顧名思義，人類世指的是人類影響地質(zhì)紀錄的一段時期，負責協(xié)調(diào)會議，諾丁罕“英國地質(zhì)調(diào)查所”變遷計劃主任艾利斯(Michael Ellis)說，“我們正設(shè)法讓人類世正式定名?？茖W家希望增列此一時期，改變?nèi)驔Q策者的思維，提醒人類對地球所造成的沖擊?！?/p>

有人反對讓人類世入列。英國萊斯特大學，會議的共同召集人，地層學家札拉希維茨(JanZalasiewicz)表示，有人認為言之過早，可能是傲慢心態(tài)，但也可能真的認為無意義。聲稱自己立場絕對中立的札拉希維茨，同時是1個工作小組的主席，小組的任務(wù)是代表“國際地層學委員會”，調(diào)查人類世定名提案的有效性。

人類世這個新詞，最早出現(xiàn)在2000年，由任職于德國緬茨“馬克斯普朗克化學研究所”的諾貝爾化學獎得主克魯琛(Paul Crutzen)和他的同事提出。其后，這個名詞開始出現(xiàn)于同行評審的論文中，就好像它是技術(shù)術(shù)語，而不是科學俚語。

札拉希維茨以“控方證據(jù)”令人信服，形容人類世的定名。人類生產(chǎn)糧食以及都市化的過程，均造成土地改變，不結(jié)冰的陸塊已逾半遭到改變。人類移動的巖石和土壤也遠超過自然移動1個量級。空氣中二氧化碳濃度上升，預(yù)計本世紀末，將導(dǎo)致海洋酸度上升0.3～0.4。酸海洋將分解淺色的碳酸鹽貝殼和海底巖石長達約1000年，未來的地質(zhì)學家將可清楚看見海底沉積物上的1條黑帶。類似的深色條紋約發(fā)生于5500萬年前的古新世一始新世最暖期，當時全球氣溫在將近2萬年間升高約攝氏6度。根據(jù)高廢氣排放的一些模擬結(jié)果，2100年時，地球可能出現(xiàn)相同的氣溫升幅。

化石記錄也將出現(xiàn)劇變。目前多數(shù)地區(qū)的生物，約20％屬于外來物種。札拉希維茨指出，就全球而言，這是全新的改變。3月間美國《自然》雜志發(fā)表的1篇評論做出結(jié)論，現(xiàn)在被列為極度瀕危的物種一旦消失，將可視為是1次物種大滅絕，過去5.4億年這樣的物種大滅絕僅發(fā)生過5次，每次發(fā)生同時新生1個地質(zhì)世代，標記之間的轉(zhuǎn)換。

若科學家原則上同意地質(zhì)新世代誕生有理，將須先解決應(yīng)從何時開始標記這個世代的問題。有人建議以栽培植物的花粉為開端，指出5000～1萬年前農(nóng)業(yè)發(fā)軔時，人類染指地質(zhì)的指紋即清晰可見。另1批人支持以發(fā)生于18世紀后期的工業(yè)化時期為起點，指出工業(yè)化造成溫室氣體與空氣污染上升。第三組人主張以1945年發(fā)現(xiàn)放射性同位素，標記核武的發(fā)明為起始。

工作小組若決定人類世有其根據(jù)，將進行表決。不過，整個過程將耗費一段時日，有些地質(zhì)世代歷經(jīng)數(shù)十年才完成界定。札拉希維茨說，正式定名只是1個借口，目的是為能從事有趣的科學研究，亦即對照地球今昔的改變。