外交檔案指主權(quán)國家之間通過其官方代表，在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、科技等領(lǐng)域，以遵守國際慣例為基礎(chǔ)，出于維護(hù)本國的國家利益，與其它主權(quán)國家或由主權(quán)國家組成的國際組織所進(jìn)行的正式的官方之間的正常交往活動中形成的、保存?zhèn)洳榈奈淖帧D像、聲音及其它各種形式的原始記錄。2004年，中國外交部宣布第一批外交檔案對社會開放，這是新中國成立以來首次也是中國歷史上首次向社會開放本國外交檔案。至2010年7月，外交部已經(jīng)解密開放了三批外交檔案，時間跨度從1949年新中國成立到1965年，數(shù)量高達(dá)8萬多卷。外交檔案的開放不止是檔案學(xué)現(xiàn)象，更是由多種原因綜合推動的政治現(xiàn)象，對我國政治體制的改革及檔案鑒定開放等方面具有十分積極的意義。
　　一、外交檔案開放的動因
　　1、民主政治的性質(zhì)是外交檔案開放的基本前提
　　在法國大革命之前的神權(quán)政