撈草罩子是喂牛的飼養(yǎng)員專門用來給牛淘草的。一根木棍上綁著一個鐵絲編成的大扁筐。夏天的早晨，天還沒亮，遍地的露珠在晨曦里晶瑩剔透，村里的半大孩子們就抹著朦朧的睡眼，背著荊條筐，拿著小鏟子、鐮刀，有的甚至還帶著磨刀石，踏著涼絲絲的露水地下田去了。孩子們都是去拔草的。村子里不叫割草，叫拔草。區(qū)別之意，就是“割”大多是指正式播種的莊稼，叫收割；“拔”大多是野生的，隨意性較強。
　　在村莊，拔草是半大孩子掙工分的唯一辦法。十斤草一個工分，一早晨差不多能累四五個工分。秋后草黃了干了，不壓秤了，只能掙兩個工分也就差不多了。但是，那時男勞力一天滿出工也就十分。一天的滿分到年底結(jié)算能合到一毛一分錢。錢雖不多，卻是全家人的生活依靠，憑工分領(lǐng)糧領(lǐng)柴，工分就是全家的命根子。半大的孩子們掙工分就是靠春末到秋初這一段時間，特別是那些沒有主要勞動力的家庭，這段時間就更要拼命了。
　　云英家就是屬于這種情況。父親去世的早，母親拉扯三個女兒緊巴緊地度日子，村里許多活是按勞動力人頭分的，云英家沒有勞動力。在云英家的工分本上，大多數(shù)工分都是拔草獲得的。云英一家的口糧就靠這個能拔草的季節(jié)。
　　上午八九點鐘，太陽慢慢升高了，熱氣撲面而來。孩子們開始裝筐，收鐮，挑的挑，背的背，早晨的活就這樣結(jié)束了。狹窄的田埂上，茂密的高粱玉米地邊，一個個被壓得看不見人影子的小草垛歪歪扭扭地向前移動著。他們要把草背到大甲溪去洗，洗完了以后再到溪邊的牛房去過秤，過完秤由記分員記上，這天早晨的勞動才有收獲。
　　大甲溪是村子里最大的一條流水溝，一年四季無論地裂天旱從不斷流。溪里長滿了鴨嘴草、茭白、蒲草、葦子、菱角、雞頭米、荸薺，還有那擠擠挨挨高高低低的荷。村子里的人大都在溪里洗菜，淘米，洗衣服。到了夏天，這里就是一個天然的大澡堂，白天孩子，晚上大人。男人一撥，女人一撥。大甲溪帶給村莊人許多實惠和歡樂。
　　村里的牛房就在大甲溪邊上。在水里撈草有些小麻煩，大把的草撈走之后，就是那些小而碎的草仍在水面上漂著，好不容易從地里背回來的草，再碎也舍不得扔掉，大家都掙著用撈草罩子在水中撈。
　　大甲溪里有許多水窩子，都是夏天水少時村民們急著用水臨時挖的。這些水窩子最深的竟有十幾米，里面生長著不少老黑魚。有一年，洗草的孩子們親眼看見一個長木把的撈草罩子，被棒槌似的老黑魚活活拉到水窩子里去了。
　　撈草罩子被老黑魚拉走時，正好云英的大妹云霞就在邊上站著，這個流著鼻涕的半大小丫頭“啊啊”地輕叫了幾聲，就死死地盯著姐姐云英，驚恐地捂住嘴巴再也出不了聲了。
　　 “云霞，你咋啦？”
　　“那——”云霞用手朝著水窩子指去。
　　“那什么呀那？”云英給了妹妹一個大白眼，大聲說，“快洗草！”
　　平日云英都是這樣使喚云霞的，云霞早已習(xí)慣了?？墒莿偛拍且荒焕鲜窃谘矍盎蝸砘稳?，那個從深水的陰影里露出的深黑的閃著熒光的頭殼，那根棕黃的被老牛頭雙手磨得溜光滑膩的撈草罩子木把，都在云霞心里繞成了一團絲，以后的幾天，云霞老是在自己的腦海里用自己的方式解讀著幾天前發(fā)生的那一幕。
　　每天的早晨都是這樣度過的，日子就是這樣不斷地，千篇一律的重復(fù)。
　　這個夏天是個茂盛的夏天，地里的草長得真好。孩子們拼命的拔，也總是拔不完。云英家的工分本忽忽地見長。云英娘說，入秋生產(chǎn)隊算賬，若是冒賬不多，就給云英云霞和三妮姐妹三人一人做一件花布新衣了。
　　 一人一件花衣裳對姐妹三人是個天大的喜訊。這個家很少添新衣的，總是娘的衣服改給云英，云英的改給云霞，云霞的再改給三妮，直到最后成了碎片再撕碎了留做糊袼布作鞋底。
　　 新衣是什么樣兒？云霞常常望著大甲溪里擠擠挨挨的荷葉發(fā)愣。那時溪里的荷葉正發(fā)瘋地伸展，濃密得不漏一絲縫。云霞在心里一百次比試過那些荷綠了，若是把那些荷綠變作自己身上的衣服該會怎樣呢？
　　大甲溪里的荷綠并不是一種綠，大甲溪里的荷綠是隨著時間的不同，氣候的不同而不斷改變的。早晨的荷綠是鮮嫩的綠，晶瑩而剔透，鮮艷而精神；中午的綠是濃綠，莊重加著深沉，偶爾還會閃爍出白花花的光澤；黃昏的綠應(yīng)該是深綠了，有幾分淺淺的疲憊和曖昧。
　　有陽光的時候，沒陽光的時候，朝陽初起的時候，夕陽西下的時候，那綠，淺出淺入，明明滅滅，仿佛神的指使，瞬息萬變，有幾分神奇，有幾分魔幻。正常的荷，稀疏著，挺立著，或嬌媚，或含蓄，或矜持，或熱烈，展露無遺。而那些在底層垂死抗?fàn)幍暮煽偸前杨^上的荷頂?shù)猛嵬崃蚜?，跌跌撞撞，遠遠望去，像鄉(xiāng)村夏收后還未來得及整理好的麥草垛，一鼓堆一鼓堆的，高高低低，無序無形。偶爾間，在太陽下還會出現(xiàn)煙霧彌漫云霞繚繞的奇觀。有一天，云霞和妹妹三妮在溪邊洗草，就看見了有煙霧在荷葉上鬼鬼祟祟地跳躍舞蹈。如抽絲，似隱似現(xiàn)；像旋風(fēng)，忽來忽去。云霞問三妮：“可看見嗎？”
　　“看見啥子？”此時的三妮正在用一種叫作水大辮子的草，編一個草編筐子。
　　“問你可看見荷葉上有小跑呢？”
　　“你是說兔子嗎？”
　　“你是個傻子！”
　　“你才是個傻子呢！”
　　“我和你說話，你沒聽見，就光顧玩！”
　　“誰說我玩了？我給俺娘編個盛針線的編筐子呢！”
　　“你快看！你快看呀！”就在云霞急急催快看的時候，又有一股深深的煙霧從溪里的荷間溜過去了。稍縱即逝，片刻之后又是一片安然的寧靜。
　　“叫我看，看，看啥子？”三妮可不高興了。
　　“叫你！”“啪”一聲響，一個脆崩崩的耳光甩在了三妮的臉上。三妮立刻委屈地大哭起來。手中的草編筐子也掉進了溪邊的水中，那個草編筐在溪水里漂了幾下，就被水底下的魚兒晃晃悠悠地銜入荷葉深處了。
　　三妮揉著哭紅的眼睛，始終沒有看到姐姐說的什么，那里只是一叢叢的綠荷，啥也沒有??！可是，這就是家里的規(guī)矩，大孩總是管著小孩的么。自己什么時候才能長大啊？可是自己長大的時候，姐姐會不會長得更大??？望著荷葉下面戲水的一陣陣小毛刀魚，三妮的煩惱很快丟到腦后去了。
　　天藍藍，云白白，草青青，荷綠綠。有一頂大大的荷葉扣在了三妮的亂發(fā)上。“走吧，不洗了，咱們回家！”云霞拍了拍三妮的肩膀，擦了擦三妮臉上的泥水和淚花，姐妹倆把洗好的草晾在土場上，留給大姐云英回來再稱，她們小姐倆不認秤，吃虧了也不知道，都是留給姐姐去辦這種大事。這時的姐姐正背著沉重的草筐由地里朝回奔呢。
　　草盛的日子在夏秋兩個季節(jié)交替的時候，但到秋末天變涼，草就黃了，真正屬于拔草的好時候也就在暑假里。云英姐妹三個都不讀書了，不是不想，就是沒條件，云英讀到四年級，家里出了事，就跟著娘下地干活，云霞看姐姐不讀了，也不去了，大小是個幫手吧。三妮是三天打魚，兩天曬網(wǎng)。云霞是堅決要叫三妮讀書的，可說了不算，還沒到當(dāng)家作主的年歲啊！
　　那就一起打草吧！娘擦了眼淚狠著心說完，就帶著女兒們背著草筐拿著鐮刀、鏟子、磨刀石，還有扁擔(dān)、繩子和一大壺井水，一起走進了大田盡頭茂密的草叢。
　　草叢深著呢！深得不著邊際，那草仿佛永遠也拔不完呢！
　　稱草的時候是關(guān)鍵，累了老半天割的草，要看老牛頭的秤來決定多少，老牛頭一高興，多個三五斤沒問題，要是不高興了，少個七八斤也是常有的事。
　　“云英，看你的草，就像你姐妹幾個的臉，抹得花貓似的，多臟??！”
　　“俺大哥，俺再洗洗，你可別扣俺秤??！”云英連忙把捆好的草又倒進大甲溪里，再重洗一遍。姐妹三個的衣褲都濕完了，云霞十二分的不愿意，就嘟囔著嘴說：“每次都難為俺家，不就看俺沒有勞動力嗎！”
　　“再說，再說我就劈臉打你。”云英小聲低喝，云霞翻著白眼，不再說話。一大清早就在這勞累而沉悶中過去了。太陽漸漸升高起來，洗草的孩子都走了，只留下一溪寂寞的綠，有荷綠，還有那些沒被孩子們撈盡的一星一撮的草綠。
　　
　　月中的時候，各家的工分本要小結(jié)算一下，云英雖然讀書不多，但心里還是很靈動的，她找出自己每天的記錄小紙頭，一邊翻著一邊口算，還沒算完，就差了不少。
　　又是早晨洗草稱草的時候，云英稱完了草，趁著機會湊過去問牛頭：“俺大哥，你回家給俺問問大華，俺家的草分可記錯嗎？”
　　“你是懷疑俺兒給你使壞就是了？”牛頭的眼睜得像鈴鐺。
　　 “俺不是那意思，就是讓大華給看看?！痹朴⒌穆曇赳R上低了下來。
　　 “你不是哪意思??？你人小心眼子可不小！”牛頭把手里的秤摔在了草堆上。
　　“你別生氣??！俺大哥，俺就是隨便問問，就算俺沒說好了吧？”云英用沾滿了泥水的手捋著粘在額頭的散發(fā)，帶著哭腔央求了。
　　“算你沒說，你愿意，我還不愿意呢？你誣賴我兒子，哪天給你少了？你得說清楚！說不清楚我非劈臉掌你！”牛頭一步跨到云英跟前，高高地揚起了粗大的手掌。
　　 記工分的大華是牛頭的小兒子，在村子里是揚著巴掌走路的小子，誰敢說個“不”字呢？云英一下子感到惹了禍，但話說過了，又不能收回來，管它去呢！草筐都沒拿，就拉著云霞扭頭回家。
　　午后下地拔草的時候，姐妹幾個才想起來草筐沒拿回來，就讓三妮到牛房去拿，等了老半天，不見回來，云英就和云霞拿著繩子先去了地里。傍晚時分，西南天邊起了黑云，咕咕嘟嘟地朝上翻，云英一看，叫聲：“不好，老家雨來了！”就拉著云霞拼命朝家跑。剛跑到半路，霹雷閃電，傾盆大雨，剎那間天地一片渾然，啥也看不見了。
　　三妮坐在門檻上，兩眼哭得像紅桃，哭累了，像個泥塑似的歪在門墩后面。云英和云霞連滾帶爬撲進屋里，連扯帶拽脫掉了粘貼在身上的濕衣服，連忙問三妮，娘呢？三妮說：“不知道，找筐去了吧！”
　　“找什么筐??？”云英一聽，氣不打一處來，“那筐就在牛房草堆邊上，還要找啊？下午不是叫你去拿的嗎？”
　　 “我去了，牛頭說沒見著！”滿臉淚痕和泥痕的三妮坐在地上嗚嗚噥噥地小聲說。
　　“你，除了吃你還能干啥？”云英望著外面仍舊下個不停的暴雨，犯愁著娘不知在哪里？
　　天完全黑下來了，暴雨喘氣了，炸雷也累得哼哼著漸行漸遠了，緊緊抱在一起的姐妹三人才想起點亮油燈。沒有娘在，屋里顯得空蕩蕩的。云英吩咐云霞和三妮在家看門，自己去找娘?？墒牵朴⒑腿菡f什么都不同意，她們也要去，一定要去！
　　“你倆去，誰看門?。俊?br/>　　“你去，我倆就要去！”
　　“娘不在，你們要聽我的話！”
　　“是你的娘，也是我們的娘！”
　　“不要狡辯了，你們是在家害怕吧？”
　　“恩！”云英猜到了點子上，兩個人都不吭聲了。
　　天黑得像鍋底，暴雨后的泥地又滑又爛，三妮和云霞緊緊抓住云英的衣服，跑到了牛房，跑到了大甲溪，跑到了村頭，村東，村西，問了牛頭，問了鄰居，問了小村幾乎每一家人?？墒?，大家都說沒見著！
　　三妮等不及了，大聲哭起來。
　　云霞也等不及了，哭得比三妮聲音還大！
　　云英拍拍她倆的頭，說，“你倆都給我滾回家，俺娘不會有事，你們鬼嚎什么？沒事也叫你們嚎出事來了！”
　　聽了云英的話，兩個果真都不吭聲了。
　　“娘，俺娘！”
　　“娘！”
　　“俺娘”！
　　 聲音悠長而凄愴。
　　雨夜漆黑而寧靜。
　　三個人繼續(xù)不停地在泥濘的黑夜里找著喊著，直到全村人都被她們喊出了家門。
　　一直鎮(zhèn)靜著的云英似乎也覺出要出事了，她摸摸自己滾燙的額頭，顫抖地問三妮說：“下午你去找筐到底發(fā)生了什么事？”“我去找筐，牛頭說沒看見什么筐，我玩了一會兒，就回來了，后來娘問我，拿的筐呢？我說沒找著，娘說她去看看！”
　　 沒等三妮說完，云英就直奔了牛頭家。牛頭正在堂屋里瞎著黑抽煙，煙袋窩里的火一明一滅的，整個人的臉就在明明滅滅中忽閃著時而清晰，時而黑暗。
　　 “俺娘去牛房找過你？”
　　“找過?！迸ｎ^磕磕煙袋鍋。
　　“問過草筐的事？”云英幾乎哭出聲來。
　　“問過，問過就走了！有什么問題嗎？”牛頭拿煙袋鍋在地上使勁的磕了幾下，煙袋鍋里的煙灰瞬間在泥地上沒了色彩。
　　“你別的什么也不知道啦？”
　　“你這個小丫頭，怎么就想找我的事呢？我在牛房半天沒動，你說我能知道啥，我能看見啥？”
　　 村里的人開始分工，分幾路朝附近幾個村子去找。
　　 兩天過去了，村里的人陸陸續(xù)續(xù)趕了回來，大家搖著頭表示，都沒有任何收獲。
　　一個不到四十歲的鄉(xiāng)村女人，一個柔弱的母親，就這樣忽地被貓抓走似的突然沒了。
　　云英不相信眼前的事實，她隱隱覺得娘一定在哪兒，生氣？有事？或者？
　　 姐妹三人不肯放棄，沿著大甲溪水朝下游尋找，一直找到大甲溪最后流入炮臺溝的地方。在那兒，她們看到了那個丟失了幾天的草筐。
　　那個孤零零的草筐被剮在了一墩茂盛的蒲草上。
　　筐在，娘不在。筐里有一片破碎的荷葉。
　　往后的幾天，三姐妹就在大甲溪邊打赤腳奔跑，一圈一圈又一圈。溪邊都跑出一條皮條小路來了。村里人看著實在可憐傷心，就端來稀飯面條，讓她們吃，云英給云霞，云霞給三妮，可到最后，誰也沒沾嘴?？粗鴷竦孟窈谀圉q似的妹妹們，云英堅決不讓她倆跟著再找了。幾天來，三妮不斷發(fā)低燒，云霞渾身也起滿了膿泡，娘幾天不在，姐妹三人荒落得不像人，幾乎和鬼差不多。
　　云英說，娘不在，自己就是當(dāng)家人，活還得干，工分還得掙，飯還得吃！要不，哪一天娘回家來了，看到家里弄得不像樣子，不氣死才怪！
　　云英又開始去西北湖拔草了。
　　云霞在家看守三妮，等娘。
　　大甲溪里的荷花終于次第開放了。
　　荷花開得格外媚。每一個花苞都像打足了氣，圓鼓鼓，滿生生的尖指藍天，仿佛隨時都要炸裂開來；那些含苞初放的裂開肥潤的嫩皮，欣欣然地望著世界；花瓣綻放的或張狂，或熱烈，或羞怯……滿溪的活潑，滿溪的色彩，滿溪的動感，滿溪的歡悅。
　　三妮已經(jīng)不發(fā)燒了，云霞就帶著三妮來看荷花。她們在溪邊小聲說話：
　　“二姐，今天荷花又開了二十八朵！”
　　“你能數(shù)清??？”
　　“能，我昨天數(shù)過的！”
　　“我也數(shù)了！”
　　“我昨天看見了最高的那朵荷花下面有魚！”
　　“是那條老黑魚嗎？”
　　“是。”
　　“嘴里可有東西？”
　　“好像沒有，”
　　“沒銜著什么嗎？”
　　“好像，看不清楚呢？”
　　“我去看看，你就在這里擺鞋牌玩，千萬別走開！要不大姐回來，俺倆都得挨罵！”
　　“知道了，你去吧！”
　　三妮在溪邊擺弄半新的繡花鞋，那是娘冬天的時候給她們?nèi)齻€在燈下一針一線繡的。跳鞋牌是孩子們常玩的一種游戲，一只只地擺放開來，一個個地跳過去，跳一個翻一個，若是沒翻過來，就算輸了。四只繡花鞋，按平常三妮的靈巧勁，是很好翻的，可是不知為什么，今天一只也翻不過去。三妮把那四只繡花鞋擺了一遍又一遍，很快就沒了興趣。
　　太陽升高了，大田里越來越熱。云英看看草堆，覺得可以回家了，就打好草捆，收好鐮刀鏟子，一路挑回來。
　　云英回來的晚了，牛頭已經(jīng)回家吃飯，牛房邊稱草的地方空空的，不像往日那樣吵吵嚷嚷。放下草挑子，云英回到家，發(fā)現(xiàn)云霞和三妮都不在，就站在門口大聲喊。
　　喊了老半天沒人應(yīng)，就只好又去了大甲溪邊找。
　　云英看見了那四只繡花鞋，擺得整整齊齊的繡花鞋。
　　村里人費了許多周折，終于還是沒有找到云霞和三妮。三個女人的失蹤成了一個無法揭開的謎。
　　大甲溪水年年流，溪里荷花依然開。
　　日子就這么不咸不淡地過著。
　　十年過去，二十年過去，
　　三十年也過去了。
　　有一天，終于大甲溪不見了，那里已經(jīng)被填平犁開做了農(nóng)田，只是拖拉機在犁耕的時候，被一個東西弄壞了犁鏵。機手跳下來翻來找去，原來是一個銹跡斑斑的鐵圈子，旁邊的人都說不出這是個什么家伙，村里一個叫大華的老人走過來看了一眼，慢騰騰地說：“撈草罩子?！?br/>