阿爾茨海默氏癥是最常見的老年癡呆癥，臨床癥狀包括認知、記憶和語言功能障礙等，迄今尚無有效治療方法。CLU基因是在2009年與另外兩個阿爾茨海默氏癥風險基因一起被發(fā)現(xiàn)的。當時有研究認為，攜帶CLU基因的人罹患這種癡呆癥的風險要高16%，但其作用機制并沒有弄清。美國一項新研究顯示，一個被稱為CLU的阿爾茨海默氏癥(早老性癡呆癥)風險基因早在患者發(fā)病前50年就開始損害大腦。研究人員說，這種損害不會表現(xiàn)出癥狀，但能通過磁共振掃描觀察到。

美國加州大學洛杉磯分校的研究人員在新近一期《神經(jīng)科學雜志》上報告說，CLU基因損害覆蓋在大腦神經(jīng)元外側(cè)起保護作用的髓鞘質(zhì)，使其功能減弱，最終導致阿爾茨海默氏癥在晚年發(fā)作。研究人員表示，攜帶CLU基因的人，在青少年時期并不會出現(xiàn)認知能力減退，因為大腦能自動修補。但隨著年齡增長，自動修補能力減弱，認知能力就會逐漸減退。研究人員還發(fā)現(xiàn)，CLU基因并非少數(shù)人才有，白人攜帶這種基因的比例高達88%。

報告主要撰稿人、神經(jīng)學教授保羅·湯普森說，認識這一基因可幫助阿爾茨海默氏癥潛在病人提前50年采取預防措施，包括堅持鍛煉身體及保持健康的飲食習慣等。