噴射而出的羽狀冰晶和水蒸氣絕對使得土衛(wèi)二成為太陽系中最有生氣的一個地方。

然而如今對這些羽狀物的構(gòu)成進(jìn)行的持續(xù)研究，使得土星的這顆冰冷的衛(wèi)星成為最有可能找到地外生命的地方。

德國海德爾堡大學(xué)的天文學(xué)家F.Postberg和同事在日前召開的一次會議，以及《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報告說，由美國宇航局（NASA）的卡西尼號探測器對這些羽狀物進(jìn)行的最佳采樣給出了有力的證據(jù)，表明在這顆天體極度嚴(yán)寒的表面下存在著液態(tài)的水——可能是一汪湖泊、一片海洋，或者至少是充滿了水的裂縫。

固態(tài)的冰已經(jīng)成為解釋在羽狀物中發(fā)現(xiàn)的氣體以及微粒的一個有力競爭者。

但是來自卡西尼號探測器的最新觀測結(jié)果——包括對這顆衛(wèi)星釋放出的熱量進(jìn)行的不斷增加的評估——卻正在挑戰(zhàn)固態(tài)冰作為唯一來源的假說。

對卡西尼號探測器在飛越羽狀物中心時采集的數(shù)據(jù)進(jìn)行的分析表明，99%的羽狀冰微粒中富含鹽分。研究人員指出，這本身就強(qiáng)烈暗示著羽冰中的水來自于星球表面下的一處含鹽的液態(tài)水。

有關(guān)土衛(wèi)二內(nèi)部水樣的直接證據(jù)可能還要等待另一項探測任務(wù)，但這恐怕不得不要等上幾十年的時間。

土衛(wèi)二是土星的第六大衛(wèi)星，于1779年被威廉?赫歇爾所發(fā)現(xiàn)。土衛(wèi)二直徑約為500公里。盡管該衛(wèi)星體積不大，但是在其表面既存在古老的撞擊坑構(gòu)造，又存在較為年輕的地質(zhì)活動所造成的扭曲地形構(gòu)造——其中一些地區(qū)的地質(zhì)年代甚至只有1億年。同時土衛(wèi)二還是太陽系中迄今為止觀測到存在地質(zhì)噴發(fā)活動的3個天體之一。

（科學(xué)時報）