吳敏

從微觀語言學(xué)角度談英語委婉語的構(gòu)成方式

吳敏

英語委婉語euphemism一詞源于希臘語。詞頭“eu”的意思是“good”(好)，詞干“phemism”的意思是“speech”(言語)。整個字面意義是“wordofgood omen”(好的說法)。一般認為，凡是表示對禁忌或敏感事物的含蓄、迂回或動聽的言詞，都屬于委婉語的范疇。Enright就曾把委婉語稱作是人類進行社會交際活動的潤滑劑?！叭绻麤]有委婉語，世界的運轉(zhuǎn)會因磨擦而停止，人類將充滿仇恨?！蔽裾Z是語言使用中人們協(xié)調(diào)人際關(guān)系的一種重要手段，不同的社會層次都用一些特定的語言手段來進行委婉表達。

英語委婉語一般可分成兩大類：傳統(tǒng)委婉語和文體委婉。所謂傳統(tǒng)委婉語亦稱是與禁忌語密切相關(guān)的，像生、老、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物，如果直接表達，那就是禁忌語，給人的感覺是粗鄙、生硬、刺耳、無禮。反之，如果間接表達，這就是委婉語，給人的印象是典雅、含蓄、中聽、有禮。

所謂文體委婉語，實際上是恭維話、溢美之詞，與禁忌語并無關(guān)系。英美人在交際過程中，為了表示禮貌，為了避免刺激，或是為了爭取合作，有時會采用夸飾的手法，對一些令人不快的事物以美言相稱。

無論哪一類委婉語都把委婉語的提升，美化和避諱等功能表現(xiàn)的淋漓盡致。關(guān)于委婉語的研究已經(jīng)從單一的修辭層面拓展到微觀語言學(xué)層面如:語音、語義,再到宏觀語言學(xué)的層面，并結(jié)合語言、文化、交際等語用進行研究。但是單從英語委婉語的微觀語言學(xué)的角度去研究英語委婉語的特性的相對較少。所以本文試從微觀語言學(xué)層面上探討英語委婉語的構(gòu)成方式。

微觀語言學(xué)是注重研究語言結(jié)構(gòu)狀態(tài)和內(nèi)部規(guī)律的科學(xué)，通常包括語音學(xué)、語義學(xué)、詞匯學(xué)、語法學(xué)等。英語委婉語的構(gòu)成方式多種多樣，從微觀語言學(xué)層面上探討英語委婉語的構(gòu)成方式，著重從語音方式、詞匯方式、修辭方式及語法方式四方面談英語委婉語的構(gòu)造。

第一，語音方式。委婉是要避免某些字眼和發(fā)音的出現(xiàn)。使用語音手段即可從聽覺上回避某些意義上太直接且不合適宜的話語，以達到良好的交際效果。常用的語音手段有輕讀，語音扭曲、變音和語調(diào)變換等。輕讀是一種比較普遍的委婉語的構(gòu)成方式。語音扭曲，既變音，是指對一個單詞的聲音不斷變化的美化，因為英語的表達是以字母的方式，英國人更樂于接受語音扭曲，美化粗魯或不吉利的字眼。變音通常包括省音，重復(fù)，發(fā)音失真等。語調(diào)變換是指用聲調(diào)形成委婉，表示出商量的口氣，顯得和緩有禮貌。

第二，詞匯方式。詞匯手段主要包括有借用外來詞、使用同義替換、采用模糊表達方式及使用名著中的專有名詞等方法。

使用外來詞，可以避免提及禁忌語，是一種美化語言的有效途徑。長期以來，拉丁語和希臘語被看作是有教養(yǎng)的語言，是上層階級使用的語言，人們常常使用源于希臘和拉丁語的詞語來婉指一些令人尷尬的事物。

同義替換就是采用中性、褒義的同義或近義詞語替換貶義或禁忌的詞語或說法，以輕言重，以褒言貶。如用tight代替stingy(小氣，吝嗇)，用thirty代替economical(節(jié)儉)。

語義模糊是指用整體代部分，或用比較含糊的詞語替換人們不愿談及的特殊概念。如用rear，end表示buttocks；用limp表示leg；把同性戀者、未婚同居者稱作friend，lover，companion。在談及禁忌事物時，也往往把事情說的籠統(tǒng)，使禁忌事物的刺激性消失在模糊的語言之中。英語中accident和problem是再模糊不過的詞語了，所以使用頻率也是頗高。姑娘未婚生子被說成shehasanaccident；因此使用模糊詞語模糊語的使用能擴大某些詞的外延達到委婉表達的目的。

第三，修辭方式。修辭手段主要包括有比喻、類比、低調(diào)陳述、迂回陳述等。

比喻往往可以把兩種事物的相似之處聯(lián)系起來，表達出和字面意思不太相同委婉含義，使人聽起來悅耳，高興?！八劳觥笔侨藗儽苤M，禁忌的事物，如果直截了當(dāng)說“hedied”聽起來有些刺耳，如果用“he wenttosleepforever”或“hewenttohis longhome”.聽上去就舒服多了。

類比指的是就兩種本質(zhì)上不同的事物之間的共同點加以比較。它是一種便于闡述事理的修辭格。即用人們熟悉的事例說明較深的道理，或通過具體形象闡明抽象的概念。它能把某些事物或概念加以美化，達到委婉。

迂回陳述是將不便直言的事物用轉(zhuǎn)彎抹角的方式表達出來，是一種繞圈子的說法，其結(jié)果是短詞長寫，短話長說。上廁所的許多委婉說法就采用了這種迂回陳述。如washone’shands,powder one’snose,spendapenny等。這些都采用了迂回陳述的修辭方法以達到委婉的交際目的。

為了禮貌和愉快起見，人們通常使用另一種所謂的輕描淡寫，名抑實揚、言輕意重的含蓄說法，即低調(diào)說法。低調(diào)，顧名思義，是“低調(diào)達到其強調(diào)，故意低估它的事實效力?！薄暗驼{(diào)通常分為間接肯定法和減數(shù)分裂法。間接肯定法Litotes是使用負面的獲校級的語句代替正面的，積極的詞匯。

第四，語法方式。委婉語不僅局限在詞匯層次，使用一些語法手段也可以增加話語的委婉度?？梢栽谡勗捴惺褂脮r態(tài)、否定句、虛擬語氣、反義疑問句、被動語態(tài)等等手段。

第一，否定。為了顧及聽話人的面子和展示說話人的涵養(yǎng)，一般情況下，說話人少用比較強勢的語氣詞而選用一些較為溫和的語言形式。否定是比較常見的委婉手段，有句法否定、否定問句和雙重否定等。英語中利用句法手段表委婉語氣的否定說法常與Idon’tthink,I’mafraid,Iamnot sure,Iwish,morethan,toomuch,particularly等成分連用。

第二，虛擬語氣。英語里的虛擬語氣主要是用來表示一種假設(shè)的情況，一種主觀的愿望，若用在口語中，能使語氣顯得比較客氣，達到委婉的交際效果。這時謂語多由should,would,could,might加動詞原形構(gòu)成；這種虛擬往往用過去時表示，有許多句子以Iwanted,Iwondered,Couldyou開頭。如Iwonderedifyouwouldmind helpingme.這樣請求幫助，既可為對方留有拒絕的余地，又不至于使尷尬。

綜上所述，語言的委婉化方式是多姿多彩的，從微觀語言學(xué)層面看有語音方式，詞匯方式，修辭方式和語法方式等。每一種構(gòu)成手段都是為了把委婉語的語言特點彰顯出來。委婉語這種極富生命力的表現(xiàn)形式已成為社會普遍的交際手段，只要是“用溫和的或回避的表達方式來代替禁忌的，消極的，攻擊性的或過于直接的說法”都屬于委婉語的范疇。但是委婉語和其它語言一樣是具有時代性的，這也決定了委婉語在不斷地發(fā)生著變化。了解了委婉語的構(gòu)成方式，同一個意思，因說話人的年齡、性別、身份等的不同會采用不同的委婉語。了解了委婉語的構(gòu)成方式，就能根據(jù)場合需要，根據(jù)談話對象選擇得體的委婉表達，以實現(xiàn)委婉語特有的交際目的。

（作者簡歷：吳敏，河南理工大學(xué)外國語學(xué)院講師，碩士）