近期，NASA選擇了30項(xiàng)提議作為“創(chuàng)新先進(jìn)概念”（NIAC）計(jì)劃的資助項(xiàng)目。選擇的標(biāo)準(zhǔn)是這些先進(jìn)概念研究具備改變未來(lái)航天任務(wù)形式，創(chuàng)造新能力，或者顯著改變發(fā)射、建造和運(yùn)行航天系統(tǒng)方式的潛能。每項(xiàng)提議將在一年中獲得約10萬(wàn)美元的資助，以推動(dòng)創(chuàng)新航天技術(shù)概念的發(fā)展，并幫助NASA滿足未來(lái)任務(wù)的需求。

30項(xiàng)提議中包括大量富于想象力和創(chuàng)造性的思想，如改變威脅性空間碎片的飛行路線；利用慣性輪輔助航天員在微重力環(huán)境下工作時(shí)獲得穩(wěn)定性的航天服；通過(guò)結(jié)構(gòu)重組可以適應(yīng)各種地形的行星探測(cè)器；未來(lái)太空任務(wù)運(yùn)行所需要的多種創(chuàng)新性推進(jìn)和動(dòng)力概念等等。這些創(chuàng)新概念研究涉及多個(gè)技術(shù)領(lǐng)域，包括2010年11月發(fā)布的《NASA航天技術(shù)路線圖草案》中已經(jīng)明確的能源、推進(jìn)、結(jié)構(gòu)、航空學(xué)等。該路線圖提供了滿足NASA戰(zhàn)略目標(biāo)所需的技術(shù)路線。

NASA認(rèn)為，對(duì)于技術(shù)可行的先進(jìn)概念研究早期投資，以及與全國(guó)范圍內(nèi)富于創(chuàng)造性的科學(xué)家、工程師和民間投資者建立合作關(guān)系，將帶來(lái)巨大的技術(shù)收益，并幫助美國(guó)在全球技術(shù)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域保持領(lǐng)導(dǎo)地位。這些NIAC計(jì)劃選中的首批研究項(xiàng)目達(dá)到實(shí)際應(yīng)用水平可能需要10年以上。

NIAC計(jì)劃設(shè)立于1998年，原意為“NASA先進(jìn)概念協(xié)會(huì)”，2007年之前作為開放的論壇機(jī)構(gòu)，針對(duì)創(chuàng)新性的航空航天概念進(jìn)行客觀分析和定義，為NASA的先進(jìn)概念研究提供幫助。2008年，美國(guó)會(huì)指示國(guó)家研究委員會(huì)（NRC）針對(duì)NIAC計(jì)劃的有效性進(jìn)行評(píng)審，并對(duì)這一計(jì)劃的重要性進(jìn)行評(píng)估。委員會(huì)的主要結(jié)論是，維持一種致力于富于想象的、遠(yuǎn)期先進(jìn)概念的研究機(jī)制將使NASA和國(guó)家受益。在2009年10月美國(guó)眾議院航空航天委員會(huì)舉行聽證會(huì)后，NASA于2011財(cái)年重建了NIAC計(jì)劃。NASA的首席技術(shù)專家辦公室負(fù)責(zé)管理NIAC計(jì)劃。