過去，鐵路在日本曾經(jīng)有過光輝四射的時候，為此還發(fā)生過高速鐵路的商戰(zhàn)、地方鐵路之間激烈的爭奪戰(zhàn)，但如今，熱潮已經(jīng)過去，鐵路企業(yè)需要新的明天。
　　3月12日，九州新干線將全線開通。在川崎重工業(yè)公司的兵庫工廠，九州新干線上使用的車輛N700的制造工作正在緊張推進(jìn)。在這條裝配線的旁邊，正在組裝3月5日剛剛開始營業(yè)的東北新干線上使用的E5車輛。
　　二戰(zhàn)結(jié)束后，日本有數(shù)十家鐵路企業(yè)，彼此競爭。之后隨著企業(yè)不斷整合，現(xiàn)在日本僅有川崎重工業(yè)公司、日立制作所、日本車輛制造等10家鐵路車輛制造企業(yè)。此外，在機(jī)械制造及材料方面的相關(guān)企業(yè)大約有600家左右。從市場規(guī)模看，根據(jù)日本鐵道車輛工業(yè)會調(diào)查數(shù)據(jù)，包括信號控制系統(tǒng)在內(nèi)，日本鐵路市場大致為45億美元。鐵路擴(kuò)張的時代早已經(jīng)終結(jié)，日本國內(nèi)增長余地非常有限。于是，各家企業(yè)紛紛把目光轉(zhuǎn)向了國外，到2020年世界市場規(guī)模大致為2200億美元，日本企業(yè)更愿意到全球市場去尋求商機(jī)。
　　
　　地方支線的赤字難題
　　
　　2月的青森縣，鵝毛大雪覆蓋大地，津輕五所川原車站，來了20多個觀光客。他們是為了乘坐津輕鐵路的“火爐列車”而來的。老式的客車內(nèi)沒有暖氣，而是生了一個爐子，大家圍著爐子坐下，彼此拍起照來。“火爐列車”僅有一節(jié)，其他車輛是普通空調(diào)車，但卻沒有人乘坐。
　　車站張貼著一些廣告，呼吁學(xué)生們買單程月票上下學(xué)。這里人口稀疏，已經(jīng)很少有人乘坐列車去上學(xué)了，大多數(shù)學(xué)生由家長開車送他們上下學(xué)，鐵路公司只好呼吁學(xué)生買單程月票，上學(xué)時單程使用列車，回家則讓家長去學(xué)校接。通常月票是可以往返使用的，次數(shù)不限，但這里卻有如此獨(dú)特的月票。
　　即便如此，客流還是不足。只靠觀光客的收入是不足以盈利的，津輕鐵路的經(jīng)營一直處于赤字狀態(tài)。不僅僅是這里，日本全國的地方支線大都遭遇了經(jīng)營上的赤字問題。隨著鐵路沿線人口及lD8h4Qi9kNHgRnOhP2CCGw==日本家庭中孩子數(shù)量的減少、私家車的普及，鐵路公司的經(jīng)營多多少少遇到了難題。2000年，日本修改了鐵道事業(yè)法，過去是絕對不準(zhǔn)許撤除任何線路的，現(xiàn)在那些赤字比較厲害的線路，漸漸地被撤銷了。
　　另一方面，日本開始考慮該如何維持地方線路。在一些地方，政府保有土地和車站的所有權(quán)，但列車等交給私營企業(yè)去經(jīng)營，出現(xiàn)了產(chǎn)權(quán)與經(jīng)營權(quán)的分離。除此之外，還采取了產(chǎn)權(quán)歸地方，但設(shè)施等折舊費(fèi)由企業(yè)負(fù)擔(dān)等其他的分離方式，靠這些來維持地方線路。
　　
　　坐火車去上班
　　
　　要想讓更多的人來乘坐火車，則需要有更好的方法。
　　在出產(chǎn)海蠣子的島根縣松江市，去年10月開展了一項(xiàng)乘坐火車上班上學(xué)的運(yùn)動。每天早晨7點(diǎn)到8點(diǎn)半的一個半小時，共有5列快車從空道站發(fā)往松江站，以前這5列快車在一些小站是不停車的，在“10月運(yùn)動”期間開始站站?？?。此外，快車是需要交納加快費(fèi)用的，也在此期間取消了對這部分費(fèi)用的征收，結(jié)果乘客一下子增加了三到四成。松江市交通科的負(fù)責(zé)人說：“希望那些開車上下班的市民，能夠體驗(yàn)一下乘坐火車去企業(yè)的感覺。”
　　不僅松江市這樣做，在富山縣的高山本線，最近增發(fā)了高峰期列車，延長了末班車時間，還增加了?？康能囌?，結(jié)果早上乘坐火車的人增加了兩成，晚上回家乘坐火車的人更是增加了六成。可見，只要有好的方法，那些地方支線的火車同樣會有人乘坐的。鐵路評論家佐藤信之說：“我們不該感情用事，口頭上高喊讓火車留下來，我們更應(yīng)該從經(jīng)濟(jì)上找到讓火車留下來的根據(jù)?！?br/>　　其實(shí)，在日本國內(nèi)鐵路行業(yè)的生長開始撞上天花板的時候，國際社會正迎來了新的發(fā)展階段，這也讓日本企業(yè)看到了希望。
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