“死亡谷”(Dead Vlei)是指干涸的沼澤或湖泊。它是位于納米比亞蘇索斯維利鹽田里的一片令人驚嘆的白色粘土洼地的名字。對于這一奇觀的形成，已經(jīng)有科學(xué)的解釋，但更多的人寧愿相信神話：兩個天神在激戰(zhàn)，其中一方毀滅了另一方，并詛咒這一地區(qū)從此失去生機。獲勝的天神用高聳的沙丘把死亡谷的四周圍得水泄不通，死亡的遠古樹木顯示了天神詛咒的巨大威力。在近900年的時間里，這里寸草不生，沒有任何生命跡象。

當(dāng)然，這只是天馬行空的想象，科學(xué)對此作出的解釋要平淡得多。位于納米布-諾克盧福國家公園里的這片沙巖地形周圍聳立著世界上最高的沙丘，大約高達350米；其中一座高近400米的沙丘名叫“大老爸(Big Daddy)”。它的粘土外層可能是在特薩查布河(Tsauchab)流經(jīng)此地，發(fā)生洪水時形成的，駱駝刺在淺水處生長，它們喜歡沙土。接下來的氣候變化導(dǎo)致這里發(fā)生了翻天覆地的變化。900到1000年前，這里遭遇嚴重旱災(zāi)。沙丘移向這片沙巖，阻斷了河流流入死亡谷的必經(jīng)之路。地下水被消耗一空，樹根失去了維系生命的條件，更糟糕的是，這里的常見的降雨也不復(fù)存在。樹木慢慢死去，變干，毒辣的陽光將其烤焦，使它們的外表變黑。沙丘變成橙紅色，看起來像生銹了一樣。

這片土地是大量已有900年歷史的古樹的墓地，這里的景象令人過目難忘。偶爾在這里能看到一兩只甲蟲或者一小片灌木叢，它們依靠晨露產(chǎn)生的薄霧生存，然而除了這些地方，別處均是一片死寂，沒有任何生命跡象。這些樹并未變成化石，它們只是干枯到了極點。前往死亡谷很困難。從塞斯瑞姆(Sesriem)國家公園大門附近的停車場需要步行6英里(9.66公里)才能到達目的地，很多人會一大早出發(fā)，以便在陽光最強的時段之前趕到死亡谷。附近不遠處就是蘇索斯維利鹽田，它跟死亡谷一樣，也是水路被沙丘中斷了。這兩個景點都很值得一游，不過這是死亡谷，這里的一切完全超出了我們的想象。