西沙群島，位于南海的西北部，海南島東南約310公里處，在長約250公里、寬約150公里的海域里，由45座島、洲、礁和沙灘組成。東面為宣德群島，西面為永樂群島，猶如兩串鑲嵌著白邊的藍寶石，靜臥在碧波萬頃的南海上，與東沙、中沙、南沙群島一起構成中華人民共和國最南部的藍色疆土。
　　西沙群島，地處北回歸線以南，雨量充沛，優(yōu)越的自然條件形成了奇特的景觀。西沙群島海域海水清澈、潔凈透明，最高能見度達到40米，在光影的映襯下，海水五光十色，變幻莫測，美輪美奐。因此，在《中國國家地理》雜志“選美中國”的評選中，西沙群島榮獲“中國最美十大海島”第一名。
　　作為新華社駐海軍的攝影記者，我從1989年開始，曾十幾次來到過西沙群島，登上過所有由中國海軍官兵駐守的小島，采訪了一代又一代“天涯哨兵”的感人事跡，同許多駐守西沙的官兵結下了深厚的戰(zhàn)友之情。1995年，我還光榮地被西沙守島部隊授予“榮譽天涯哨兵”，因此，在我的心靈深處，有著濃濃的“西沙情結”。
　　今年6月上旬，我再次來到魂縈夢繞的西沙，搭乘海軍航空兵艦載直升機，穿云破霧，翱翔在天色湛藍、白云飄舞的南海上空，對美麗的西沙群島進行航拍，圓了我一個多年的夢想。
　　從空中俯瞰西沙群島，那一座座島嶼、礁盤和沙洲，就像漂浮在藍色波濤上的朵朵睡蓮，周邊被白色浪花環(huán)繞，海水在深藍、寶石藍、翠綠、淡綠、杏黃色彩間切換，讓人目不暇接，猶如到了夢幻般的“阿凡達”仙境。
　　
　　曾經(jīng)難忘的航拍經(jīng)歷
　　在我近30年的軍事攝影記者生涯中，曾經(jīng)有過無數(shù)次的航拍實踐，乘坐過陸、海、空軍的多種機型，航拍區(qū)域遍及祖國的黃海、東海、南海和太平洋、大西洋、印度洋和地中海，這些驚心動魄的航拍經(jīng)歷，刻骨銘心，時至今日，當時的場景依然清晰，歷歷在目。
　　1986年，我從事軍事新聞攝影工作不久，沒有航拍經(jīng)驗的我，第一次乘海軍航空兵“運－五”運輸機，在黃海上空遭遇氣流劇烈顛簸，強忍暈機帶來的不適，拍攝海上導彈發(fā)射。
　　1989年，在青島乘海軍航空兵“海豚”艦載直升機，飛越膠州灣航拍黃島油庫特大火災，近距離接觸即將爆炸的儲油罐，讓我第一次經(jīng)歷了生與死的人生考驗。
　　1996年，乘海軍東海艦隊航空兵“米-17”直升機，第一次在東海海域上空航拍海上演習，對于海上航拍有了深度體驗。
　　1999年，乘海軍北海艦隊航空兵“超黃蜂”直升機，在渤海上空航拍“11·24”煙臺海難現(xiàn)場，確保新華社最早將“大舜”號滾裝船失事的真實照片公布于眾。
　　2001年，赴海南采訪中美撞機事件，乘海軍“直-八”直升機參加尋找失事飛行員王偉，全方位記錄了海上大搜救的全過程。
　　2002年，赴新疆巴楚伽師地震災區(qū)采訪，乘蘭州軍區(qū)陸航團“米-八”直升機航拍災區(qū)救援實情。
　　2005年，乘海軍北海艦隊航空兵“超黃蜂”直升機，在黃海上空航拍“和平使命-2005”中俄首次聯(lián)合軍演，從空中見證了壯觀的海戰(zhàn)奇觀，拿到了獨家新聞。
　　2007年，隨海軍艦艇編隊出訪歐洲四國時，乘海軍“直-九”艦載直升機，在大西洋上空航拍中英海軍首次海上聯(lián)合軍事演習，創(chuàng)下了自己航拍經(jīng)歷中的又一個第一。
　　2009年，隨“廣州”號導彈驅逐艦赴巴基斯坦卡拉齊，參加“和平-09”多國海上聯(lián)合軍演，乘南海艦隊航空兵“直-九”艦載直升機，在印度洋阿拉伯海上空航拍多國海軍氣勢壯觀的海上大閱兵。
　　2010年，隨“和平方舟”號醫(yī)院船，赴亞丁灣和亞非五國進行人道主義醫(yī)療服務，歷時3個月，多次乘海軍“直-八”新型救護直升機，在印度洋亞丁灣海域上空航拍。
　　2010年，在“和平方舟”號醫(yī)院船訪問孟加拉時，我隨編隊指揮員乘坐孟加拉空軍“貝爾”直升機，在從吉大港飛往首都達卡的幾百公里航途中，航拍了大量的珍貴場景，這是我第一次乘坐外國軍用直升機進行航拍。
　　這些航拍經(jīng)歷，使我從一個新的視角見證和記錄了共和國和中國軍隊發(fā)生的重大事件，都給我留下許多深刻記憶。然而，這次對西沙群島的航拍給我?guī)淼恼鸷?，是前所未有的，呈現(xiàn)在眼前的壯麗美景，讓我再一次感受到了祖國的偉大，海洋的力量和藍色國土的無比神圣。
　　
　　做好航拍前的必要準備
　　此次航拍是和直升機飛行訓練任務結合在一起的，擔任飛行任務的是南海艦隊航空兵某直升機團的艦載直升機組。十幾年來，我曾多次搭乘這個團的直升機完成過多項采訪任務，通過共同完成重大任務，我與老團長以及年輕的飛行員們都建立了深厚的情誼。
　　這次擔任機長的是該團副團長、海軍航空兵一級飛行員焦振軍。他曾飛過“米-八”、“直-八”等多