入選“籃球名人堂”是每一位籃球運動員一生夢寐以求的榮耀。但是，還有另外一項榮耀，也是球員其籃球職業(yè)生涯結束之后功成圓滿的象征，那就是“球衣退役”。
　　最近一次“球衣退役”，是底特律活塞隊“10號球衣”。2011年4月1日，一直被球迷視為“壞小子”典型代表的傳奇球員丹尼斯·羅德曼，在他職業(yè)生涯開始的地方——奧本山宮殿球館——接受了自己10號球衣退役的殊榮。羅德曼昔日效力的底特律活塞隊在當天與芝加哥公牛隊比賽的中場休息時為他進行了“球衣退役”儀式，一直以硬漢形象現(xiàn)身于眾的羅德曼喜極而泣，留下了令人唏噓的“英雄淚”。
　　“球衣退役”是用來表彰一名球員在球場上對于母隊所做出貢獻的最高榮譽，只以球員在賽場上為母隊效力的成績?yōu)楹饬繕藴?。因而它的評估不像名人堂的審核過程，有太多權威評審委員會的介入，而是在更大程度上由母隊的管理者來決定。
　　當球員獲得“球衣退役”的榮譽之后，他昔日的戰(zhàn)袍就會被懸掛在母隊主場球館上空，成為激勵“長江后浪”的一面旗幟，也是主場球迷觀眾借物思人的最好方式。當該號碼的球衣在球衣退役儀式上被懸掛起來之后，這支球隊的球員就不能再選擇這個號碼的球衣，以表示對身穿該戰(zhàn)袍的前輩的尊敬。
　　因而，當一個球員“球衣退役”，不僅是其職業(yè)生涯成就被認可的標志，也留為后輩和球迷留下一筆寶貴的精神遺產(chǎn)。NBA歷史上最優(yōu)秀的“全能王”斯科蒂·皮蓬在2005年12月9日在獲得“球衣退役”的前一天說：“這或許是一個球員職業(yè)生涯中能夠取得的最偉大成就之一，因此它更特別、更有意義。只有你為球隊做過特別貢獻，你才會得到這種殊榮?！?br/>　　不過，一個有趣的現(xiàn)象是，“球衣退役”并不僅僅是球員在其效力的母隊才能享受的榮譽。如果其他“敵對”球隊認可他的成就和地位，“敵對”球隊也可以為該球員舉行“球衣退役”儀式，自此之后，該球隊之后的其他球員也不能再選擇該號碼了。
　　這個令人感動的現(xiàn)象就發(fā)生在邁阿密熱火隊和邁克爾·喬丹之間。如果說喬丹是NBA歷史上最耀眼的球員，那么邁阿密熱火隊的總裁帕特·萊特就是NBA歷史上最吸引眼球的教練。這兩個最有個性的籃球人物恰巧是一對不折不扣的老冤家?？催^上世紀90年代熱火隊和公牛隊惡斗史的球迷應該知道，萊利曾經(jīng)被喬丹的輝煌表現(xiàn)“折磨”得輾轉難眠，以至于他說：“10年前，他（喬丹）就開始往我的棺材板上釘釘子了”。然而，讓人措手不及的是，正是這位將喬丹視為眼中釘?shù)娜?，在喬丹退役之后不久，居然主動說服熱火隊管理者，于2003年4月初在美國航空體育館退役喬丹的“23號球衣”。這也迫使熱火隊“小皇帝”詹姆斯不得不放棄23號而改穿6號球衣。讓人哭笑不得的是，其實，詹姆斯一進入NBA選擇“23號球衣”也是想追隨喬丹的腳步，也出于對偶像的尊敬。
　　在為喬丹舉行“球衣退役”儀式上，萊利對曾經(jīng)的“眼中釘”說：“今天晚上為您舉行一個榮譽儀式，不只是為了NBA，也為了全世界的球迷，想把您的球衣在我們的球館退役。熱火以后都不會再有球員穿上23號球衣，因為喬丹，你是最好的。”喬丹激動地回答：“這可能是我一輩子收到的最好禮物，球衣能夠被其他球隊退役，這說明了很多，我感謝邁阿密（熱火隊）的慷慨?！?br/>　　實際上，在喬丹退役之后，萊利就向全聯(lián)盟倡議：為了尊重喬丹的偉大，建議所有NBA所有30支球隊都為“23號球衣”退役。因為萊利認為喬丹是空前絕后的球員，穿“23號”只是對自己、對喬丹、對籃球的褻瀆。
　　正是由于“球衣退役”對球員的意義之大。因而在姚明退役之后，除了他能否進入奈·史密斯名人堂之外的爭論之外，他的11號球衣能否在母隊——火箭隊——退役也是中國和美國球迷關注的焦點。
　　今年8月16日，休斯敦《韌性之城論壇》對“姚明的球衣是否能退役”這一問題舉行了投票活動。結果，到目前為止，將近90%的投票者認為他的11號球衣理應在休斯頓退役，只有大約10％的人表示姚明還沒有這個資格。投票活動將持續(xù)到10月13日結束。
　　休斯敦著名記者比爾·英格拉姆對此坦言，姚明以突出貢獻者進入籃球名人堂倒沒有什么懸念，但他不應該獲得“球衣退役”的榮譽。一位球員的球衣是否應該被退役，關鍵要看他在球場上取得的成就。從這方面來看，姚明顯然未能達標。
　　不過，NBA籃球專家弗蘭·布林巴里卻有相反的看法，他在談到這個問題時表示，姚明在火箭隊的表現(xiàn)一直都達到“全明星水平”，“雖然姚明沒有為休斯敦火箭隊帶來總冠軍，但在很長一段時間內(nèi)，他一直都是俱樂部的象征?！?br/>　　火箭隊歷史上總共有5名球員享受了“球衣退役”的榮譽，姚明的“11號球衣”究竟能否成為第6個？或許就像布林巴里所說的，只是一個時間問題。