂花門”只是其中的一種，還有“月亮門”和“屏門”。這里面當(dāng)數(shù)“垂花門”的地位最顯赫，因?yàn)樗拈L(zhǎng)相最與眾不同，多了一對(duì)短柱子和兩個(gè)占天不占地的加深出檐，所以它的可塑性極強(qiáng)，只要您舍得掏銀子，您想怎么裝修就怎么裝。前海西街18號(hào)的郭沫若故居里，就有一座垂花門的經(jīng)典之作，能裝修成這個(gè)模樣的就算是高級(jí)的了。當(dāng)然，在郭先生一家搬來之前，這里最初是和的宅子，所以您說能次的了嗎？不過漂亮歸漂亮，它的真正作用就在于內(nèi)外有別，是拿這門當(dāng)界限的。
　　在四合院里，跟正房相對(duì)應(yīng)的叫倒座房，人們認(rèn)為這個(gè)位置不吉利，大多數(shù)都被當(dāng)成下人的宿舍，又叫外院。這二道門說白了就是主仆之間的界限，所以對(duì)于古時(shí)候的女性來說，這扇門再往外的地方就不能去了，迎個(gè)客人送個(gè)朋友，走到這兒就得止步了，這就是規(guī)矩。
　　話說回來，現(xiàn)如今咱可沒這么多講究了，一來是沒人再限制女性自由，二來是更沒有什么主仆之分。之所以要在院子里還要立這座二道門，因?yàn)槟〉氖撬暮显?，沒有規(guī)矩不成方圓，沒有二道門不叫四合院。
　　后罩房——被忽略的院落
　　在正房后面還有一排房子，這就是后罩房。一般擁有后罩房的院子起碼是三進(jìn)院，因?yàn)楫?dāng)年這種院子都是有身份的，像貴族、王公大臣才有資格住。但話說到這，這后罩房住的到底是誰呢？還是仆人。早年間，一些大戶人家，給下人安排宿舍的時(shí)候，通常會(huì)選擇兩個(gè)地方，一個(gè)是和正房相對(duì)應(yīng)的倒座房，另一處就是在正房后邊的一進(jìn)院，就是后罩房。
　　雖然同是下人的房子，可是天壤之別。因?yàn)橛行┖笳址渴侨豪飾l件最舒適的，這話并不是虛傳，有證據(jù)證實(shí)：后圓恩寺胡同13號(hào)的茅盾故居。眾所周知，正房是家里長(zhǎng)輩才有資格住的房間，是全院最上風(fēng)上水的地方，而這里的后罩房反而比正房的地基還高，采光還好，而且私密性也強(qiáng)，更適合居住。用茅盾先生的話說，這兒是全院里最好的房子，有利于寫作和思考。所以他早早的就把后罩房改造成了自己的起居室和書房，書房里的地板、書柜、寫字臺(tái)，起居室的暖氣、浴室、衛(wèi)生間，一水兒的現(xiàn)代化設(shè)備，在這樣的環(huán)境里著書立說，咱可想而知茅盾先生夠愜意的。
　　除了居住，后罩房還可以當(dāng)倉庫。清朝著名戲曲名家譚鑫培，就把后罩房改建成了后罩樓。這里邊放的全是譚先生的寶貝，各式各樣的戲服、行頭。他經(jīng)常在這兒學(xué)習(xí)休息，一待就是一天，沒有他的允許，別人都不能進(jìn)。
　　
　　有錢不住東南房
　　從古至今，大到北京城，小到四合院，絕大多數(shù)的建筑都遵循著一個(gè)原則，那就是“坐北朝南”。之所以選擇這個(gè)朝向，完全取決于兩個(gè)重要因素——陽光和風(fēng)。這話怎么講呢？
　　眾所周知，北京的冬天，受西伯利亞寒流的影響，整天刮的都是西北風(fēng)，那點(diǎn)冷氣一股腦兒的全灌進(jìn)東南房里去了。再加上冬天的太陽升的低，陽光直接從南邊往北照，所以咱就可想而知，這季節(jié)的東南房里可謂是陰冷潮濕。而到了夏天，受到太平洋暖濕氣流的影響，北京又改刮東南風(fēng)了。再加上日照時(shí)間長(zhǎng)，太陽在腦瓜頂上直射，這時(shí)候的東南屋里是又沒風(fēng)，又挨曬，那叫一個(gè)悶熱難耐吶。
　　這正應(yīng)了咱北京的一句老話“有錢不住東南房，冬不暖夏不涼”。也正因?yàn)槿绱?，人們都把北屋讓給長(zhǎng)輩或年老的人居住。
　　
　　四合院的西南角
　　——一物降一物
　　四合院的規(guī)矩多講究多，東南西北四面房更是各有各的用途。但您知道四合院里哪個(gè)位置最不吉利，最不好嗎？答案就是西南角！人們?yōu)榇诉€想出了一個(gè)辦法鎮(zhèn)著它——以惡治惡！說的再明白一點(diǎn)，就是用人排出的污物壓在這上邊。具體措施就是蓋廁所，位置通常選在外院的西小跨院，或者是里院的西南角，也就是走廊拐角這間小房?jī)骸?br/>　　擱現(xiàn)在看來，這兩個(gè)地方都比較隱蔽，不怎么會(huì)有人來。但是按照五行八卦里的說法，這個(gè)方位叫煞位，就是有可能帶來兇禍的地方，所以在這兒蓋個(gè)廁所，以惡治惡！一物降一物地把穢氣徹底壓在下邊，據(jù)說，這同時(shí)還能添福呢！話說回來，這只是古人帶有迷信色彩的一種說法。實(shí)際生活中，很多四合院并不過分在意這些。比如魯迅先生故居的廁所，就設(shè)在了西北角。所以總結(jié)一下四合院的廁所應(yīng)該建在哪兒？只要不對(duì)正房，不在風(fēng)口，不對(duì)著后門，蓋在哪都可以，目的只有一個(gè)：為了咱們自己生活方便。
　　北京四合院作為老北京人世代居住的主要建筑形式，馳名中外，世人皆知。北京四合院能在歷史上存在數(shù)百年，是因?yàn)樗哂衅渌≌ㄖy以并論的優(yōu)點(diǎn)。今天，當(dāng)都市現(xiàn)代化的腳步逐漸加快，重重疊疊的高樓大廈興起的時(shí)候，人們——尤其是世代生長(zhǎng)在京華的老北京人，會(huì)對(duì)四合院產(chǎn)生一種特殊的眷戀之情。