1912年3月，袁世凱就任中華民國第二任臨時大總統(tǒng)，中國歷史進入了北洋軍閥統(tǒng)治時期，直至1928年張學良“東北易幟”，歷時十余年。
　　“北洋之虎”段祺瑞是北洋第二號人物，他威風凜凜，一再出頭，成為北洋軍閥史上名噪一時的人物。
　　段祺瑞從1885年開始接受炮兵教育，此后近20年時間內(nèi)，他都與大炮緊密相連。他的崛起，盡管原因眾多，但不管從什么角度來說，都離不開大炮。
　　
　　一、小康之家長大的段祺瑞很得意他的“一元錢起家”
　　
　　段祺瑞，原名啟瑞，字芝泉，1865年生于安徽六安，后舉家遷到合肥，因此也有人稱呼他為“段合肥”。
　　他的祖父段佩與同鄉(xiāng)劉銘傳關系甚篤，曾一起創(chuàng)辦團練對抗太平軍，后來編入淮軍，累官至記名總兵。
　　1870年，段佩在合肥大陶崗買田百畝，為子弟開創(chuàng)了一個小康的家境。
　　段祺瑞的父親段從文老實厚道，只會種田，別無他長。
　　段祺瑞是長子，下面還有一妹兩弟。段祺瑞從小養(yǎng)在外婆家，稍長大些后，段佩將他攜往江蘇宿遷的任所，在軍中為其延請塾師，平時常帶在左右。
　　1879年，段佩病卒于軍營中，14歲的段祺瑞失去了這個靠山，扶柩歸梓，開始務農(nóng)，他的生活也日益窘困，變得拮據(jù)起來。
　　1882年，段祺瑞決心去威海投奔在軍中做管帶的族叔段從德。因為沒有錢，他只帶了一塊銀洋，步行2000余里，跋涉到了威海。段從德安排他在營中做司書，段祺瑞從此開始了佩劍戎裝的生涯。后來，他常對子女講起這段艱難往事，不無得意地自稱是“一元錢起家”。
　　
　　二、命運總是垂青有準備的人——段祺瑞三炮打紅揚了名
　　
　　1885年，李鴻章在天津紫竹林創(chuàng)辦了武備學堂，擬從淮軍士官兵弁中選拔生員。段祺瑞一考而中，成為第一期預備生，進入炮兵科。
　　天津武備學堂以“中學為體，西學為用”為立學理念，不僅有西式的兵法、地利、軍器、炮法、算法、測繪等課程，也有傳統(tǒng)的經(jīng)史教育。段祺瑞全力以赴，學習極其刻苦，成為炮科一等一的好學生。
　　命運總是垂青有準備的人。
　　李鴻章對自己親手創(chuàng)辦的北洋武備學堂十分重視，經(jīng)常親自去學堂視事。1886年的一天，李鴻章又去武備學堂，學堂專門為其準備了馬、步、炮、工程兵等的操練以示訓練成績。
　　下午進行炮科實彈演練，可是，天公不作美，下起了雨，海面上風力達到四級，海上活動靶隨著濁浪時隱時現(xiàn)。
　　要在平時，遇上這樣的天氣，演練就取消了，學員們憚于天氣惡劣，嘀咕著要求改期。教習也感到?jīng)]有把握，于是一位管帶硬著頭皮見李鴻章，請求演練改期。
　　然而李鴻章已經(jīng)在山頂上臨時搭起的觀操棚內(nèi)就座。盡管風雨交加，李鴻章卻興致勃勃，他一手拿起望遠鏡，瞄準靶場，一邊對管帶說：“一點小雨，何足掛齒？趕緊開始吧！”
　　演練只好按時開始。果不出所料，成績十分糟糕。開始射擊的幾門炮有的連靶邊都沒挨到。李鴻章的臉色仿佛天色一樣黯淡下來，官員們也忐忑不安。
　　接下去的幾炮還是不成，李鴻章驀地扔掉望遠鏡，站了起來。眼看著李大人怒氣沖沖，就要離開觀操棚，忽然聽到有人喊：“打中了！打中了！”隨后喝彩聲不斷。
　　隨從趕緊把望遠鏡遞給李鴻章，李鴻章順著炮聲望去，這名炮手果然不凡，三發(fā)三中。
　　演練結(jié)束后，李鴻章傳話要見這名炮手，一個結(jié)結(jié)實實的青年走了上來。
　　“你叫什么名字呀？”
　　“學生段祺瑞?！?br/>　　“哪里人呀？”
　　“學生是合肥人。”
　　當時洋務派內(nèi)部派別林立，有李鴻章的淮系，曾國藩、左宗棠的湘系，張之洞的湖廣集團。李鴻章為了擴展自己的勢力，特別注重同鄉(xiāng)，尤其是青年才俊。現(xiàn)在，聽到段祺瑞不僅是安徽人，而且還是合肥人，后來又得知段祺瑞的祖父和族叔均為淮軍將領，祖父又曾隨李鴻章剿過捻軍，引起了他極大的興趣，對這個舊部子弟愈發(fā)有好感。
　　他接著又詢問了一些軍事問題，段祺瑞對答如流，李鴻章大喜，夸獎他“熟知軍事，俾其造就，是一個可用之才”，讓手下人記住段祺瑞這個年輕人。
　　
　　三、李鴻章格外垂青小老鄉(xiāng)，段祺瑞德國學火炮
　　
　　畢業(yè)后，段祺瑞被派到遼東半島的旅順港監(jiān)修炮臺。
　　1889年，清政府擬選拔五個人去德國學習軍事。名單送至李鴻章手里，李鴻章皺了皺眉，有些不高興，因為名單上五個人有三個是山東籍的，安徽籍的才兩人。他想到了武備學堂的段祺瑞，大筆一揮，劃去一人，把段祺瑞列在名單之首。
　　1889年春天，段祺瑞來到德國柏林陸軍學院，學習軍事理論和各種操練課程。一年后，他們又奉命到魯爾區(qū)埃森克虜伯兵工廠，進行火炮實習。
　　克虜伯家族各種威力巨大的先進火炮，讓段祺瑞真正感受到“夷技”的魅力，為了讓自己的國家擺脫落后挨打、備受屈辱的局面，他和另外四名留學生拼命用功學習。
　　段祺瑞和他的同學完成了學業(yè)之后，李鴻章又特批這位小同鄉(xiāng)一人留在德國克虜伯炮廠學習彈殼加工、炮管膛削、銑磨來福線、灌注優(yōu)質(zhì)鋼；檢驗鋼材拉力、擠壓力試驗；各類火炮的型制構造、使用和保養(yǎng)等課程。
　　李鴻章先后兩次寫信給段祺瑞，勉勵他精學苦造，對他給予了很高的期許。
　　
　　四、“中國近代第一炮兵司令”
　　
　　1890年冬，段祺瑞學成回國，滿心以為會大展才華，不料卻被擱為閑職，一開始任職于北洋軍械局，不久又被調(diào)回威海任隨營教習。
　　當時，新式軍隊尚未開始大量訓練，行伍出身的將領們固步自封，哪里看得起什么留學生！朝廷花那么大氣力和財力進行選拔和培養(yǎng)留學生，學成之后卻棄如敝屣，實在令人啼笑皆非。
　　但段祺瑞就是段祺瑞，當學生是好學生，當教習也是個好教習。他傾其多