人類一直沒有停止進化，其速度也比我們想象的更快?，F(xiàn)代文明大約出現(xiàn)在一萬年前，這已經(jīng)足以改變?nèi)祟惖纳眢w，包括基因。
　　
　　提起進化，大多數(shù)人肯定首先想到的是化石。的確，關(guān)于生物進化的證據(jù)大部分來自化石，這就給人一種印象，好像進化一定是發(fā)生在過去的事情，而且進化的速度一定是極為緩慢的。事實正好相反，進化不但一直在進行，而且速度也遠比一般人想象的要快得多。
　　早在1878年，也就是《物種起源》出版19年后，一位名叫阿爾伯特·法恩（Albert Farn）的英國昆蟲學(xué)家就給達爾文寫了封信，向達爾文匯報了他的新發(fā)現(xiàn)。法恩注意到一種英國蛾子的顏色正在迅速地變黑，他推測這是由于燒煤排放的煤灰讓英國自然環(huán)境的色調(diào)變暗，使得黑色的蛾子更容易生存，最終導(dǎo)致了這一變化。這大概是人類觀察并記錄到的第一個生物進化案例。
　　這個案例早在上世紀80年代就被寫進了國內(nèi)中學(xué)的生物教科書，作為進化正在發(fā)生的證據(jù)。但是，這么多年過去了，教科書里仍然就只有這個案例。其實科學(xué)家們一直沒閑著，他們找到了越來越多的證據(jù)，證明進化絕對不是過去時，而是現(xiàn)在進行時。
　　就拿動物進化來說，該領(lǐng)域的最佳案例來自美國動物學(xué)家麥克·貝爾（Michael Bell）對阿拉斯加棘魚（Stickleback）的研究。這種魚原本生活在海里，后來因為各種原因被困在了阿拉斯加的淡水湖中。一個偶然的機會，貝爾收集了幾條被困在隆堡湖（Loberg）中的淡水棘魚，發(fā)現(xiàn)它們的身體構(gòu)造處于從海水型向淡水型的進化過程中。具體來說，海水棘魚的鱗甲較厚，魚鰓也比淡水亞種更大。貝爾堅持研究了20年，發(fā)現(xiàn)這個湖里的海水型棘魚只用了20年的時間就全部轉(zhuǎn)變成了淡水型，進化速度著實驚人。
　　讀到這里有人也許會說，魚類所面臨的生存壓力很大，所以才能進化得這么快，人類進入文明社會后恐怕就不會這樣了。
　　事實真的如此嗎？
　　首先讓我們來看看生活在1萬年前的人類祖先和現(xiàn)代人相比在身體上有何區(qū)別吧。顯然，兩者最容易比較的肯定是骨骼。化石證據(jù)表明，原始人的骨骼密度和強度都比同齡的現(xiàn)代人要高很多，尤其是負責(zé)支撐身體重量的大腿骨更是如此。美國約翰·霍普金斯大學(xué)的人類學(xué)家克里斯托弗·魯夫（Christopher Ruff）博士及其同事通過研究不同時期的大腿骨化石發(fā)現(xiàn)，人類的骨強度不但一直在下降，而且下降的速度也在增加。比如，他們發(fā)現(xiàn)距今200萬年到距今5000年這段時間內(nèi)的人類大腿骨強度平均下降了15%，而距今5000年到距今1000年這短短的4000年內(nèi)人類大腿骨的平均強度又下降了15%。
　　相信讀者看到這個數(shù)據(jù)后一點也不會感到驚訝，因為骨強度的下降太符合情理了。自從人類發(fā)明了工具，勞動強度便逐年降低，骨強度也便跟著下降。而人類大約在9000年前左右發(fā)明了農(nóng)業(yè)，并在其后的幾千年時間里逐漸將農(nóng)業(yè)普及到全世界。農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)改變了人類獲取食物的方式，從此打獵便不再是生存所必須的行為了，取而代之的是強度較低的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。再加上剩余的糧食讓越來越多的人從體力勞動中解放了出來，人類平均骨強度的下降更是順理成章的事情了。
　　問題在于，這種下降與基因有關(guān)嗎？這個看似簡單的問題其實很難回答，因為科學(xué)家尚不知道哪個基因決定了骨骼的強度，也缺乏古人的基因數(shù)據(jù)，很難做對比。但這個問題其實非常重要，因為如果現(xiàn)代人的基因發(fā)生了變化，就說明我們已經(jīng)回不去了，必須想別的辦法來適應(yīng)這種變化。如果基因沒有變化，則說明我們不必太擔心，只要加強運動，骨骼強度自然就會提升。
　　事實上，正是這個思路幫助科學(xué)家們間接地回答了上述問題。魯夫博士及其團隊用X光測量了網(wǎng)球運動員擊球臂的骨骼強度，并和另一條胳膊進行了對比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)職業(yè)網(wǎng)球選手擊球臂的骨骼平均起來比另一邊強40%，非專業(yè)運動員兩條胳膊之間的差別則只有5-10%。這個數(shù)據(jù)說明人類至今仍然具備讓骨骼變結(jié)實的能力，只要加強鍛煉就可以了。人類骨骼的變化源于生活方式的改變，而不是DNA。
　　嚴格地講，上述案例算不上進化，因為基因并沒有發(fā)生改變。那么，現(xiàn)代人類在這幾千年的時間里來得及改變自己的基因嗎？答案同樣是肯定的，幾千年的時間已經(jīng)足夠了，最有名的例子當屬乳糖酶，這種酶能夠幫助人類消化乳糖，其基因一直存在于人類基因組當中，不過原始人只在嬰兒期才會喝到奶制品，成年后基本上就沒機會了，所以原始人類成年后乳糖酶基因便基本喪失活性，人體便不再生產(chǎn)乳糖酶了。但是自從人類馴化了奶牛后，情況就發(fā)生了變化。研究表明，人類至少在北歐和東非這兩個最早馴化奶牛的地方獨立地產(chǎn)生出一種基因變異，使得人類在成年后乳糖酶基因依然活躍，提高了乳糖酶在成人身體內(nèi)的活性水平。
　　一種基因突變?nèi)绾尾拍茉趲浊甑臅r間里普及到廣大人群當中去的呢？這個問題看似很難回答，其實不難理解。想想看，即使在100年前人類嬰幼兒的死亡率仍然是很高的，1900年時全世界平均有三分之一的嬰兒會在5歲前死亡。數(shù)學(xué)計算表明，如此高的死亡率足以讓有利的基因突變積少成多，漸漸擴散到廣大的人群當中。
　　上面這兩個案例表明，幾千年的文明演變不但改變了人類的生活方式，也改變了人類的身體，包括基因。這個領(lǐng)域是當今醫(yī)學(xué)研究的熱點之一，因為科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代人的很多疾病都可以從生活方式的改變過程中找到原因。這個研究思路被稱為“進化醫(yī)學(xué)”（Evolutionary Medicine），其代表人物為美國密歇根大學(xué)生物學(xué)教授魯?shù)婪颉つ嗡梗≧andolph Nesse），他于1995年寫成并出版的《我們?yōu)槭裁磿　罚╓hy We Get Sick）一書試圖從進化的角度回答一些困擾人類很多年的問題，比如人為什么會長智齒，為什么會有闌尾，以及為什么會生癌等等。
　　傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)同樣面臨這些問題，但研究思路很不相同。傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)試圖從分子水平上把生病的原理解釋清楚，它要回答的問題是：你為什么會得這種病？而進化醫(yī)學(xué)試圖從進化的角度解釋這些問題，它要回答的問題是：人類為什么會得這種??？
　　進化醫(yī)學(xué)的一個經(jīng)典案例就是雌激素。現(xiàn)代女性比過去胖、運動量少、生育期和哺乳期大大縮短，這些變化都會使得現(xiàn)代婦女一生中接受到的雌激素總量比過去要多得多，這就是為什么現(xiàn)代婦女患乳腺癌的比例會如此之高的重要原因。除此之外，現(xiàn)代人飲食習(xí)慣、作息習(xí)慣和生活習(xí)慣的改變已被證明分別導(dǎo)致了癌癥、心血管疾病、時差?。〞r差導(dǎo)致的精神不振）和維生素D缺乏癥，這些疾病均可被看做是文明的代價。