鳳翔泥塑是中國民俗文化四大泥塑之一。傳統(tǒng)的鳳翔泥塑俗稱“耍貨”，是老人們?yōu)橘浰徒o滿月小孩而制作的。傳統(tǒng)鳳翔泥塑有三大類型，一是泥玩具，以動物造型為主，多塑十二生肖形象；二是掛片，有臉譜、虎頭、牛頭、獅子頭、麒麟送子、八仙過海等；三是立人，主要為民間傳說及歷史故事中的人物造像。
　　六營村的村民，聯(lián)合國教科文組織授予“中國民間藝術(shù)大師”殊榮的胡新明就是2003年彩繪羊泥塑生肖郵票的原始作者。
　　
　　土根也能開新花
　　鳳翔泥塑發(fā)源于鳳翔縣城關(guān)鎮(zhèn)六營村，自1980年我國開始發(fā)行生肖郵票起，六營村的泥塑造型3次入選“國家名片”，聲名大噪。
　　對胡新明來說，泥巴從來都是活的。小時候他是全六營村出了名的“胡捏”，看見雞捏雞，看見狗捏狗，完全不按村里的老規(guī)矩出牌。他是打心眼里喜歡小動物，村里的“板板土”（高嶺土）沒過多久在他手里就聽話了，捏啥像啥。初中畢業(yè)后，胡新明踏踏實(shí)實(shí)地把父母、老輩藝人的手藝學(xué)全了。但沒過幾年，正趕上中央臺引進(jìn)了迪士尼的“唐老鴨和米老鼠”等等動畫片，一個半大小伙子一站在電視前面走不開了：人家怎么能把貓、狗、老鼠畫得這么鮮活、有神？我們村里為啥只有十幾年不變樣的那幾只老虎？
　　說起來“品種單一”的窘境還真不能怪六營村，據(jù)胡新民說，文革時期，鳳翔泥塑百分之九十的模具、泥塑物件都被當(dāng)成“四舊”砸爛了。改革開放后的十年，泥塑重新有了買賣交易，到了20世紀(jì)90年代，鳳翔周邊的市場基本飽和了，“賣到外地要壞三成，賣到國外百分百破碎”，全國知名的老一代泥塑大師胡深都窮得要賣樓板、種辣椒。以六營村為代表的鳳翔泥塑幾乎都要絕跡了。
　　就在這“萬泥俱喑”的當(dāng)口兒，31歲的胡新明一句話給鳳翔泥塑吹進(jìn)了一口生氣：“我要辦泥塑工廠！”據(jù)說當(dāng)時胡新明的父母抱著兒子的腰不讓他出門辦廠，他們的理由非常充分：胡新民兩口子外出打工多年，才辛辛苦苦攢了點(diǎn)血汗錢；而村里一批有名的老藝人都越做越窮，怎么還能拿金水往著不開花的土根上澆呢？
　　1996年的春天，工廠終于開工了，而且開得義無反顧，為此胡新民投入了打工存下的所有的錢，還向銀行借了5萬元，他鐵了心認(rèn)準(zhǔn)一個理兒：這土根一定能開出新花！胡新民的決心來自于他的經(jīng)歷和眼界。
　　早在1983年底，陜西省文化藝術(shù)采風(fēng)團(tuán)來到鳳翔縣，胡新明的父母親等許多民間藝人都被請去登臺獻(xiàn)藝。胡新明也應(yīng)邀做了現(xiàn)場表演，他在10分鐘的時間里，用泥巴捏成了熊貓、松鼠、豬、羊等４只小動物，贏得全場一片叫好聲。這次表演使18歲的胡新明在眾多民間泥塑大師中嶄露頭腳，引起了省上專家的高度重視。1985年，陜西省政府在美國明尼蘇達(dá)州舉辦“陜西月”活動，未滿20歲的胡新明被省上選定為“中國陜西民間藝術(shù)交流團(tuán)”４名成員之一，帶著300多件泥塑作品和用皮箱裝著的100多公斤泥巴，平生第一次乘坐飛機(jī)，作為友好使者飛往大洋彼岸，參加了“陜西月”活動，并在舊金山、圣保羅等11個城市及8所學(xué)校進(jìn)行了泥塑表演和講課。此次在美國共42天，胡新明他們4個藝人制作的泥塑、微雕、剪紙和國畫作品為國家換回外匯23萬多美元，胡新明個人創(chuàng)匯6萬美元，同時也領(lǐng)到了600美元補(bǔ)助，用胡新明自己的話講：“這600美元改變了我的一生”。
　　透過這600美元，胡新民知道了“國際市場價”，當(dāng)時在國內(nèi)5分錢一個的小泥塑可以賣到50美元，5毛錢的可以賣到上百美元。胡新民知道，土不值錢，值錢的是手藝、是文化，還有創(chuàng)新。站在北京出國人員服務(wù)中心的門口，拿著外匯換來的嶄新的5000元人民幣，這位六營村唯一出過國的泥塑少年心潮澎湃：“鳳翔泥塑不是個泥娃娃，是個金娃娃！”
　　回國成家后，胡新明和妻子一邊在全國各地打零工一邊做雕塑賺錢，打工之余，他把所有的時間都用來觀察：城里人究竟喜歡什么樣的民間藝術(shù)？回到家后，辦廠興泥塑、土根開新花的沖動再也抑制不住。外面有市場，手上有傳承，心中知變通，鳳翔泥塑為什么不能在我們這一代手中做強(qiáng)、做大、做長遠(yuǎn)呢？
　　大市場有大傳承
　　胡新民建工廠之初就完全著眼于市場需要。
　　市場不接受易碎的泥塑制品，但過去六營村的泥塑生產(chǎn)，都是用村東頭溝里的“觀音土”加粉碎的馬糞紙和成泥巴，做出的泥塑品容易破損。胡新明先后花了兩年多時間，進(jìn)行了數(shù)百次試驗(yàn)，最后，胡新明向著名考古專家陳全方等人請教，終于研制出了被稱為"摔不爛"的防破碎泥塑，他用自行車帶著泥塑樣品，趕到正在召開的縣政協(xié)大會會場，讓大家拿著他帶去的泥塑樣品往地上隨便摔，現(xiàn)場驗(yàn)證“摔不爛”。
　　胡新明還練出了根據(jù)市場需求設(shè)計產(chǎn)品的看家本領(lǐng)。1986年的一天，胡新明家來了８個日本朋友，他們想要幾種不同造型的羊的泥塑品。胡新民過去還沒有過這樣創(chuàng)作過。眼看客人要走，胡新明說，你們等半個小時，我就可以做出來！結(jié)果他只用了20多分鐘，就連著做出了五只羊的造型。日本客人連翹大拇指，贊不絕口，當(dāng)下就訂了300多件。沒想到就是當(dāng)時設(shè)計制作的其中一種“右偏頭泥塑羊”，因其造型夸張、憨態(tài)可掬，后來作為2003年生肖郵票設(shè)計的主要參照物，登上了被譽(yù)為“國家名片”的生肖郵票。
　　從古至今，鳳翔泥塑沒有包裝，以前就是老藝人們挑著擔(dān)子走村串巷叫賣。當(dāng)代的鳳翔泥塑藝人曾用過麥稈、苞谷稈給泥塑做包裝，終因成本高而淘汰，最后選用紙盒才告成功。鳳翔泥塑從此有了包裝。大家紛紛效仿，反應(yīng)非常好：有了包裝好賣多了。接下來，鳳翔泥塑的傳人們在品種的多樣化上下了很大工夫。幾年來，胡新明創(chuàng)作了150多個新品種，30多個規(guī)格。
　　到2011年五·一，胡新民投資500萬元興建的民俗博物館就正式建成了，而他在工廠基礎(chǔ)上成立了“新民民俗文化傳承有限公司”也常年為聯(lián)想這樣的知名企業(yè)提供服務(wù)。在千變?nèi)f化的產(chǎn)品需求中，鳳翔泥塑特有的漢唐文化的張揚(yáng)、豐滿，和先秦文化的古樸、神秘，鄉(xiāng)土文化的色彩強(qiáng)烈不但沒有消亡，反而在不同的市場需求中得到了細(xì)化和延伸，胡新民得到的結(jié)論是，大市場才有大傳承，小打小鬧、固步自封，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)只能讓傳承的線越來越細(xì)，直到走向消亡。
　　
　　非遺保護(hù) 重在民眾
　　采訪中，胡新明幾次向記者強(qiáng)調(diào)，給“非遺傳承人發(fā)錢”以資助非遺項目傳承的方式，只能是非遺保護(hù)的起點(diǎn)，絕不是最佳方式。非遺保護(hù)，重在發(fā)動民眾。
　　文化源自民間。胡新明早年曾有去藝術(shù)院校進(jìn)修的機(jī)會，但他思量了很久，最終放棄了，原因很簡單：參考別人的，不如先做好自己的。有人認(rèn)為現(xiàn)在的孩子小時候不再動剪刀、泥巴，民俗藝術(shù)會失去根基。胡新明卻一點(diǎn)不擔(dān)心，他覺得這是因?yàn)槊袼姿囆g(shù)的形式?jīng)]有跟上現(xiàn)代人審美眼光的發(fā)展。只要咬著牙真正做到了“一小部分人在鉆研、大多數(shù)人在欣賞”，民俗藝術(shù)就不會失傳。所以他鼓勵自己的兒子高中畢業(yè)后去考工藝美術(shù)院校，“畢業(yè)再回來，自己選擇、自己判斷，這才能給鳳翔泥塑一個更高的起點(diǎn)”。
　　2000以來，胡新民主動出擊，每年花費(fèi)十幾、二十萬元在全國、全世界各種民間藝術(shù)展演中將鳳翔民俗做為一個品牌整體介紹給民眾，有人擔(dān)心他吃力不討好，他認(rèn)為這樣的時間和精力的付出，是值得的，沒人知道、沒人喜歡，就是大熊貓也保護(hù)不下來。
　　胡新明曾經(jīng)對外界坦露自己的心事——“希望通過全村統(tǒng)一泥塑質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)、統(tǒng)一價格