激素是最偉大的發(fā)明之一
　　20世紀(jì)之初，科學(xué)家們認(rèn)為人體內(nèi)的所有控制信號(hào)都是由電沿著神經(jīng)纖維傳遞的。后來貝利斯和斯塔林發(fā)現(xiàn)（稱為激素的）化學(xué)信使和電信號(hào)一起引發(fā)身體器官發(fā)揮作用。這一令人吃驚的發(fā)現(xiàn)開創(chuàng)了醫(yī)學(xué)的一個(gè)全新領(lǐng)域：內(nèi)分泌學(xué)。它使生理學(xué)發(fā)生了重大變革，被稱為有史以來與人體有關(guān)的最偉大的發(fā)現(xiàn)之一。
　　激素被發(fā)現(xiàn)并投入商業(yè)生產(chǎn)以后，在市場(chǎng)上一出現(xiàn)便被奉為靈丹妙藥。腎上腺素（發(fā)現(xiàn)后的第一種激素）是20世紀(jì)第一種“一鳴驚人”的藥物。其他的激素緊隨其后。
　　
　　激素是怎樣發(fā)現(xiàn)的？
　　激素的發(fā)現(xiàn)要?dú)w功于貝利斯和斯塔林。然而我們必須把這份榮譽(yù)也分些給幾年前實(shí)際上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了第一種激素的人們，只不過他們當(dāng)時(shí)并沒有意識(shí)到自己發(fā)現(xiàn)的真正意義罷了。
　　1894年，經(jīng)過一系列漫長的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，英國生理學(xué)家愛德華·艾伯特·沙比·謝弗表明：如果把從腎上腺中提取的液體注射到動(dòng)物的血管中，血壓會(huì)升高。他認(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)很有趣，但是并沒有看到它的實(shí)際價(jià)值。1898年美國藥理學(xué)家約翰·亞伯認(rèn)識(shí)到了這種物質(zhì)的藥用價(jià)值，便開始研究它的來源和化學(xué)性質(zhì)。他把這種液體中的關(guān)鍵化學(xué)成分分離出來，并命名為“腎上腺素”（EPINEPHRINE，來自于希臘語“腎之上”的意思，因?yàn)槟I上腺就在腎的上面）。
　　兩年后，日本企業(yè)家兼化學(xué)家高峰讓吉在紐約成立實(shí)驗(yàn)室，制造純水晶形式的合成腎上腺素，準(zhǔn)備投入商業(yè)生產(chǎn)。1901年他成功了，因?yàn)檫@種天然的化學(xué)物品來自腎上腺，所以他把產(chǎn)品命名為“腎上腺素”。高峰讓吉雖然認(rèn)識(shí)到自己產(chǎn)品的商業(yè)價(jià)值，而且把產(chǎn)品名稱和工藝都注冊(cè)了專利，但是他忽略了找到一種化學(xué)物質(zhì)通過血管把啟動(dòng)信息傳遞給器官的生物意義。
　　1902年，倫敦大學(xué)學(xué)院的兩位教授開始研究消化液。一個(gè)是40歲的威廉·貝利斯，他的搭檔是他的小舅子——34歲的厄恩斯特。
　　醫(yī)學(xué)科學(xué)家們知道，食物一進(jìn)入小腸胰腺就開始分泌消化液。但是那個(gè)時(shí)候，胰腺是怎么知道應(yīng)該分泌消化液的呢？大家都認(rèn)為是電信號(hào)沿著神經(jīng)細(xì)胞發(fā)出的。貝利斯和斯塔林決定檢驗(yàn)這一理論。
　　他們把一條實(shí)驗(yàn)用狗的通往胰腺的神經(jīng)切斷了。然而胰腺經(jīng)刺激還能發(fā)揮功能。經(jīng)過仔細(xì)檢查，他們發(fā)現(xiàn)胃酸流到狗的小腸內(nèi)膜時(shí)，那里就會(huì)分泌一種液體。這種液體（他們稱之為分泌素）經(jīng)血管流到胰腺，發(fā)出信號(hào)指示胰腺立即行動(dòng)。
　　與高峰讓吉不同，貝利斯和斯塔林馬上就意識(shí)到這種情況非比尋常。以前信號(hào)都是沿神經(jīng)纖維通過電傳播，而這次卻是通過身體用化學(xué)的方法傳遞。這是有記錄的第一例。他們宣布了自己的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)界贊嘆不已，頗感興奮。
　　貝利斯猜想還有很多這樣的化學(xué)信使未被發(fā)現(xiàn)。他剛讀到關(guān)于高峰讓吉研究的報(bào)道，便意識(shí)到他分離出的是另一種化學(xué)信使，屬于同一組。
　　1905年斯塔林為這一組化學(xué)信使取名為“激素”（HORMONES，音譯為“荷爾蒙”），希臘語中是“激發(fā)活動(dòng)”的意思。第三種激素“可的松”由美國生物化學(xué)家愛德華·加爾文于1935年發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)在，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了接近30種激素，它們?cè)谌梭w內(nèi)傳遞信號(hào)，起著舉足輕重的作用。
　?。ㄕ郧鄭u出版社《歷史上100個(gè)最偉大的發(fā)現(xiàn)》 作者：[美]肯德爾·亥文 譯者：徐莉娜）