1996年11月24日，出席亞太經(jīng)合組織（APC）會議的江澤民主席與美國總統(tǒng)克林頓在馬尼拉菲律賓中央銀行大廳會晤。江主席向克林頓總統(tǒng)通報了我國在桂北貓兒山發(fā)現(xiàn)二戰(zhàn)時期美軍失事飛機殘骸的情況，并轉(zhuǎn)交了相關(guān)錄像帶及照片?？肆诸D對此表示十分感謝，認為這對二戰(zhàn)美軍遺屬和美國人民都是非常重要的。同年12月9日，我中央軍委副主席、國務委員兼國防部長遲浩田上將應邀訪問美國，與美國防部長佩里在五角大樓會晤時，向美方轉(zhuǎn)交了貓兒山發(fā)現(xiàn)的美軍身份牌兩塊及軍用水壺等遺物。
　　這是自1979年建交后中美兩國關(guān)系史上的一個重大事件。中美建交之后，兩國關(guān)系時好時壞，在克林頓當選美國總統(tǒng)之后，因其有違中美三個聯(lián)合公報，允許李登輝訪美，致中美關(guān)系一度出現(xiàn)波折。
　　正在此時，1996年10月3日，廣西興安縣華江鄉(xiāng)青年村民蔣軍、潘奇斌進入貓兒山原始森林腹地采藥，發(fā)現(xiàn)年代久遠的失事飛機殘骸。他倆及時向上級報告。中共廣西區(qū)黨委對此事極為重視，認為此事意義重大，區(qū)黨委副書記楊基常主持召開了相關(guān)部門的聯(lián)席會議，協(xié)調(diào)處理在興安縣境內(nèi)墜毀的美軍飛機殘骸事宜，進一步搜集殘骸、遺物及保護現(xiàn)場。美軍方在收到遲浩田將軍1996年12月9日轉(zhuǎn)交的兩塊美軍身份銅牌等物之后，立即進行核查，三天后，12月12日美聯(lián)社從華盛頓五角大樓發(fā)專電報道，證實在廣西貓兒山峽谷里發(fā)現(xiàn)的美軍人員身份牌上的姓名，與在1944年駕駛第40783號B-24重型轟炸機執(zhí)行轟炸任務的失蹤美軍飛行員姓名相符，該飛機屬于美空軍第14航空隊第375轟炸機中隊。該報道還稱：這架轟炸機是1944年8月31日下午4時30分從位于廣西柳州的空軍基地起飛的，機上共有10名機組人員。該機轟炸停泊在臺灣某港口的日本軍艦之后，在返回基地途中失事。
　　二戰(zhàn)后期，美軍在華作戰(zhàn)有空軍第14航空隊。美軍對日作戰(zhàn)建在中國的機場大都集中在大后方的云南、四川、廣西與湖南四省地區(qū)。當時，美國僅有的一個大隊的“超級航空保壘”B-29型新型戰(zhàn)略遠程轟炸機用于遠程轟炸日本本土，因而除了成都地區(qū)新津、大邑等機場是B-29飛機專用機場之外，其余機場均大量使用美式B-24型、B-25型主流重型轟炸機，以及掩護轟炸行動的P-40、P51型戰(zhàn)斗機等機型。
　　轟炸機的后方基地設(shè)在內(nèi)地云南、四川。美軍大量使用B-24型、B-25型轟炸機，因攜炸彈及油料的關(guān)系，航程2000公里，故不能從滇川基地起飛遠程轟炸日占廣州、香港、臺灣及海南的軍事目標，只能轟炸河南、湖北、湖南等地的日軍。于是，從對日作戰(zhàn)的需要，美空軍在大西南對日作戰(zhàn)的前沿地區(qū)廣西桂林、柳州、南寧等城郊建造了前沿基地機場。南寧機場是桂系“模范省”時期李宗仁在首府所建的機場，桂系空軍僅使用輕型飛機，對跑道要求不高，因而南寧機場早期也只能起降輕型飛機。桂南戰(zhàn)役中，日軍一度占領(lǐng)南寧，改造擴建了南寧機場。桂南戰(zhàn)役后，南寧被我軍收復。援華美軍第14航空隊改造了南寧機場，重點改造了機場跑道，使其能起降美軍B-24型、B-25型轟炸機。日軍方面對美軍改造了南寧機場尚不知曉，一直以為日占安南（越南）臨南海之重要大型軍事基地峴港很安全，不在進駐桂林、柳州的美軍重型轟炸機的飛行轟炸半徑之內(nèi)。峴港有鐵路、有深水港，日軍轉(zhuǎn)運往南洋及南亞地區(qū)的大量重要軍事物資屯積于此。
　　南寧機場改造好之后，駐華美軍指揮部開始實施炸峴港的秘密行動計劃。該計劃的前提是執(zhí)行任務的重型轟炸機群一架一架地從云南的后方基地機場起飛，夜間飛行，不讓日機覺察，先期抵達南寧機場，因而曾被飛行員稱為“貓頭鷹行動”。從美軍第10航空隊調(diào)到第14航空隊建制的空軍英雄海沃德中尉，率B-24、B-25轟炸機共11架，滿載炸彈，先后悄然從昆明羊街基地機場，轉(zhuǎn)場到對日前沿基地南寧機場，當夜再灌滿油料。1944年2月26日凌晨，天剛蒙蒙亮，海沃德中尉率機群起飛南下，發(fā)動奇襲，往返航程只允許有20分鐘轟炸時間，機群密集轟炸日軍在峴港的港口貨輪、碼頭貨倉和鐵路轉(zhuǎn)運站。成功地重創(chuàng)日軍之后，美軍機群北飛返航，一度迷航，海沃德及時糾正航向，機群11架飛機安全降落南寧機場時，油料已耗盡。此次，從南寧起飛炸峴港的突襲行動，使日軍蒙受重大損失，戴維 · K.海沃德中尉的美軍機組，獲得美國參謀長聯(lián)席會議特別嘉獎。日軍很快得悉美軍在南寧有了前沿機場，就瘋狂轟炸南寧進行報復，南寧城區(qū)損失慘重。
　　自從遠炸峴港成功之后，美空軍遂以桂林、柳州、南寧機場為前沿基地機場，多次發(fā)動對香港啟德機場與九龍港碼頭、海南瓊山機場及南海通道上日軍艦隊的空中打擊，計有主力巡洋艦被擊沉、航空母艦被擊傷及許多艘驅(qū)逐艦、炮艇被擊毀的戰(zhàn)績。據(jù)美國防部的檔案統(tǒng)計數(shù)據(jù)，美國第14航空隊在華對日作戰(zhàn)之戰(zhàn)果輝煌，以損失500架飛機的代價，共擊落擊毀日軍飛機2600架，擊沉或重創(chuàng)223萬噸敵商船，44艘軍艦，13000艘100噸以下的內(nèi)河船只，擊斃日軍官兵66700名。從上述數(shù)字可看出，這些空中打擊與美英盟軍的潛艇配合，成功阻斷了日軍的海上戰(zhàn)略通道。日軍被斷了本土與日占南洋、東南亞地區(qū)的海上通道之后，迫不得已發(fā)動了一次從陸上打通通道的戰(zhàn)役，從河南發(fā)動攻占長沙、衡陽、桂林、柳州、南寧和龍州，這才聯(lián)通了東南亞日軍，此戰(zhàn)極大地消耗了日軍兵力、財力，加速了日本軍國主義的戰(zhàn)敗。
　　貓兒山墜機殘骸事件促成了克林頓總統(tǒng)邀請江澤民主席訪美，并促使克林頓總統(tǒng)對美空軍援華抗戰(zhàn)的這段歷史高度重視。次年克林頓總統(tǒng)簽發(fā)總統(tǒng)令，嘉獎當年援華美國空軍人員，給天上飛的以一級勛章及獎金，給地勤人員以二級勛章及獎金。
　　2004年7月，戴維 · K.海沃德攜夫人珍妮來華訪問，并參加了在我國舉行的二戰(zhàn)國際學術(shù)研討會。當時所拍攝的圖15中，海沃德高興地亮出當年援華抗戰(zhàn)時在駕駛艙所拍的英姿。據(jù)從有關(guān)方面了解，戴維 · K.海沃德與夫人珍妮至今還健在。