紫河車是人體胎盤的中藥名，鮮品、干品均可入藥。中醫(yī)還稱其為胞衣、胎衣等。它為不規(guī)則的類圓形或橢圓形碟狀物，直徑9～16厘米，厚約1～2厘米，呈黃白色、紫黃色或紫黑色，以整齊、紫紅色、潔凈者為佳。
　　每個(gè)紫河車重約30～60克，外面（即母體面）凹凸不平，有多數(shù)溝紋，為絨毛葉；內(nèi)面（即胎兒面）為一層極薄的羊膜包被，較光滑，邊緣向內(nèi)卷曲，在中央或一側(cè)附有臍帶的殘余，由臍帶處向四周散射出許多血管分枝。質(zhì)堅(jiān)脆，折斷面黃色或棕色，雜有白色塊粒，靠胎兒面較疏松，有特異的腥氣。
　　但是，胎盤既非草木，又非金石，世上也沒(méi)有紫河，何以命名為“紫河車”呢？其實(shí)，這個(gè)名字的來(lái)歷帶有濃厚的神話色彩。據(jù)《本草綱目》解釋，“天地之先，陰陽(yáng)之祖，乾坤之始，胚胎將兆，九九數(shù)足，胎兒則乘而載之”，其遨游于西天佛國(guó)，南海仙山，飄蕩于蓬萊仙境，萬(wàn)里天河，故稱之為“河車”；而母體娩出時(shí)為紅色，稍放置即轉(zhuǎn)紫色，因此，入藥時(shí)稱為“紫河車”。（安徽 鄭東）