建國(guó)初，外交部設(shè)在北京東單外交部街、舊時(shí)段祺瑞年代所建之德式辦公樓里，圖1為最早的外交部大部分工作人員在樓前的合影，照片中就有好些部里最早設(shè)立的信使科的信使。信使科歸部辦公廳領(lǐng)導(dǎo)，隨著工作的擴(kuò)展，周總理提議改為信使隊(duì)。隊(duì)里的老信使，有的是延安時(shí)期的老革命，有的是上海的地下黨，有的曾長(zhǎng)期在白區(qū)做統(tǒng)戰(zhàn)工作。信使隊(duì)這些前輩都是經(jīng)過長(zhǎng)期考驗(yàn)的老革命。
　　我國(guó)外交信使的任務(wù)是在外交部和各駐外使、領(lǐng)館之間傳遞國(guó)家重要機(jī)密文件。中國(guó)信使攜帶文件所用的外交郵袋是草綠色的，有大有小，上面都用中英文標(biāo)印著“中華人民共和國(guó)外交郵袋”。使用時(shí)，每個(gè)外交郵袋都用尼龍繩子系好，再打上鉛封。鉛封中有一面是中華人民共和國(guó)國(guó)徽?qǐng)D案。外交郵袋是很神圣的，任何外國(guó)人，包括各國(guó)海關(guān)都不得檢查，甚至連用手摸一摸都不可以。
　　新中國(guó)老外交家朱啟禎擔(dān)任過副外長(zhǎng)、駐美國(guó)大使，建國(guó)初就曾經(jīng)擔(dān)任過信使隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)。筆者曾采訪過他（圖2），他談起信使工作與信使隊(duì)頗感自豪與榮耀。新中國(guó)成立之初，世界尚處于冷戰(zhàn)時(shí)期，在日內(nèi)瓦、華沙先后進(jìn)行過中美130多次大使級(jí)會(huì)談，還有解決朝鮮與印度支那問題的日內(nèi)瓦國(guó)際會(huì)議等，我國(guó)信使隊(duì)均出色地完成了國(guó)家重要機(jī)密文件與會(huì)談、會(huì)議機(jī)要文件的傳遞任務(wù)。圖3為最早在日內(nèi)瓦進(jìn)行中美關(guān)于留學(xué)生及僑民歸國(guó)的會(huì)談中的王炳南大使（右一）及其助手，這次會(huì)談中涉及錢學(xué)森等科學(xué)人才回國(guó)的問題。圖4為當(dāng)年關(guān)于留學(xué)生及僑民歸國(guó)的會(huì)談?dòng)涗浘植浚@在當(dāng)時(shí)是極為機(jī)密的檔案，就是由信使隊(duì)攜帶回北京的。錢學(xué)森從美國(guó)發(fā)給陳其通副委員長(zhǎng)要求回國(guó)的親筆信（局部見圖5），也是由信使隊(duì)從北京帶到日內(nèi)瓦給王炳南大使的，該親筆信一經(jīng)展示，使談判對(duì)手美國(guó)約翰遜大使無話可說。圖6為日內(nèi)瓦國(guó)際會(huì)議期間，周總理在下榻的花山別墅園里與張聞天、王炳南及師哲研究工作。會(huì)議期間，周總理會(huì)見了著名電影大師卓別林先生（見圖7），還特別邀請(qǐng)卓別林及其他外國(guó)朋友觀看了我國(guó)第一部彩色舞臺(tái)劇影片《梁山伯與祝英臺(tái)》，圖8為該片劇照。該影片的拷貝也是信使隊(duì)送去的。日內(nèi)瓦國(guó)際會(huì)議時(shí)間延續(xù)很長(zhǎng)，周總理與鄧穎超之間的書信往返，也是信使隊(duì)捎送的。鄧穎超給遠(yuǎn)在日內(nèi)瓦談判桌邊的周總理寫信，她還從西花廳后院采了一張楓葉，寫上心意：“楓葉一片，寄上想念”（圖9），還附上祝詞：“請(qǐng)交恩來留念，祝日內(nèi)瓦會(huì)議獲得成就。小超?！保▓D10）周總理也給鄧穎超寫了回信，還特別在萊蒙湖畔采了芍藥、玫瑰花和蝴蝶花各一朵，細(xì)心壓制好（圖11），托信使一并帶給鄧穎超。后來，還買了一塊女式瑞士手表，讓信使帶給鄧穎超。
　　外交信使的英文名是DIPLOMATIC COURIOUR。外交信使雖然也是外交官，但不像在公眾場(chǎng)合辦事、斡旋、打交道的大使、公使、領(lǐng)事與參贊等同行，職業(yè)規(guī)范使他們盡量少拋頭露面。在當(dāng)今電子網(wǎng)絡(luò)覆蓋全球、信息可以瞬間傳達(dá)的時(shí)代，他們還需要以世界上最原始的方式，傳遞信件，當(dāng)面接受信件，乘坐飛機(jī)或輪船或汽車，在某些國(guó)家可能還得騎駱駝……當(dāng)面?zhèn)鬟f給收信的大使或者高官。他們傳遞的是國(guó)家最重要的絕不能外泄的機(jī)密，肩負(fù)著確保絕密外交郵件萬無一失的重?fù)?dān)，為保密隨時(shí)準(zhǔn)備犧牲自己的生命。外交信使，需要有健壯的體魄、堅(jiān)強(qiáng)的毅力與清醒的頭腦，更重要的是有對(duì)國(guó)家與民族的絕對(duì)忠誠(chéng)，能夠熟練掌握一兩門以上的外語，必須有能力應(yīng)付各種情況：從突發(fā)事件、盜竊到有組織的武裝襲擊和交通事故。早年，國(guó)家每年都按空軍飛行員的標(biāo)準(zhǔn)為信使們安排嚴(yán)格體檢。外交信使必須能夠識(shí)破圈套、抵制挑釁、永遠(yuǎn)保持警惕并看管好攜帶的郵件。有的國(guó)家信使配有武器，而且槍法很準(zhǔn)。我國(guó)的外交信使需要離開駐地也必須嚴(yán)格執(zhí)行兩人同行的規(guī)定。同行的兩個(gè)人在路途中不管多累也不能同時(shí)睡覺，如果一個(gè)人特別困倦頂不住了，就叫醒另一個(gè)人，兩人輪流睡。航班上空姐送飲料時(shí)，倒出來給每人一份的可以喝，每人一盤的餐可以吃，單獨(dú)給的不能吃。路上不準(zhǔn)喝酒，蘇聯(lián)的信使就曾經(jīng)發(fā)生過因?yàn)楹染茣灹?，醒過來時(shí)，郵袋被偷了的事情。外交信使所攜帶的外交郵件中的秘密受到嚴(yán)格保護(hù)，甚至在戰(zhàn)時(shí)也不受侵犯。《維也納外交關(guān)系公約》規(guī)定，“外交信使享有人身不受侵犯權(quán)，不受任何方式之逮捕或拘禁”；信使“執(zhí)行職務(wù)時(shí)，應(yīng)受接受國(guó)保護(hù)”；信使攜帶的“外交郵袋不得予以開拆和扣留?！?
　　毫無疑義，外交信使隊(duì)是由經(jīng)過國(guó)家、外交部精心挑選與培養(yǎng)的最優(yōu)秀的人才組成的。外交信使職業(yè)雖然神秘，身份卻是公開的，所持外交護(hù)照上就標(biāo)明“外交信使”這一身份，所攜帶外交郵袋里裝著重要的國(guó)家機(jī)密，是希望獲得此機(jī)密的各方，包括敵人所特別關(guān)注的。執(zhí)行任務(wù)時(shí)，我國(guó)外交信使皆有這樣的信念：“一定要千方百計(jì)保證文件安全，保證任務(wù)是百分之百地完成，百分之九十九都不行?！?在執(zhí)行任務(wù)途中，必須做到文件不離身，做到“人在文件在”，密切關(guān)注身邊發(fā)生的各種動(dòng)態(tài)，始終為郵袋中密件安全保持高度警惕，遇到問題時(shí)要根據(jù)國(guó)際法和國(guó)際慣例，據(jù)理交涉，堅(jiān)持外交郵袋的不可侵犯。正因?yàn)槿绱?，從攜郵袋離開北京的時(shí)刻開始，信使們腦子里的郵袋密件安全這根弦，始終繃得緊緊的。如遇緊急情況，要機(jī)智勇敢地保證文件的安全。在五六十年代之冷戰(zhàn)時(shí)期，與我國(guó)建交的國(guó)家還不多，國(guó)際形勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜，信使常常會(huì)遇到意想不到的危險(xiǎn)，有的被跟蹤，有的差點(diǎn)被綁架，也有的遇到過策反。在錢其琛任外長(zhǎng)時(shí)期擔(dān)任過外交部辦公廳主任的安國(guó)政（圖12），管過信使隊(duì)工作，他對(duì)筆者說，外交部信使隊(duì)是一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的戰(zhàn)斗集體，自建國(guó)以來，經(jīng)受住了各種政治風(fēng)浪的沖擊和考驗(yàn)，即使在文革十年動(dòng)蕩年代里，也沒有一個(gè)人掉隊(duì)，更無人出走。建國(guó)之初，民航飛機(jī)安全系數(shù)較低，有三班信使遇到了空難，6位同志犧牲了。在飛機(jī)墜毀現(xiàn)場(chǎng)，處理空難的同志看到我們的信使還緊緊抱著外交郵袋，目擊者都哭了。信使們是這么忠于職守，在生命的最后一刻，都不忘自己的責(zé)任。后來，新入隊(duì)的信使，除了學(xué)業(yè)務(wù)及紀(jì)律，還有一堂“必修課”：到八寶山革命烈士公墓，拜謁因飛機(jī)失事犧牲的信使先烈。筆者的朋友、原駐緬甸曼德勒總領(lǐng)事段稚荃（圖13），在職期間在對(duì)中國(guó)遠(yuǎn)征軍遺留問題上表現(xiàn)出對(duì)祖國(guó)的熱愛與高度的政策水平，在退下來后，最近又被選入信使隊(duì)繼續(xù)為國(guó)家效勞。
　　除了國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人之外，在駐外使館工作的外交官和經(jīng)援項(xiàng)目的專家也可以享受由外交部信使隊(duì)提供的公函和私人信件的專遞服務(wù)。信使隊(duì)的專遞服務(wù)有固定的送達(dá)時(shí)間，家屬只要按國(guó)內(nèi)寄信標(biāo)準(zhǔn)貼上郵票，將信件寄到外交部規(guī)定的信箱，信使隊(duì)就會(huì)每周一次準(zhǔn)時(shí)送達(dá)目的地；需要往國(guó)內(nèi)寄的信也只要貼上國(guó)內(nèi)郵票后在信使隊(duì)第二天回程前交給他們就行了，既安全又快捷。安國(guó)政曾出使剛果、摩洛哥，他說，每周逢外交部信使隊(duì)到駐在國(guó)的日子，經(jīng)援機(jī)構(gòu)和使領(lǐng)館的人們?cè)缭缇偷戎?。?dāng)成捆的信件送達(dá)時(shí)，大家興高采烈得就像過節(jié)一樣，迫不及待地等著一起分揀信件。信件從外交郵袋中傾倒在桌面上，往代表各個(gè)公司的臉盆里分發(fā)，之后，焦急等待的收信人總是一把就抓過臉盆把信拿走了。