7月17日，美國宇航局“曙光”號太空探測器與小行星“灶神星”遭遇。這是科學家對一顆小行星最佳的觀測機會?！笆锕狻碧柼仗綔y器的發(fā)現(xiàn)成果將能夠幫助科學家們揭開太陽系內(nèi)成千上萬小行星的神秘面紗。包括“灶神星”在內(nèi)的大多數(shù)小行星都居住于一個像油炸圏餅的小行星帶中，這個小行星帶位于火星與木星之間。

盡管在過去兩個多世紀的觀測中，人類觀測到的小行星數(shù)不勝數(shù)，但是其中最著名、最怪異的七顆小行星卻不得不提，它們分別是：最大最重的小行星谷神星、恐龍滅絕的殺手巴普提斯蒂娜星、最大的特洛伊星赫克托星、呈狗骨頭形狀的艷后星、地球生命的可能傳送者西彌斯星、無法預測的扭曲狀天體托搭提斯星以及傳說中將可能導致世界末日的太空巖石阿波菲斯星。

1. 谷神星：最大最重小行星

谷神星發(fā)現(xiàn)于1801 年，是最早發(fā)現(xiàn)的小行星，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大小行星(這也可以用來解釋它為什么會最早被發(fā)現(xiàn))。谷神星的質(zhì)量占整個小行星帶三分之一。這顆小行星是如此之重，以致于它也是唯一一顆用重力將自己拉成球體的小行星。由于谷神星很圓，因此它也被認為是一顆矮行星?！笆锕狻碧栐谕瓿蓪υ钌裥堑奶綔y任務后，將繼續(xù)飛往谷神星，預計將于2015 年抵達那里。抵達谷神星后，“曙光”號將搜集科學家關(guān)心的數(shù)據(jù)，如谷神星的化學成分等。谷神星還可能是一顆最潮濕的小行星，其內(nèi)核可能以冰的形態(tài)存儲有大量的水資源。還有一種可能是，在其表面之下有一個液態(tài)層。

2. 艷后星

艷后星即克麗歐佩特拉(著名的埃及艷后)星。不管你相信與否，許多小行星都擁有衛(wèi)星，有的甚至有兩顆衛(wèi)星。艷后星也擁有兩顆衛(wèi)星，它們分別是阿歷克斯太陽神星和克利奧月神星。最奇特之處在于，這顆金屬小行星還擁有逼真的狗骨頭形狀。艷后星長、高、寬分別為217 公里、94 公里和81 公里。它的兩顆衛(wèi)星直徑分別為5 公里(阿歷克斯太陽神星)和3 公里(克利奧月神星)。

3. 赫克托星：最大的特洛伊星

與艷后星一樣，赫克托長度很長，長寬分別約為370 公里和200 公里。赫克托也有衛(wèi)星。不過，與艷后星不同的是，赫克托并不是在主小行星帶中，這顆暗紅色的天體與木星共用一條軌道，屬于特洛伊星，而且是特洛伊族中最大的一顆。特洛伊族位于L4 和L5 拉格朗日點之間。它們的名字來自荷馬史詩《伊利亞特》中的特洛伊戰(zhàn)爭。

4. 巴普提斯蒂娜星：恐龍滅絕的殺手

巴普提斯蒂娜的著名之處在于，它是造成恐龍滅絕的殺手。巴普提斯蒂娜是小行星帶中最年輕的小行星家族成員之一。小行星家族是指共享軌道特點的一群小行星，它們以最突出的成員命名。根據(jù)計算機模型，巴普提斯蒂娜和它的家族成員產(chǎn)生于大約1.6 億年前，是由一個直徑約為60 公里的天體與一個直徑約為170 公里的天體相碰撞產(chǎn)生。這次碰撞形成了數(shù)百個較大天體碎片，其中許多都闖入了地球的懷抱。在大約6500 萬年前，其中一顆或多顆碎片撞向地球，造成了恐龍的滅絕。這次撞擊形成了奇克蘇盧布隕石坑，如今隕石坑被埋于尤卡坦半島和墨西哥灣之下。巴普提斯蒂娜的家族成員同樣沒有放過月球。大約在1.09 億年前，巴普提斯蒂娜家族一個成員撞向月球，在月球上形成了著名的第谷環(huán)形山。

5. 西彌斯星：地球生命的可能傳送者

西彌斯星是一顆較大的主帶小行星，它是迄今發(fā)現(xiàn)的第一顆，也是唯一一顆表面有冰的小行星。2009 年，紅外線觀測數(shù)據(jù)證實了該小行星表面冰體及含碳或有機分子的存在。這些特點使得這顆有冰的小行星與主帶彗星一樣，可能是將水或碳等生命必要物質(zhì)于40 億年前送到年輕、酷熱、干旱的地球上的傳送者之一。

6. 托搭提斯星：無法預測的扭曲狀天體

托搭提斯星是最畸形的太空巖石之一。它不是一顆以軸為核心形成的普通模樣天體，它呈現(xiàn)一種混亂的扭曲狀。這種形狀的形成，一部分原因在于托搭提斯是由兩個幾乎不可能互相連在一起的部分組成，另一部分原因是來自地球和木星引力的影響。托搭提斯的飛行路徑會掠過地球。但是，由于它的軌道是無規(guī)則的，因此它的確切路徑以及與地球究竟有多靠近，數(shù)百年來一直到現(xiàn)在，仍然無人能夠預測。

7. 阿波菲斯星：傳說中將導致世界末日的太空巖石

阿波菲斯曾經(jīng)與地球近距離擦肩而過。2004 年，它與地球的距離僅約為161 萬公里(約為地球與月亮距離的4 倍)。有許多太空巖石曾經(jīng)與地球近距離擦肩而過，但阿波菲斯是引起天文學家最警覺和公眾最關(guān)注的一顆太空巖石。阿波菲斯發(fā)現(xiàn)于2004 年，以埃及神話中著名的災難和破壞之神命名。阿波菲斯有可能將于2029 年再次向地球飛來。科學家曾經(jīng)計算過，它未來與地球相撞的可能性高達1/40。不過，后來的測量數(shù)據(jù)將這種可能性幾乎降至零。2004 年12 月，阿波菲斯得到的杜林危險指數(shù)為4 分。杜林危險指數(shù)是指一套用作衡量近地天體撞擊地球的10 分制指標，10 分代表天體明確會撞向地球并導致世界末日。盡管阿波菲斯2029 年飛來時撞向地球的可能性已幾乎降為零，但它與地球表面的距離將可能會縮小到大約30 萬公里。