一
　　
　　四月的一個(gè)午后，滕雨第一次來到沈家。
　　按了門鈴，早有一個(gè)小童過來開門，彎著腰，在前面引路。院子里寂寂的，陽光照下來，把花木的影子印在青磚地上。過了第一道月亮門，小童躬身退下，一個(gè)婦人走過來，朝滕雨道了個(gè)萬福，帶著她向內(nèi)院走。四下里靜悄悄的，抬眼看見廊上掛著鳥籠子，有一只金絲雀，正用尖嘴梳理著羽毛，問或啼叫兩聲。穿過幾道回廊，眼前是一個(gè)雅致的院落，一個(gè)丫頭迎出來，半低著頭，攙住滕雨，上了臺(tái)階，緊走兩步，打起簾子，請(qǐng)滕雨進(jìn)屋。滕雨在門口立住，定了定神，這才看清屋內(nèi)的陳設(shè)，心想，未免有些脂粉氣了。臉上卻是不露聲色，在椅子上端坐下來，看了一眼丫頭遞過來的茶，并不接，問道，老爺在休息?丫頭忙說，回姑娘的話，老爺出去辦事。臨走時(shí)吩咐了，姑娘來了，盡管把這里當(dāng)做自己的家。等老爺晚上回府，再來看望姑娘。滕雨把手?jǐn)[一擺，笑道，好吧。我乏了。歇一會(huì)兒。你們也辛苦了——先下去吧。
　　陽光透過簾子照進(jìn)來，淡淡的，東一點(diǎn)，西一點(diǎn)，在墻上微微顫動(dòng)。滕雨歪在榻上，半閉著眼，只覺得周身無力。這一路，舟車勞頓，她是真累了。早就聽母親說起過，沈家是這一帶的詩書望族，同滕家素有舊誼，算得上通家之好?？墒侨缃?，滕家是早就敗落了。這么多年，勉力撐著一個(gè)空架子，而今父親滕梁效辭世，滕家也就真正走到了盡頭。臨行前，母親再三叮嚀，到了沈家，凡事要懂規(guī)矩。不比在家里，處處要謹(jǐn)言慎行才是。滕雨知道，自己此番進(jìn)城，絕不是普通的走親訪友。她是滕家的獨(dú)女，母親寧可孤身終老，也要把她送往沈家。母親的意思，她如何不懂?
　　傍晚時(shí)分，丫頭來報(bào)，說老爺回來了。滕雨趕忙過去拜見。只見這正屋的氣派，到底不同，處處透出一股軒昂威嚴(yán)。沈老爺正在桌前喝茶，見了滕雨，自然免不了一番噓寒問暖。滕雨依禮拜畢，沈老爺命她坐下，問她一些家中近況，滕雨都一一答了。說到父親的辭世，強(qiáng)自忍著，仍是哽咽難言。沈老爺極力寬慰，方才漸漸止住。忖度自己初次登門，該克制一些才是，因笑道，伯父的氣色倒是越發(fā)好了——言猶未了，只聽門外一陣笑聲，滕姑娘在哪里?簾櫳一挑，進(jìn)來一位少婦，穿一襲綠地暗花旗袍，外罩一件乳白鏤空短衫，頭發(fā)是燙過的，波浪洶涌，一直從背后傾瀉下去，同旗袍的花色纏繞在一起。只聽沈老爺說，雨兒，見過三姨娘。滕雨正待開口，早被三姨娘一把扶住，攜了手，把她上上下下仔細(xì)打量一番，轉(zhuǎn)身同老爺笑道，早聽說滕家小姐模樣齊整，今日一見，果然是神仙般的人物。復(fù)又?jǐn)y著她的手，問她幾歲，讀過哪些書，在府里可住得慣，滕雨也一一答了。三姨娘又轉(zhuǎn)身同老爺說道，這回好了，滕姑娘來了，平日里悶了，我們娘兒倆也好說說話。沈老爺也笑道，今天難得都湊齊了。吩咐下去，準(zhǔn)備一席精致些的飯菜，為滕姑娘洗塵。滕雨的手一直被三姨娘攜著，也不好中途抽出，只好任由她握著。三姨娘無名指上的鉆戒，硬硬地硌著她。滕雨感覺手心里微微出了細(xì)汗。敘了一些家常，沈老爺問旁邊的下人，少爺呢?怎么不見過來?下人忙回道，少爺一早出去了。沈老爺皺皺眉頭，正欲細(xì)問，三姨娘忙說，報(bào)館一早來電話，說是公事。老爺不必牽掛。沈老爺轉(zhuǎn)向滕雨說，我記得，儒兒跟你同年，儒兒三月，你是九月。三姨娘從旁笑道，老爺好記性。少爺是三月初三。沈老爺聞言，又把眉頭皺一皺，沉吟道，三月初三。三姨娘說，這日子好，吉祥。沈老爺拿茶杯蓋子輕輕撥動(dòng)著浮茶，半晌，展顏道，我這個(gè)兒子，他母親去世早，我對(duì)他，是太寵慣了一些——還請(qǐng)滕姑娘不要見笑。滕雨看到，三姨娘的臉上緊了一下，很快就又松弛下來，因笑道，伯父哪里話?素聞沈少爺才氣過人，這一回，我倒要多多請(qǐng)教才是。沈老爺擺擺手，正待說話，三姨娘問旁邊的下人，老爺?shù)难├娓珊昧藳]有?又轉(zhuǎn)身對(duì)著滕雨道，這兩天，夜間老爺有些咳嗽一沈老爺笑道，小疾而已，并無大礙。三姨娘說，只怕是受了涼。還是當(dāng)心一些才好。滕雨坐在一旁，看這夫婦二人言來語去，似有不盡的恩愛，也婉轉(zhuǎn)勸道，春寒未退，伯父還需靜心珍養(yǎng)，才不辜負(fù)三姨娘一片苦心。三姨娘聞昕此言，不禁黯然道，滕姑娘這番話，倒教我——沈老爺忙笑道，遵命就是了——當(dāng)著雨兒，何必如此?辭色之間，極盡纏綿。滕雨從旁看著，越發(fā)想念起自己的父母，不禁心下凄然，又不好稍有流露，仍強(qiáng)作歡顏。幾個(gè)人說笑一回，飯菜都一一擺好了。這時(shí)候，有下人報(bào)，少爺回來了。話音未落，一個(gè)青年匆匆進(jìn)來。滕雨抬頭看時(shí)，不覺呆了一下。沈少爺沈介儒看到座中的滕雨，也不禁一怔。待給老爺和三姨娘請(qǐng)過安，沈老爺命兩個(gè)人廝見，飲酒，敘些家常。滕雨注意到，沈少爺似乎一直心神不定，只管低了頭，一杯一杯地飲酒。倒是三姨娘，格外的殷勤活潑，不時(shí)地說一兩句俏皮話，把沈老爺惹得縱聲大笑。趁著席間歡騰，滕雨這才仔細(xì)打量了一下沈少爺。怎么說呢，這位沈少爺，她是早有耳聞的。自小，父親就常常在她面前提起，說是沈家少爺如何好相貌，好人才，曾一度，父親是要收了這沈少爺做義子的，后來說是屬相有悖，也就只得按下此念不提。如今一見之下，這沈少爺果然是器宇不凡。今天沈少爺穿了西裝，咔嘰色，帶著暗的細(xì)格子，方才已經(jīng)把外套脫去，只穿一件雪白的襯衣，外面是一件短款西裝馬甲，顯得格外有一種灑脫風(fēng)度。沈老爺今天精神很好，同兒子談著時(shí)局，說著說著就激動(dòng)起來，轉(zhuǎn)身吩咐下人拿煙。三姨娘從旁勸道，老爺還是忍一忍吧。咳嗽還沒有大好一沈老爺擺擺手，說，生年不滿百，哪里有那么多清規(guī)戒律?三姨娘素日最知道老爺?shù)钠?，也就收起嗔怨，命下人把雪茄裝好，親自遞給老爺。沈老爺喜歡煙斗，且只嗜雪茄。他把煙接過來，沖著滕雨微微一笑，說，當(dāng)年，你父親也是一個(gè)有名的癮君子。且極善飲。醉酒后即興寫字，元?dú)饬芾?，人稱醉書。沈老爺慢慢吸了一口煙，嘆道，你父親，奇才哪。滕雨喉中不由一陣酸楚，眼圈就紅了。三姨娘趕忙笑道，老爺，光顧說話了，嘗嘗這道蒸乳鴿，是你最喜歡的。復(fù)又轉(zhuǎn)身對(duì)滕雨說，這些菜粗陋，也不知道是否合滕姑娘的口味。待會(huì)夜里要是餓了，只管告訴我，我讓他們給你做些點(diǎn)心。滕雨趕忙謙讓一番，道過謝，揀著離自己最近的兩樣小菜吃了幾口，又趕忙接過三姨娘遞過來的湯，拿小匙慢慢喝了，小心不弄出一點(diǎn)聲響。這邊幾個(gè)人有說有笑，一團(tuán)熱鬧，相形之下，飯桌上的沈少爺越發(fā)顯得格外沉默。滕雨發(fā)現(xiàn)，整整一餐飯下來，他幾乎都不曾動(dòng)筷子，只是低頭喝酒。正暗自納罕，只聽沈老爺又問起了報(bào)館的事，沈少爺一一答了。父子兩個(gè)人說話，三姨娘就側(cè)過身，同滕雨說些家常。三姨娘夸滕雨一頭好發(fā)，黑油油，又濃又密；又夸滕雨好膚色，粉白脂紅。夸著夸著就發(fā)起了感慨，說年輕好啊，年輕的光景，怎么樣都是好的。滕雨被她夸得渾身不自在，心想，這個(gè)三姨娘，看上去，也不過三十來歲，或者，還要更年少一些。倒在她面前賣起老了。算起來，沈老爺今年總也有五十多了吧，竟然有如此嬌美的如夫人。滕雨忽然想起母親。母親年輕的時(shí)候，也是當(dāng)?shù)赜忻拿廊?。而今年歲漸老，卻還是風(fēng)韻不減。而父親，也是一個(gè)風(fēng)流倜儻的人物。父親同母親，可稱得上一對(duì)璧人。正胡思亂想，只聽沈老爺應(yīng)聲去接電話，方才省過來，一心一意應(yīng)付三姨娘的攀談。
　　四月的天氣，在北方，夜間究竟還是有一些涼意。滕雨在院子里立了一時(shí)，看著遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的燈火，同天邊的星映在一處。是彎的下弦月，淡淡地印在深青色的夜空上，倒有些縹緲了。院子里種了一叢竹，襯了月色，在地上畫出參差的影子。微風(fēng)過處，發(fā)出簌簌的聲響，有一種說不盡的蕭索。滕雨把雙肩抱住，嘆了一聲。隨身的丫頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地立著，這時(shí)候慢慢走過來，勸她進(jìn)屋歇了。滕雨打量了這丫頭一眼，卻發(fā)現(xiàn)不是下午的那一個(gè)，正欲詢問，只聽那丫頭撲哧一笑，說，姑娘，我叫奴兒，專門撥過來服侍姑娘的。滕雨點(diǎn)頭沉吟道，奴兒——丫頭說，怎么，姑娘覺得這名字不好?滕雨說，這名字，誰給起的?奴兒說，是太太。滕雨說，既是太太給起的名字，那么你在這府里也有年頭了。你幾歲?奴兒笑道，我說的太太，是三姨娘。我今年十六歲。在這府里，也有五年多了。滕雨心里一驚，卻原來是三姨娘的丫頭。幸虧自己沒有說出些什么。因笑道，奴兒，這名字好。
　　
　　二
　　
　　在沈府這幾日，滕雨大多都是在自己屋子里。偶爾，也到院子里走一走，立一立。有時(shí)候，三姨娘派丫頭過來，請(qǐng)她去前面坐，無非是說說話，或者是做女工，也下下棋，彈彈古箏，每一回，滕雨都格外地肯敷衍。滕雨知道，這三姨娘煙花出身，習(xí)得一身的好功夫，在當(dāng)年，也是名動(dòng)一時(shí)的人物，十分了得。據(jù)傳，沈老爺為了她，投擲了大把的銀子，還同一位權(quán)要發(fā)生了齟齬，這在一向深諳行止進(jìn)退的沈老爺，簡直是不可思議的事情。三姨娘呢，也確非等閑之輩，雖是青樓出身，言行間卻自有一種不俗。知情識(shí)趣，一直是老爺眼前的得意人兒。在沈府，闔宅上下，口碑甚好。雖是姨太太，卻簡直同太太一般有威儀。這陣子，滕雨同三姨娘常在一處，眼見得三姨娘的為人處世，內(nèi)心里不由得暗暗嘆服。還有一樣，當(dāng)了外人，三姨娘對(duì)老爺格外體貼恭順，從不曾恃寵生驕，令老爺在人前難堪。相反地，卻是越發(fā)地做小伏低，給夠了夫君臉面。有時(shí)候，看著三姨娘那溫婉的模樣兒，滕雨不免想，這一對(duì)老夫少妻，在閨幃之間，也不知道會(huì)是何等光景。
　　這一向，沈少爺沈介儒似乎格外忙碌，在府里，整日里不見人影。偶爾碰上，也是匆匆而過，一臉的行色。對(duì)于這位沈少爺，滕雨格外留了一份心。沈少爺是沈家的獨(dú)子，只有一個(gè)姐姐，早已經(jīng)出了閣，遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，難得回來一趟。因此，在沈府，沈少爺簡直就是霸王一樣的人物。止上下下，都小心翼翼地捧著，生怕一不小心，令他受了半分委屈。據(jù)說，沈少爺曾出過洋，回來以后，先是在京城的一所大學(xué)任教，后來，因?yàn)閷W(xué)潮的緣故，被老爺迫著，遞了辭呈，在家休閑了些時(shí)日，而今又到一家報(bào)館做事。報(bào)館比不得大學(xué)，事務(wù)繁雜，倒較往日里更忙了些。
　　初來的時(shí)候，三姨娘都派人請(qǐng)滕雨到前面用飯。沈家的規(guī)矩大，凡老爺在家，那排場更是不同。滕雨雖也是世家出身，然而小城古郭，怎比得這京城繁華府第?幾餐飯下來，滕雨就有些筋疲力盡。還有一條，坐在沈家的餐桌前，滿眼滿耳，都是溫柔富貴，琴瑟和諧，父慈子孝，下人們垂手侍立，廳堂里的燈火，點(diǎn)染出一派盛世良時(shí)的光景，令滕雨不由得頓起身世之感。眼前的金莼玉粒，也如鯁在喉了。后來，有一回滕雨受了風(fēng)寒，三姨娘就派廚房單獨(dú)預(yù)備精致些的飯菜，送往后院。待身體好轉(zhuǎn)，滕雨也就恰好找了個(gè)由頭，不再去前面廳堂，獨(dú)自在住處用飯了。三姨娘雖也極力勸挽，說這成什么了，知道的，是姑娘身體不適，又喜歡清靜，不知道的，反倒以為沈家不通情理，不懂得待人之道了。滕雨看她雖說得懇切，辭色間卻也略有幾分容讓，便道，老爺公事繁忙，這一向又為了外面的事動(dòng)了肝氣，三姨娘只管安心服侍老爺，我們做晚輩的，旁的幫扶不得，自顧還是有余的。按說我應(yīng)當(dāng)同三姨娘一道多分擔(dān)些，可是天性愚鈍，三姨娘又是這樣疼我，怕分擔(dān)不成，反倒添亂。求三姨娘容我慢慢學(xué)來，待通曉些事理，再獻(xiàn)丑罷。三姨娘見她如此說，也就勉強(qiáng)依了。心想這姑娘倒乖覺懂事，在自家骨肉之間，夾了個(gè)外人，深淺冷熱都不是，如此，倒也好了。
　　有一回，吃罷晚飯，滕雨在院子里閑坐。五月底的天氣，已然有些熱了。院子里的西府海棠，一樹的繁花，粉粉白白，開得正盛。院子的高墻上方，是蒼藍(lán)的天。仿佛是一口深井，倒懸在頭頂。夜風(fēng)拂過葡萄架上的新葉，沙沙的碎響，如同竊竊的私語。奴兒不在眼前，被三姨娘遣去買藥了。聽說，三姨娘近來身體欠安，問起來，說是婦人家的私疾，滕雨究竟年輕臉嫩，也就不好深問。都知道沈老爺是個(gè)風(fēng)流人物，一生中閱盡了春色，最是沒有長性，偏就這位三姨娘，這么多年以來，一直獨(dú)擅專寵，倒真令人嘆服。正胡思亂想，只見角門處人影一閃，以為是奴兒回來了，待細(xì)看時(shí)，卻是少爺，不由得心下一驚。正欲開口，只見沈少爺漫步走過來，笑道，姑娘好雅興。滕雨看他穿一件鴿灰色長袍，飄飄灑灑，在夜色中，又自有一番風(fēng)致，因笑道，少爺今日如何得閑了?沈少爺在她面前立定，笑道，我這等俗人，整日里，滿腦子的猥務(wù)，比不得姑娘，清雅優(yōu)游，見笑了。滕雨說，少爺?shù)故切υ捨伊恕蓚€(gè)人說了會(huì)子閑話，忽然就沉默下來。月亮慢慢升上來，斜斜地掛在天邊。這樣好的月色，倒令人生出幾分不安來。滕雨垂下頭，拿手揉搓著自己的衣角。她后悔自己今天穿了這件月白色閃緞旗袍，這種色澤，在月光下，不免顯得太寒素了一些。臉上也未曾施粉黛，燈前月下，還是該添些顏色才好。然而又一想，這種月白色，同沈少爺?shù)镍澔疑L袍，倒是匹配得很。心里這樣想著，臉上就不由得一熱。這時(shí)候門一響，是奴兒回來了。沈少爺又少立了一時(shí)，便告辭了。滕雨坐在原地，呆了半晌，聽見奴兒叫，才懶懶地起身，回屋里去。
　　這幾日，三姨娘身體不適，少爺又不在家，滕雨就到前面走動(dòng)得多些。三姨娘在臥房里獨(dú)自開飯，老爺在家，滕雨就只有留在廳堂里作陪。這一天，偌大的飯桌上，只有老爺和滕雨兩人。滕雨看著滿桌子盤盞，又遙遙地看一眼對(duì)面的沈老爺，心里不免懸懸的，生怕說錯(cuò)了，一句。沈老爺?shù)故钦勑︼L(fēng)生，囑滕雨吃菜，一面同她談一談詩文。滕雨素知沈老爺飽讀詩書，言語間，便格外的謹(jǐn)慎謙恭。滕雨忖度沈老爺?shù)南埠?，只揀他深愛的詞句巧妙應(yīng)對(duì)，不疾不徐，不卑不亢，直把沈老爺聽得頻頻頷首。一餐飯下來，滕雨的背上早已經(jīng)出了一層細(xì)汗。飯后，老爺意猶未盡，還要賞茶。滕雨也只有耐心陪著。沈老爺坐在太師椅上，端起茶杯，慢慢地啜茶。因同滕雨談起了茶道，幸虧滕雨于此略解一些，一一應(yīng)答著，十分的相得。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地立著的幾個(gè)下人，看老爺難得的好興致，不由得暗暗稱奇。過來遞茶續(xù)水，一口一個(gè)小姐，辭色之間，那一番殷勤小心，又與前不同了。
　　午覺起來，滕雨梳洗一番，兀自坐在窗前發(fā)呆。窗上糊了煙藍(lán)的薄紗，經(jīng)了日光的映射，迷迷蒙蒙，仿佛是一抹霧靄，浮在半空中。窗外是一叢美人蕉，高高下下開著花，耀人眼目。滕雨對(duì)著窗上影影綽綽的花葉人神地看了一會(huì)兒，忽然，一個(gè)影子兜上心來，心里無端地一跳。一連幾天，滕雨都沒有見到沈少爺。遠(yuǎn)兜近轉(zhuǎn)問起來，只聽奴兒說，是去南方出公差了。滕雨暗想，卻原來是外出了。那么，那一個(gè)黃昏，他是來這里辭行的了?此念一出，心里不由得蕩漾了一下。當(dāng)然，也或者是閑極無聊，一時(shí)興起，到后院里散心閑步，也未可知。心里毛躁，只覺得口渴，叫奴兒，卻不在。滕雨忽然間就惱了。她把手邊的一本書忽地一下擲過去，桌上的一個(gè)藤編的花插就骨碌碌滾下來，亂紛紛撒了滿地的花瓣。
　　黃昏時(shí)分，滕雨去前面三姨娘房里請(qǐng)安，奴兒也在，正端了一個(gè)托盤，服侍三姨娘吃藥。見滕雨進(jìn)來，奴兒臉上不由一緊，也就笑了，說姑娘來了?滕雨只作聽不見，一臉的關(guān)切，直坐到三姨娘的身旁來，殷殷地問過寒暖，徑自從奴兒手中把托盤接過來，親自服侍三姨娘服藥。三姨娘直說使不得，使不得，這一點(diǎn)小疾，怎么好勞姑娘芳駕?又罵奴兒沒有眼色，嘴饞骨頭懶。滕雨端著藥碗，只是不肯放手，笑道，三姨娘如此，就是見外了。奴兒從旁立著，看著兩個(gè)人言來語去，一時(shí)不知該如何是好。吃完藥，滕雨服侍三姨娘休息，自己則坐在一旁，同她閑閑地說會(huì)子話。三姨娘的這間臥房在前院的東側(cè)，后面是一個(gè)小小的花園，花木扶疏，別有韻致。滕雨細(xì)看屋內(nèi)陳設(shè)，是典型的古中國的氣派，地上鋪著朱紅的漆布，金漆幾案，一色的美人榻，梳妝臺(tái)，雕花黃梨木大床，垂著輕薄的羅帳，大紅綾子的靠墊，窗簾也是一色的綾子，仿佛用了整幅的尺寸，披垂下來，有一種驚人的華麗。窗前橫擺了一架古箏，烏沉沉的朱色。地下立著一只唐三彩的仕女，衣紋流暢，一派雍容。滕雨看著這臥房，只覺滿眼輝煌，俗卻俗得妙。不由得看了一眼床上的三姨娘。三姨娘半倚在床頭，穿著家常的衣裳，一頭卷發(fā)散下來，也不施粉黛，一臉病容，卻比平日里的嚴(yán)妝華服更添了幾分嬌俏可愛。滕雨暗想，這沈老爺，也真是有艷福的人了。正胡亂想著，只聽得門外有腳步聲，奴兒一路小跑進(jìn)來，說少爺回來了。一語未了，只見少爺沈介儒早已大踏步走進(jìn)來，口里一迭聲地問道，怎么，身上又不好了?一眼看見滕雨坐在房中，便忽地住了口，立在屋子中間，一時(shí)有些僵了。滕雨趕忙起身寒暄道，少爺回來了，一面吩咐奴兒上茶。沈介儒在椅子上坐定了，端上奴兒遞過來的茶水，神情方才慢慢松弛下來。同滕雨說一些閑話，又問起三姨娘的病。滕雨偷眼看了一下床上的三姨娘，只見她微合著雙眼，只管躺著。滕雨心想，方才還有說有笑的，這又是唱的哪一出?只好代她一一答了。沈少爺卻并不深問，只是閑閑的一兩句，便同她說起了一些南方的風(fēng)物，以及沿途的見聞，直把一旁的奴兒聽得嘖嘖稱奇。滕雨心想，這也是奇了。方才還急匆匆地闖進(jìn)來，如今，倒顧左右而言他了。說了一會(huì)子話，滕雨看床上的三姨娘并不曾睜開眼，也就告辭出來，回后院去了。
　　掌燈時(shí)分，奴兒過來請(qǐng)她，說是少爺外出回來，要在前面設(shè)宴接風(fēng)。滕雨在屋里梳妝臺(tái)前延宕了一時(shí)，換了幾番衣裳，終覺不如意，她立在衣櫥前，看著滿眼的金翠輝煌，只是沒有一件是今晚能夠上身的。躊躇半晌，勉強(qiáng)挑了一襲寶藍(lán)色薄緞旗袍，一色的緞帶，把一頭長發(fā)束起來，配了同色的鞋子，臉上只淡淡地上了一點(diǎn)妝，似有若無。奴兒又過來催請(qǐng)，她這才趕忙來到前面。一進(jìn)屋子，卻發(fā)現(xiàn)一桌人的眼光嘩啦一下看過來，她深知自己長了一副好身材，穿上旗袍，越顯出致命的凹凸，此刻，在眾人面前，她卻深悔自己的招搖。也只有強(qiáng)自鎮(zhèn)定，慢慢地走到桌前，同眾人寒暄。三姨娘也在座。一襲水紅色旗袍，戴一副同色的耳環(huán)，顯然經(jīng)過了精心的裝扮，竟一掃之前的病容，一雙眼睛，顧盼生輝。滕雨暗想，這就怪了。轉(zhuǎn)眼之間，判若兩人。席間，大家推杯換盞，氣氛格外熱烈。滕雨注意到，三姨娘一心敷衍著老爺，也不忘了照顧到少爺和滕雨，尤其是對(duì)滕雨，格外又多了一分殷勤周至。沈少爺?shù)拐绽堑?，自顧把手中的酒杯慢慢晃來晃去，絳紅色的葡萄酒在里面動(dòng)蕩飛濺，襯了燈光，亮晶晶的動(dòng)人。飯后，大家喝茶，敘了些閑話，沈老爺興致很好，提議月末請(qǐng)客，眾人都問緣由，老爺笑而不答。追問得緊了，方才慢慢說了。卻原來沈少爺新近要赴一個(gè)新職，難得的肥差。這其間，少爺?shù)牟湃A自不待言，卻也少不得做父親的從中多方周旋。謀劃既久，如今一朝遂愿，自然要慶賀一番。眾人都說好，三姨娘顯得尤其熱烈?；蛟S是因?yàn)楹攘司?，她的臉上有?dòng)人的紅暈。滕雨心想，三姨娘這病，看樣子竟是太好了。
　　晚上，滕雨正坐在屋里看書，聽見外面?zhèn)鱽硪魂嚭嵚?。夜色空明，簫聲迤邐而來，仿佛溪水流淌。滕雨聽了一時(shí)，簡直癡了過去。不由得放下書本，循聲而去。在小花園的假山后面，一個(gè)人正握簫吹奏，仔細(xì)看時(shí)，卻是沈少爺。滕雨正欲悄悄離開，沈少爺卻已經(jīng)看見了她，就只好立在原地，看他朝這邊走過來。此時(shí)，月亮已經(jīng)上了中天。地上影影綽綽的，是蕆蕤的花木。滕雨忽然感到一陣心跳，只聽沈少爺問道，還沒有睡?滕雨說，沒有，聽見簫聲，就忍不住過來看看。不想竟是少爺。沈少爺含笑看著她，并不說話。滕雨見他這般情狀，想這算怎么回事，孤男寡女，半夜三更，在這小花園里相對(duì)而立，默默不語，倘若給人看了去，又不知會(huì)說出些什么來，便道，不早了，我回去了。正欲轉(zhuǎn)身，只見沈少爺仍是立在原地，定定地看著她。滕雨的喉頭忽然就干燥得厲害，想說些什么，卻是一句都說不出來。夜色中，沈少爺?shù)难劬﹂W閃發(fā)亮。滕雨心想，這人，也不知道是怎么了。就想不作理會(huì)，轉(zhuǎn)身便走。沈少爺卻過來橫在她面前，依然是不說話。滕雨心頭怦怦跳著，不知道他會(huì)做出什么舉止。正待開口，那沈少爺卻忽然捉住了她的手，口里喃喃地叫道，姐姐——滕雨一時(shí)就亂了陣腳，整個(gè)人就慌了，也不知道反抗，只任由他握著自己的手。正無措間，一個(gè)東西白花叢里一躍而起，兩個(gè)人都嚇了一跳，卻是一只貓，蹲在一塊嶙峋的石頭上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們，一雙眼睛閃著幽幽的綠光。滕雨趁機(jī)把手抽出來，轉(zhuǎn)身跑開了，只把沈少爺一個(gè)人孤零零地扔在原地。
　　回到屋里，滕雨一顆心猶自狂跳不止。夜已經(jīng)很深了。月亮透過窗子照進(jìn)來，把花葉的影子模模糊糊印在窗紗上。滕雨看著那微微顫動(dòng)的影子，心里如同沸水一般，起伏不休。當(dāng)初，來沈家之前，母親攜著她的手，左右叮嚀。雖不曾把話說破，可是滕雨是何等聰慧的人兒，母親反復(fù)提及沈家少爺沈介儒，心下就漸漸明白了老人家的一片苦心。只是，礙著女兒家的臉面，含糊敷衍著。其實(shí)，滕雨何嘗不想終身有靠，尤其是在父親辭世之后，母女二人獨(dú)力支撐門戶，其間的種種炎涼冷暖，早令她備嘗艱辛。這沈家少爺，聽說倒是一表人才，只是，眼見為實(shí)，她不想貿(mào)然把自己的終身托付出去，倘若遇人不淑，在這樣的宅第，只有含垢忍辱終生了。因此，在沈府的這些日子，滕雨處處留意，把沈家少爺?shù)姆N種行止，全看在眼里，記在心間。同沈家少爺，在一處的時(shí)日不多，耳朵里卻也聽了不少他的逸聞趣事，下人們的嘴巴，總是喜歡議論主人家的長短。關(guān)于這沈少爺，由于是府上的獨(dú)子，人又生得好相貌，下人們，尤其是丫頭們，就格外地喜歡品頭論足。其中，奴兒最是熱心，說起少爺，總有不盡的談資。從奴兒口中，滕雨知道，這沈少爺雖說留過洋，讀過書，見過不少世面，卻從不曾在外面孟浪。戀愛也是鬧過的，卻是那女同學(xué)的單戀。關(guān)于這一節(jié)，奴兒她們每講起來，都是津津有味。據(jù)說，那女同學(xué)也是名門出身，人也漂亮大方，是京城交際場上的風(fēng)云人物，為其顛倒的裙下臣子大不乏人，卻偏對(duì)沈少爺情有獨(dú)鐘，只這一點(diǎn)，便格外地令奴兒她們自得。滕雨聽著這一段鳳求凰的傳奇，臉上不動(dòng)聲色，心下卻暗想，這沈少爺，倒是難得。
　　
　　三
　　
　　正是新夏。園子里花木蔥蘢，散發(fā)出醉人的氣息。沈府賓客盈門，一派歡騰。沈老爺偕三姨娘在門前迎立。三姨娘穿一襲酒紅色薄緞旗袍，七分袖，雪白的腕子上，戴一只酒紅色瑪瑙手鐲，同色的指甲油，同色的唇膏，同色的皮鞋，偏配了一對(duì)黑色蜘蛛狀耳墜，談笑間花枝亂顫，同一頭微卷的黑發(fā)相映成趣。沈老爺則穿一件黑綢長袍，上面是一閃一閃的篆體的福字，戴一頂黑色涼帽，滾著酒紅色綢緞闊邊。滕雨從旁看著，暗想，這夫婦二人，倒是琴瑟和諧?？腿藗冴懤m(xù)到齊，入座，一片寒暄謙讓。滕雨細(xì)看座中，卻不見沈少爺。沈少爺是今天的主角，不見得就缺席了?正疑惑間，只見沈少爺沈介儒闊步走來，抱拳當(dāng)胸，同客人們高聲打著招呼，笑語朗朗。沈少爺今天穿一身絳紅色西裝。同色系暗花襯衣，黑色絲綢領(lǐng)帶。滕雨想，這一家人的出客行頭，一定都是三姨娘的眼光了。滕雨低頭看了一眼自己的藕荷色薄緞旗袍，上面開著一朵一朵陰柔的小花，雅致倒是雅致的，可是同這喜洋洋的紅色比起來，到底還是太清淡了些。任是再眼拙的客人，也會(huì)一眼便看出這其間關(guān)系的親疏遠(yuǎn)近了。這樣想著，心里便生出籬下之嘆，臉上卻始終是笑著。席間，大家推杯換盞，夸沈少爺前程無量，沈老爺教子有方，都交口稱贊沈家德隆福厚，門庭光耀。沈老爺雖極力謙虛著，卻也是一臉的喜色。三姨娘更是笑靨迎人，將眾人敷衍得滴水不漏。酒至半酣，滕雨悄悄溜出來，到外面透一透氣。
　　陽光正好。微風(fēng)習(xí)習(xí)，小花園里花影搖動(dòng)。下人們端著盤盞，在庭院里穿梭般來來去去。滕雨在樹蔭里立了一時(shí)，信步朝園子深處走去。太陽光從枝葉的縫隙里漏下來，落在身上，閃閃爍爍。看見假山，滕雨不由得呆了一呆。她想起了那一個(gè)月夜，心里輕輕蕩漾了一下。她不能確定，那個(gè)晚上，沈少爺是不是一時(shí)的興起。那樣的夜晚，那樣的月色，那樣的簫聲，良辰美景，玉人遲來，斯情斯境，是不是正好上演一幕才子佳人的好戲?這些天，她一直避免同沈少爺單獨(dú)見面，偶爾見了，在人前，也始終是淡淡的。沈少爺呢，卻是同樣的談笑風(fēng)生，不見神色有異。滕雨見了，心里不免恨恨的，想這沈介儒，果然是少爺脾氣，不論在人前如何端正，也脫不了紈绔習(xí)性，風(fēng)流自賞，在情場上，想必是放誕慣了的。朝云暮雨，在他，不過是最平常不過的事情。想到此處，滕雨不由一陣黯然。園子的角落里，有一個(gè)小亭子，生著一架藤蘿，牽牽絆絆，把半個(gè)亭子遮蔽得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。滕雨在亭子邊立了一時(shí)，看見兩株梧桐間架著一繩秋千，便坐上去，微微蕩著。蟬鳴如雨，落了她一頭一臉。陣風(fēng)吹過，花瓣飄零。滕雨迎著陽光閉了閉眼。藤蘿枝葉茂盛，在風(fēng)中微微戰(zhàn)栗著。滕雨想起奴兒說的話。奴兒說，這個(gè)藤蘿架下，曾經(jīng)死過人。究竟是什么人，奴兒沒有說。只說是女人。滕雨看著層層疊疊的藤蘿架，想，女人。在這纏纏繞繞的藤蘿架，倒是得其所了。藤蘿在風(fēng)中微微戰(zhàn)栗，枝葉輕拂，仿佛在訴說著無盡的秘密。滕雨對(duì)著那藤蘿發(fā)了一會(huì)子呆，見有人朝這邊走來，逆著太陽光，影影綽綽，看不真切。待走至眼前了，才認(rèn)清了，是沈少爺。此時(shí)，沈少爺脫去外套，只穿了一件襯衣，說不出的灑脫無拘。見了滕雨，并不說話，只是微笑著看她。滕雨想，這算怎么回事。只有含笑道，怎么，酒喝多了?話一出口，就后悔了。想自己這般話語，顯見得有些太親厚了。正想掩飾，只聽沈少爺微微一笑，道，沒有。酒不醉人，人自醉。滕雨聽他這樣說，倒一時(shí)不知如何是好。正躊躇間，見沈少爺攀了一枝藤葉，把鼻子湊上去，專心地嗅著。沈少爺本就生得高大，而今臨花吟哦，倒有一種奇異的傷懷之美。滕雨不由掩口笑道，原來少爺也是風(fēng)花雪月之人。沈少爺?shù)溃松皇?，除卻不得已的俗務(wù)，總要有些閑心，才不枉這無邊風(fēng)月。滕雨笑道，此言極是。只是見少爺整日里公務(wù)纏身，少有閑情。沈少爺嘆道，外人只道我春風(fēng)得意，天下之大，識(shí)儒者幾何?滕雨見他神情黯然，不由得心中一動(dòng)。正欲開口勸解，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)地過來一個(gè)丫頭，便笑道，一定是來尋你的。主角不在，好戲如何收?qǐng)?沈少爺恨道，今天，我偏就任性一回，又如何?待那丫頭走至跟前，便揮手說，就說我頭疼，回房休息一時(shí)，待會(huì)便過去。滕雨看著丫頭的背影，笑道，這謊扯得不高明。說不定，待會(huì)還有人來催請(qǐng)。沈少爺?shù)?，管他，且清閑一時(shí)再作打算。一時(shí)間，兩個(gè)人又都無話。遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，都是蟬聲。滕雨看著那藤蘿架，忽而問道，這藤蘿架下，聽說有過故事?沈少爺嘆一聲，正待開口，只見三姨娘風(fēng)擺楊柳一般走過來，老遠(yuǎn)便笑道，找了半晌，卻原來是躲在這里了——滕雨趕忙賠笑道，在這里透口氣，不想遇上了少爺一三姨娘一口剪斷她的話，笑道，介儒最怕熱鬧，躲出來一時(shí)，有姑娘伴著說說話，倒也極好。復(fù)又轉(zhuǎn)身對(duì)沈少爺說，也不帶扇子，這園子里飛蟲多，當(dāng)心挨咬。滕雨立在一旁，一時(shí)不知道該如何是好。沈少爺說，三姨娘且先去，若老爺問起來，煩勞替我敷衍一時(shí)。三姨娘撲哧一聲笑道，可說好了，我只管一時(shí)，可管不了一世。等你歇夠了，回來應(yīng)個(gè)卯，是正經(jīng)。要是惹老爺發(fā)了脾氣，就不好了。一面說，一面回頭對(duì)著滕雨道，好人難當(dāng)。我向是這樣，兩頭落不是。沈少爺直個(gè)勁兒地道謝，三姨娘橫了他一眼，自顧走了。滕雨笑道，怎么樣?我會(huì)算命。算準(zhǔn)了會(huì)有人來。沈少爺也笑道，原來是個(gè)女巫。滕雨嗔道，你才是女巫。沈少爺說，我倒情愿是個(gè)女巫，可惜，做不成。只有做男巫了。男巫預(yù)言，待會(huì)說不定還有人來。我們不如就到后院里躲過此劫。
　　燭光搖曳，滕雨歪在榻上想心事。奴兒端來一碗銀耳羹，說是三姨娘說今天的菜品多油膩，特別吩咐廚房燉了銀耳羹，給姑娘清胃火。滕雨起身，慢慢喝著銀耳羹，心想這三姨娘果真是仔細(xì)之人，難怪這么多年以來，老爺一直愛若珍寶。因又想起園子里三姨娘在少爺面前的種種情態(tài)，難為她一片母慈之心。只是臨了那一眼，滿臉嗔怨，似又有無限意味。吃完銀耳羹，奴兒服侍她洗臉漱口，上床安歇。她躺在黑影里，左右輾轉(zhuǎn)，不能入睡，想起沈少爺?shù)囊恍┰挘活w心無端地亂跳起來。
　　這幾日，三姨娘為了老爺?shù)木壒?，天天去廟里進(jìn)香。據(jù)三姨娘講，老爺八字弱，今年又是打兩個(gè)春，因此上，須格外的當(dāng)心。三姨娘素日里喜歡燒香拜佛，遇到此事，更是不肯馬虎半分。老爺呢，雖則嘴上說無妨，也不強(qiáng)攔著，這種事，都是寧愿信其有，三姨娘疼他，這一份心思，他如何不懂。這一日，午覺起來，不見奴兒。喊了兩聲，仍是沒有應(yīng)答。滕雨心下納罕，便懶懶地梳洗了，到前面去給老爺請(qǐng)安。轉(zhuǎn)過小花園，只見一只繡花鞋飛過來，不偏不倚，正好落在她的眼前。滕雨正在疑惑，奴兒踮著一只腳，一蹦一蹦地過來，頭發(fā)毛毛的，滿臉紅暈，口里叫道，不許耍賴——這算什么——抬頭看見滕雨，一下子便呆住了，只是金雞獨(dú)立著，也忘了去撿地上的鞋子。滕雨的臉騰的就紅了，轉(zhuǎn)身便走。屋里傳來老爺?shù)穆曇?，奴兒，奴兒——是哪一個(gè)?滕雨見狀，知道勢(shì)不能躲了，便笑道，到底是小孩子一彎腰把地上的鞋子撿起來，遞給奴兒，奴兒趕忙接過來，穿好，正待開口，滕雨朝她擺一擺手，說，天熱，我去園子里涼快一會(huì)。等老爺醒了，我再過來請(qǐng)安。
　　藤蘿架下花葉婆娑。滕雨坐在那里，想著方才的事。四下里寂寂的，陽光灑在地上，煌煌的熱。滕雨只覺得心中嘈雜得厲害。怎么可能!沈老爺是這樣一個(gè)端正的人，又飽讀詩書，竟然同一個(gè)丫頭!這丫頭還是三姨娘的人。怎么說，也是忌諱。或者，屋里那一個(gè)，不是老爺?可她分明聽見了他的聲音，不是老爺，又是誰!滕雨伸手摘下一片藤葉，捏在手里不停地揉搓著，那葉子漸漸地變了顏色，弄了一手的黑綠的汁液。滕雨望著藤蘿架發(fā)了一會(huì)子呆，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見奴兒過來，心里一驚，忙收斂了心思，候她到跟前。這奴兒已經(jīng)重新梳洗過，臉上也照例是笑瞇瞇的，說是老爺已經(jīng)午覺起來了，請(qǐng)滕雨過去。滕雨看她一臉的風(fēng)平浪靜，心下暗自驚詫，這丫頭，在這沈府，想來已經(jīng)百煉成鋼了。
　　老爺在書房里，正端著一杯茶，瞇著眼睛，欣賞對(duì)面墻上的一幅字。滕雨忙上前請(qǐng)安，老爺命她坐下，問了一些閑話，因說起了少爺。外面最近不太平，凡人都是明哲保身，少爺卻一意孤行，偏要在這風(fēng)口浪尖上逞一時(shí)之快。我也是讀書之人，非是不念民族大義，然而沈家?guī)状鷨蝹?，萬一有半點(diǎn)閃失，如何對(duì)得住列祖列宗?滕雨見他言辭懇切，便婉轉(zhuǎn)勸慰，百般寬解，方才慢慢好些。因又說道，儒兒的婚配，也是我日夜懸念的大事。倘若真有賢達(dá)的內(nèi)助，做父親的也好歇一歇心。滕雨低頭，只是不語。暗想，看來，今天老爺?shù)故欠畔录茏?，同自己說一些體己話兒了。只是這樣的話題，實(shí)在不好應(yīng)對(duì)。正尷尬間，瞥見奴兒在門旁一閃，不見了。抬頭看老爺，卻是氣定神閑。心想，沈府這是非之地，看來不能久留。這奴兒，便是三姨娘派來籠絡(luò)老爺?shù)娜?，也未可知。一念及此，抬頭看老爺神情，見面色紅潤，雙目炯炯，看上去十分的精神煥發(fā)。又說了會(huì)子話，滕雨便告退，回房休息。奴兒早把茶水預(yù)備好，小幾上，還另擺了幾色點(diǎn)心。滕雨喝茶，看奴兒出出進(jìn)進(jìn)，心下便輕嘆了一聲。這奴兒生得小巧玲瓏，眉目間，自有一段風(fēng)流，同三姨娘相比，環(huán)肥燕瘦，各得其妙。況且，這奴兒年方二八，正是豆蔻年華，朝氣逼人。滕雨不免想，有此二人，這沈老爺，也可慰人生晚景了。
　　
　　四
　　
　　一連幾日下雨。滕雨終日待在屋里，閑來看看書，彈彈琴。偶爾，也到前面去走走。這些天，沈少爺難得在家。三姨娘呢，最熱心張羅牌局。常來的牌友中，有一個(gè)鞠太太，一個(gè)封掌柜。鞠太太也算大家閨秀，嫁給了一個(gè)軍閥，倒也有過一段恩愛，后來那軍閥在外面有了外室，除了新年祭祀，長年不回來看一眼。這些年，鞠太太獨(dú)守空閨，百無聊賴，將一套麻將術(shù)研習(xí)得日益精進(jìn)，常常被三姨娘請(qǐng)過來搭牌局。封掌柜是京城老字號(hào)綢緞莊的掌柜，人生得斯文，善裁縫，沈府上下的衣裳，都是經(jīng)了他的一雙巧手的。說起來，三姨娘同這封掌柜，也算是舊相識(shí)了。當(dāng)年在煙花巷的時(shí)候，封掌柜就是三姨娘的御用裁縫。而今，更是視如左右臂膀，割舍不得。關(guān)于這麻將，滕雨也是通的。然而，她自忖待字閨中的姑娘，輕易不肯露面，只偶爾在旁觀看一時(shí)，也從不多言。這一天，幾個(gè)人在小廳里打牌。外面下著雨，屋子里點(diǎn)著明晃晃的電燈。奴兒殷勤地端茶送水，間或，也立在三姨娘身后，竊竊地說上幾句，三姨娘就笑罵道，好了，還是讓我一個(gè)人清靜些罷。鞠太太今天手氣不好，一臉的嚴(yán)霜，出牌間隙，又提起了小公館的事。大概天下女人都是一樣，逢這種事，便罵世風(fēng)不好，罵外面的狐貍精媚，罵來罵去，獨(dú)罵不到負(fù)心的男人頭上。眾人也聽?wèi)T了，隨聲附和兩句，也不好深勸。鞠太太罵累了，便艷羨三姨娘。說三姨娘命好，遇上了好姻緣。三姨娘微微笑著，任她艷羨。滕雨從旁看著，暗想，這鞠太太大概年輕時(shí)也是個(gè)美人，而今四十不到，就已經(jīng)淪落成一個(gè)悲戚的怨婦了。自己又不知保養(yǎng)，癡肥拙笨，一雙眉毛之間，是一個(gè)深刻的川字。同三姨娘比起來，簡直是天上地下。正走神間，只聽三姨娘銳叫一聲，和了。燈光照下來，幾只手來回搓動(dòng)，麻將牌互相撞擊，發(fā)出清脆的聲響。鞠太太一面洗牌，一面說，前天倒是有電話來，說是那小雜種病了，狐貍精呢，回了娘家，期期艾艾半晌，原來是想請(qǐng)我過去幫忙照料一下。素日里生死不問，這會(huì)子倒想起我來了。三姨娘聽她說得啰唆，又體諒她輸了牌，只有勉力敷衍著，待到說話停頓的當(dāng)口，便截?cái)嗨溃裉煳艺?qǐng)客——大家想吃什么，盡管讓奴兒去買了來。牌桌上登時(shí)一片雀躍。三姨娘把奴兒叫到跟前，仔細(xì)叮囑了幾句，奴兒便領(lǐng)命去了。這邊，大家也都乏了。便停下來，到廳里的沙發(fā)上，喝茶，聊天，候著奴兒回來。滕雨注意到，封掌柜牌風(fēng)極好，寵辱不驚，也不多話，只是偶爾適時(shí)地插上一句。而且，這封掌柜簡直就是一個(gè)衣裳架子，什么衣裳穿在身上，都是說不出的熨帖得體。綢緞莊的掌柜，自然喜歡穿綢緞。今天他穿了一件竹青色薄綢長袍，有隱隱的竹葉，零零落落，行動(dòng)處，滿眼清新之風(fēng)。三姨娘牌場得意，興致格外的好。老爺這幾天外出，三姨娘心無旁騖，又是女主人，極力張羅著。滕雨從旁坐了一時(shí)，就悄悄出來，回后院去。
　　一出門，卻見沈少爺立在小花園的藤蘿架下，便想撤著腳走開。不想沈少爺卻道，怎么，看打牌累了?滕雨心下一驚，想這個(gè)人，分明背對(duì)著她，難不成后面長著眼睛?也只好笑道，看他們玩得熱鬧，少爺怎么不去打兩圈?沈少爺轉(zhuǎn)過身來，道，也想去湊趣，只是難有那份閑心。滕雨笑道，看來，這閑心，也要因時(shí)因地因人而變。沈少爺?shù)溃?dāng)然，情隨境變，自古皆然。比如這藤蘿——正說著，滕雨看見奴兒抱著一堆東西回來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖他們笑一笑，進(jìn)了小廳，便道，我且過去一時(shí)。沈少爺說，三姨娘今天贏了?滕雨說，可不是，贏了個(gè)盆滿缽滿。沈少爺笑道，難怪。兩個(gè)人都往小廳里去。半路上，沈少爺被一個(gè)下人叫住，說有電話。沈少爺自去聽電話。滕雨立在廊下，躊躇了一時(shí)，拿不定是等他回來，還是一個(gè)人獨(dú)去。此時(shí)，雨早已經(jīng)停了?？諝饫餄皲蹁醯模瑥浬⒅参镏那酀瓪庀?。奴兒跑出來，叫道，姑娘，都叫你呢。新鮮的提子，還有西柚，甜得很。
　　客人都散去了。廳里一片狼藉。奴兒正忙著把麻將桌收拾清楚，麻將一個(gè)一個(gè)被扔進(jìn)盒子里，發(fā)出清脆的撞擊聲。另有一個(gè)丫頭正在把窗子打開，換些新鮮的空氣。一地的瓜子殼子，還有水果的皮核，門口的踩毯上，印著幾個(gè)歪歪扭扭的濕腳印。一個(gè)丫頭邊掃邊說，三姨娘今天贏了，說不定晚飯的時(shí)候還有賞錢。奴兒呸了一口，光知道領(lǐng)賞，連如何讓她高興都不懂。三姨娘三姨娘，她平生頂恨人喊她三姨娘。那丫頭道，可不是三姨娘，那該喊作什么?奴兒手里捏著兩個(gè)色子，啪的一聲扔進(jìn)麻將盒子里，道，喊什么?太太啊。那丫頭拄著笤帚，把下巴頦兒支在上面，道，也是。如今，那兩個(gè)都沒了，在這府里頭，她可不就是太太?奴兒把手指放在唇上，噓了一聲，道，小聲些!隔墻有耳，給人聽了去，仔細(xì)你的皮!滕雨在窗外呆了一呆，趕忙撤腳走了。心里卻想，那兩個(gè)，說的是哪兩個(gè)?滕雨曾隱約聽人說起過，沈太太，也就是沈少爺?shù)纳?，早在多年以前就過世了。那么奴兒她們口中所說的那兩個(gè)，大約該是沈老爺?shù)囊烫?。正胡亂想著，見人影一晃，有丫頭出來倒雜物，滕雨急忙往邊上一閃，避開了。
　　時(shí)令過了立秋，一早一晚，已經(jīng)有了微微的涼意。園子里，一些花已經(jīng)敗了，而另一些，卻正是盛期。紫藤架看上去依然繁茂，只有細(xì)心的人，才發(fā)現(xiàn)，先前的碧綠，而今間或夾雜著蒼黃，已經(jīng)露出了衰意。陣風(fēng)吹過，有黃葉成陣地落下來，落在人的頭上，肩上，發(fā)出簌簌的響聲。滕雨踏著落葉，到前面給老爺請(qǐng)安。季節(jié)交替，上了年紀(jì)的人，往往最是易感。近來，沈老爺受了風(fēng)寒，臥床休養(yǎng)。沈府上下，一派忙亂。難免有人來探病，老爺?shù)呐P房，還要兼作客廳，三姨娘督著下人們重新布置了一番，新添了幾只沙發(fā)，茶幾，深栗色，莊重大方，同床榻的色調(diào)十分的和諧。又在床前橫了一只屏風(fēng)，也是栗色雕花，典雅沉靜。三姨娘的意思，老爺臥榻，恐有女客來訪，多有不便，如此，彼此都可有所預(yù)備。屏風(fēng)后面，放了一張小床，是三姨娘夜間睡的。這些天，三姨娘不用下人，親自日夜在老爺床前服侍，端茶送藥，極盡勤苦。來訪的客人，多是老爺?shù)墓式唬姶饲闋?，都感嘆不已。沈老爺自己，更是深感安慰。安慰之余，不免有幾分得意。當(dāng)年，自己力排眾議，決意迎娶這個(gè)女人，如今看來，真是英明之舉。偶感風(fēng)寒，本無大礙，心情舒暢，病已經(jīng)先自好了七分。剩下那三分，病人寧愿仍舊抱著，有點(diǎn)借此生嬌，挾以自重的意思。三姨娘諳盡了風(fēng)塵，這點(diǎn)心思，她如何不懂?也只有由著他，越發(fā)比先前殷勤周到。滕雨進(jìn)來的時(shí)候，三姨娘正在給老爺喂橘子水，見了滕雨，笑道，姑娘過來了?因請(qǐng)她坐下，自己掏出手帕，把老爺嘴邊的汁液輕輕拭一拭。滕雨看老爺?shù)陌雮€(gè)腦袋被三姨娘攬?jiān)趹牙?，心里尷尬了一下，只聽老爺口中含著橘子水，含混道，給雨兒看茶。三姨娘就喚丫頭，一面笑道，老爺就算病了，腦子也是清醒的，不像我，一忙就糊涂。滕雨趕忙道，三姨娘這陣子累壞了——自家人，哪里有那么多的禮節(jié)。話一出口，臉上就紅了。自知失言，正待把話岔開去，只聽三姨娘笑道，我就說了，滕姑娘不是外人，如此，倒見外了。滕雨臉上笑著，心里卻是暗罵自己說話魯莽。正窘著，只聽門口的丫頭問候，少爺來了。沈少爺走進(jìn)房來，沖滕雨點(diǎn)頭問好，便在老爺榻前的椅子上側(cè)身坐下，探問病情。三姨娘已經(jīng)把枕頭拍一拍松，令老爺?shù)哪X袋恢復(fù)原位，又把被子拉一拉，緊一緊。那半碗橘子水，交給丫頭端走。老爺也早已經(jīng)端正了容顏，同兒子談一些外面的局勢(shì)。三姨娘陪滕雨坐著，請(qǐng)她嘗一嘗新做的栗子羹。她自己呢，則拿一把小夾子，一個(gè)一個(gè)把榛子夾破，剝開，把果仁放進(jìn)旁邊的一只小碗里。見滕雨看，笑著拿下巴朝老爺?shù)姆较螯c(diǎn)一點(diǎn)，說，老爺愛吃榛子。按說這活兒就該丫頭們做了，可一樣的手，偏說是別人剝得不干凈，我親手剝的便吃得喜歡。滕雨看她一臉的嗔怨，暗想，夫婦之間的事情，冷暖自知。何必把它們一一擺出來示人?況且，自己終究是晚輩，這樣的話題，也不好應(yīng)對(duì)。因笑道，這榛子倒整齊，仁也飽滿。三姨娘道，都是讓人挑過的——老爺這一向，胃口倒還好。正說著，聽見外面丫頭報(bào)，客人來了。眾人都趕忙停下來，準(zhǔn)備迎客。
　　滕雨在屋里歪著看書。一屋子的秋陽，慢慢黯淡下去了。也不見奴兒。想必是在前面幫忙做事。今天這客人非同尋常，原是老爺多年的老友，又是同鄉(xiāng)，更有一條，如今仕途通達(dá)，是京城翻手為云覆手為雨的人物。沈府少不得要留飯，老爺親自抱病作陪，在廳里擺家宴款待。三姨娘也陪侍了一時(shí)，見二人談起當(dāng)年跌宕歡場的舊事，深恐自己在側(cè)多有不便，就含笑告退了。過了一會(huì)，又差人來請(qǐng)沈少爺。滕雨從旁看了，只有對(duì)這三姨娘的處事越發(fā)嘆服。想倘若沒有妻兒在眼前，沈老爺不知又輕松幾何。滕雨看了一會(huì)子書，看來看去，卻只是一個(gè)字也看不到心里去。沈少爺這些日子，越發(fā)變得陌生了。尤其是在人前，彬彬有禮，客套得令人心里發(fā)寒。比如今天，在老爺房里，他那一臉的端正，簡直陌路人一般。然而，不如此，又能如何呢?滕雨忽然想起那一回，三姨娘生病，少爺急沖沖闖進(jìn)來的情狀。雖說是名分上的母子，但終究是隔了一層血緣，年紀(jì)又是這樣相近，如此不避諱，也似有不妥。還有那三姨娘，當(dāng)了人，那淡淡的樣子，也不知道，倘若那天只有他們兩個(gè)，又會(huì)是何等光景?就在這一轉(zhuǎn)念間，種種情景涌上心來，越發(fā)煩亂得緊。
　　夜里，忽然就下起雨來了。滕雨躺在枕上，聽著那雨點(diǎn)子細(xì)細(xì)地打在窗子上，猛然想起院子里還晾著衣裳，是新做的一襲披肩，洗洗浮色，還沒有上身，可別淋壞了。就趕忙叫奴兒，卻不見人影，就只好自己穿衣起來。秋天的雨，并不大，細(xì)細(xì)地飄下來，落在花木上，簌簌地響。滕雨把披肩收起來，正待回屋，只聽見角門處門環(huán)輕叩的聲音，咣當(dāng)當(dāng)，像是有人敲門，又像是微風(fēng)過處門環(huán)相擊。正疑惑間，傳來一聲低低的輕笑。滕雨一驚，便鬼使神差一般，朝那角門走去。門前有一個(gè)廊檐，正可以遮雨。隔了門，有人在檐下說話。女人說，這些天，老爺病著，竟日里陪侍，也分不出身來。偏又遇上一個(gè)沒良心的——男人道，天地良心!這些日子，幾番求見，只是不理人——滕雨整個(gè)人便呆在那里。分明是三姨娘!那語調(diào)，那聲口，不是她又是誰!那男人的聲音，聽起來耳熟，卻一時(shí)分辨不出。正怔忡間，只聽得那廊檐下的兩個(gè)人，一個(gè)柔聲哽咽，一個(gè)軟下聲調(diào)，賭咒發(fā)誓。細(xì)雨蒙蒙，門環(huán)亂碰起來，細(xì)碎而激烈，間雜著女人的呻吟和男人的喘息。滕雨在雨中呆了半晌，逃也似的奔回屋里去。坐在床上，心神未定，才發(fā)現(xiàn)肩頭已經(jīng)被細(xì)雨洇潮了。想著方才聽到的那一場，心里不由得怦怦亂跳。想三姨娘素日里最是細(xì)致謹(jǐn)嚴(yán)，今天，竟然把好事做在了自家的檐下，這二人間的郎情妾意，可見非一日之厚了。只是那男人，究竟是誰呢?少爺?shù)穆曇?，她是聽得出來的。想到此處，滕雨也嚇了一跳。自己怎么?huì)無端地想到少爺。一面罵自己，一面又有一種說不出的寬慰。雨打在窗子上，淅淅瀝瀝。滕雨坐在黑影里，也不開燈，只是呆呆地坐著。兩只手十指交挽，緊緊地絞著，直到兩個(gè)臂膀都酸麻了。
　　次日起來，正在梳洗，奴兒挑簾櫳進(jìn)來，看見滕雨，笑道，昨晚老爺陪客，喝多了酒，醉得厲害，旁的人放心不下，太太說我還心細(xì)些，睡覺也警醒，就留我服侍老爺了。滕雨看她一臉的倦容，卻掩不住兩頰的朝霞，忽然就想起那一天，那一只從老爺屋里飛出的繡花鞋，心里驀地就跳了一下。臉上卻笑道，那辛苦你了。這邊也沒有什么事，瞅空就到床上歪一歪罷。奴兒笑道，謝姑娘心疼。只是，老爺一早起來就發(fā)了一通脾氣，把茶杯摔了個(gè)粉碎。滕雨忙問為何，奴兒低聲道，聽說，少爺昨晚一夜未歸，在外面玩了通宵。老爺再三審問，也只說是陪朋友喝酒。當(dāng)即要找人家對(duì)質(zhì)，少爺又不肯。可不是就圓不了謊了?滕雨點(diǎn)頭道，噢。奴兒說，少爺絕不是一個(gè)荒唐的人。也不知道為何，這一回，也不分辯，只管受著。老爺呢，也奇了，向來是在這些事上不聞不問的，這一回，卻動(dòng)了這樣大的肝火。奴兒只管絮絮地說著，滕雨心中卻隱約明白了幾分。因笑道，這披肩，昨晚淋了些雨，你今天再洗一回吧。奴兒道，昨晚竟忘了收了，真是該死。這種料子，也就封掌柜的鋪?zhàn)永锊庞?。淋了雨，怪可惜了的。太太說了，天涼換季，過幾天，她親自到鋪?zhàn)永锾舨剂?，?qǐng)封掌柜到府里來，把秋裝量裁好。滕雨心里一跳，笑道，封掌柜好手藝。奴兒說，可不是。我家太太穿衣裳仔細(xì)，這么多年，就只認(rèn)一個(gè)封掌柜。滕雨倚著門框，看奴兒把那件披肩在水里洗了，抖一抖，重新晾上。無數(shù)的水珠子順著光滑的料子滾下來，哩哩啦啦落在地上，把一只覓食的麻雀嚇了一跳，撲棱棱飛走了。
　　園子里濕潤潤的，到處彌散著植物和雨水的氣息。藤蘿架上，葉子已經(jīng)枯黃了，經(jīng)了雨水，變作暗敗的褐色。放眼望去，滿目秋意。滕雨在藤蘿架下立了一時(shí)，心頭忽然漫上一重很深的悲涼。
　　
　　五
　　
　　中秋節(jié)，府里請(qǐng)了堂戲。老爺是個(gè)戲迷，三姨娘呢，更是深諳此道。興致好的時(shí)候，裝扮起來，水袖一甩，那身段，那嗓音，那眼神，顧盼之間，簡直不讓梨園。這幾日，府上熱鬧，滕雨也不得不在人前應(yīng)酬一時(shí)。三姨娘攜著她的手，一一地為客人們介紹，然后，復(fù)攜了她的手，依舊把她送回座位。滕雨從旁看著三姨娘同沈老爺夫婦立在一處，笑容可掬，夫唱婦隨，心中忽然就煩亂起來。正左右看時(shí)，瞥見封掌柜坐在一張?zhí)僖紊?，蹺著腿，手里端著一只酒杯，并不喝，只慢慢搖晃著，雖戴著墨鏡，一雙眼睛，卻一瞬不瞬地追著三姨娘。滕雨的一顆心里忽悠一下，跳個(gè)不止，一面想起那秋夜的細(xì)雨，門環(huán)相擊的激烈細(xì)碎，心頭頓時(shí)濕漉漉的，臉上也驀地滾燙起來。
　　晚飯時(shí)分，滕雨趁亂，悄悄溜出來。園子里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，燈光點(diǎn)點(diǎn)?？諝饫铮魇幹鄣奈兜?，香水的芬芳，淡淡的酒香，夾雜著花木的氣息。幾個(gè)戲子，還沒有來得及卸妝，滿臉的油彩，拖著水袖，追打起來，嘴里叫著，辨不出戲里戲外，讓人感到莫名的心驚。
　　這個(gè)季節(jié)jhavCPknO5NCT2F6W9QkzQ==，正是菊花的好時(shí)光。園子的西南角，專門辟有一個(gè)花圃，用一帶籬笆隔了，很見風(fēng)致。滕雨記得，前幾天，那幾株白菊已經(jīng)含苞了，經(jīng)了這雨水，想必也該盛開了吧。一只蛾子飛過來，繞著她，嚶嚶嗡嗡地飛。這蛾子，一定是被滕雨的鮮艷衣裳吸引了。滕雨把手揮一揮，去看那白菊。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，看見藤蘿架下，有一個(gè)人。滕雨怕同人搭訕，便繞開去。
　　月亮昏黃。唱戲的鑼鼓聲穿越夜色，婉轉(zhuǎn)而來，在這寂靜的夜里，顯得格外清越動(dòng)人。鑼鼓陣陣，燕語鶯聲，分明是三姨娘。滕雨仿佛看到三姨娘在輝煌的燈火里，朝著眾人回眸一笑。座中，沈老爺微合雙目，一臉的陶醉。沈少爺斜倚在一個(gè)廊柱上，看著戲臺(tái)上的某個(gè)虛空處，若有所思。封掌柜靠在藤椅上，一雙眼睛，緊緊地追逐著臺(tái)上的佳人兒。滕雨慢慢把茶杯端起來，湊到唇邊，啜了一口，卻發(fā)現(xiàn)茶早已經(jīng)涼了。
　　
　　六
　　
　　秋天過去了。冬天來了。
　　下了一場雪，新年便在眼前了。沈府上下，到處是歡騰的年味。因?yàn)槭抢蠣數(shù)谋久辏衲晷職q，就格外的隆重鋪張。三姨娘親自張羅著，督著下人們里里外外布置了，全是明艷的紅色。老爺?shù)呐P房，更是紅字當(dāng)頭。大紅的窗幔，大紅的床幃，大紅的漆金臺(tái)布，大紅的羊毛地毯，仿古的宮廷風(fēng)味的吊燈，紛垂著大紅的流蘇，暖紅的燈光流瀉出來，把屋子點(diǎn)染得溫柔富貴。沈老爺一身大紅團(tuán)花綢緞長袍，外罩深紅織錦馬褂，上面繡著隱隱的淡金的飛龍。沈老爺肖龍。凡一應(yīng)細(xì)小用具，也都是一色的朱紅。就連下人們，也都新置了衣裳，進(jìn)進(jìn)出出，紅影幢幢，說不出的喜慶祥瑞。滕雨自己，也依著三姨娘的意思，新做了旗袍。私心里，滕雨還是更偏好素凈的顏色。只是這一回，她還是沒有由著自己的性子，選了一種洋紅色緞料，裁了一件中式小襖，卸肩，掐腰兒，同色的盤絲搭扣兒，精巧可愛，仿佛一朵朵含苞的臘梅。窄窄的小立領(lǐng)，滾了細(xì)細(xì)的黑邊。下面是一件玫瑰紅長裙，同色繡花鞋，同色帕子，通身上下，一派古典風(fēng)致。滕雨立在梳妝臺(tái)前，把鏡子里的人細(xì)細(xì)端詳半晌，輕輕嘆了一口氣。直到今天她才發(fā)現(xiàn)，原來，紅顏色，于自己，似乎倒是更相宜的。她原是擔(dān)心紅色太艷了，自己的年紀(jì)，壓它不住。正顧盼間，聽見有人在身后拍手笑道，姑娘穿這衣裳，簡直是再好不過了。她猛吃一驚，待回頭看時(shí)，見奴兒立在門口，不禁有些難為情，因笑道，我試一下，這新衣裳，倒很合身。奴兒說，封掌柜是誰?京城里出了名的金剪子，這么些年，何時(shí)曾錯(cuò)過分毫?滕雨笑道，可不是。一面慢慢把衣裳脫下來，令奴兒疊好，收起來。奴兒一面收拾，一面絮絮地說起封掌柜的種種逸事，見滕雨聽得饒有興致，便越發(fā)有聲有色起來。
　　午后，冬日的陽光照下來，柔柔暖暖，把屋子染成一片金黃。滕雨坐在桌前，捧一只小小的手爐，漫不經(jīng)心地翻看一本書。周身暖烘烘的，便有了倦意?；秀遍g，看見沈少爺立在門口，卻不過來，只是倚在門框上，朝她看。她低頭看時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己只穿了貼身的褻衣，水紅色抹胸，同色睡褲，一頭長發(fā)披垂下來，散在胸前。她心下一慌，臉就飛紅了。心想，怎么回事，這等樣子，怎么好見人?正羞惱間，見沈少爺已經(jīng)走過來，坐在她身旁，一雙眼睛似嗔似怨。滕雨見他這般光景，暗想，這人少爺脾氣，想必是在風(fēng)月場上得意慣了，自己這般處境，一定要處處當(dāng)心才是。一念及此，正待正色相告，只見沈少爺早已經(jīng)把她攬?jiān)趹牙?，說不盡的柔情繾綣。滕雨想極力掙脫，卻是動(dòng)彈不得，想喊，也喊不出，心里又羞又恨，照著那雙手便咬了一口，只聽得哎呀一聲，便醒了。陽光照過來，綢緞一般，把她包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。手爐里的炭火已經(jīng)慢慢黯淡下去了，一股淡淡的檀香，在屋子里彌漫開來。滕雨茫然地看著四周，一時(shí)不知身在何方。書桌上，供著一盞水仙，亭亭的，花朵淡黃，開得正好。水仙的香氣同手爐的檀香纏繞在一起，令人醺醺然。滕雨對(duì)著那水仙看了半晌，想起方才的夢(mèng)，心里越發(fā)的沒意思起來。
　　這些日子，沈少爺?shù)故堑瞄e了，常常待在書房里，輕易不出來。只有在吃飯的時(shí)候，才能夠見到他。滕雨發(fā)現(xiàn)，沈少爺更加沉默了。神色落寞，一臉的蕭索。問奴兒，只說是身體不適，正在吃中藥調(diào)理。滕雨正待深問，卻見奴兒的神情淡淡的，待說不說的樣子，就把話止住了。想自己終究是外人，有些時(shí)候，還是謹(jǐn)言慎行才是。這一向，老爺?shù)故窃桨l(fā)精神好了。常常有客人來。他們坐在客廳里，喝茶，聊天，時(shí)時(shí)縱聲笑起來，十分爽朗。相形之下，倒是三姨娘，顯得有那么一些憔悴。想必是這陣子忙年，太操勞了，也未可知。然而，在人前，仍舊是勉力支撐著，偕同老爺，迎來送往，八面玲瓏，從不曾失了分寸和禮節(jié)。
　　臘月二十三，小年。按照民間的說法，是祭灶的日子。這一天，要把灶王爺送上天。灶王爺司人間廚事，一年下來，煙熏火燎，極盡辛苦。這一天，人們須得買來一種吃食，叫做糖瓜，黏而甜，為了把灶王爺?shù)淖彀驼匙?，令他在天庭上說不出人間的壞話。一大早，府里上下就忙碌起來。廚房那邊，燈火通明，人影幢幢，越發(fā)平添了幾分繁華。三姨娘親自督著，擺供，祭拜，恭送灶王爺升天，吩咐下人們把廚房灑掃清爽，只待年三十那天，重新把灶王爺迎請(qǐng)回來。三姨娘雖然年紀(jì)輕，行事卻十分老派，種種規(guī)矩，繁文縟節(jié)，都是精熟之極。只這一點(diǎn)，就令沈老爺格外的滿意。下人們呢，多有上歲數(shù)的老人兒，在京城大戶人家輾轉(zhuǎn)多年，見多識(shí)廣，如今見這三姨娘凡事周至妥帖，巨細(xì)無遺，心下不由得越生出幾分敬服之意。
　　滕雨早已經(jīng)起來了，歪在榻上想心事。前幾日，母親有書信來，囑她在京安心過年，勿以還鄉(xiāng)為念。母舅不日將接她返鄉(xiāng)小住，闊別多年，如今已近人生晚景，正可借此兄妹團(tuán)聚。滕雨思忖著母親言語間的深意，只有把回鄉(xiāng)的念頭暫且按住。奴兒進(jìn)來，端了一碟糖瓜請(qǐng)她品嘗。她拈了一顆，剛放進(jìn)嘴里，卻即刻被粘住了。
　　數(shù)九的天氣，在北方，格外寒冷。陽光卻是十分的好，明晃晃地照下來，給人一種虛假的溫暖。午覺起來，滕雨因想起了手帕的繡樣兒，去前面找三姨娘。穿過園子，快到三姨娘臥房的時(shí)候，卻見一個(gè)小廝立在廊下，曬著太陽昏昏欲睡。聽見腳步聲，激靈一下醒過來。滕雨見他神色有異，心下納罕。又見他模樣陌生，見了她，也不知問候，不似這府上的下人，正疑惑間，只聽見臥房里傳來三姨娘的笑聲。這時(shí)候一個(gè)丫頭出來，手里拿著一件羊毛大氅，見了滕雨，忙低頭問好。滕雨道，這么急三火四的，是要去哪里?那個(gè)丫頭說，姑娘不知道，老爺一早出門往夏家賀壽，穿得單薄，三姨娘怕老爺受寒，特使人把這大氅送了去。滕雨眼見得那丫頭遠(yuǎn)去，心想，這個(gè)三姨娘，倒真是心細(xì)如發(fā)。自己還是凡事謹(jǐn)嗅些，省得惹上一身的是非，不好做人。轉(zhuǎn)身便回后院去了。
　　正月里，常有來府上拜年的客人，整日里宴請(qǐng)不斷。滕雨照例須得陪著，穿著做客的衣裳，時(shí)時(shí)端著一副笑臉。幾日下來，就有些筋疲力盡。沈少爺也是一臉倦容，勉力撐著。老爺呢，一則是上了歲數(shù)，到底是精力不夠，又加上日日肉林酒池，忘了節(jié)制，咳嗽的舊疾復(fù)發(fā)，綿延不愈。有不甚要緊的客人，就只有請(qǐng)三姨娘出面陪著。這三姨娘果然是久經(jīng)歡場磨礪的人物，迎來送往，應(yīng)酬功夫十分了得。
　　元宵節(jié)這天，闔府上下張燈結(jié)彩。大紅的燈籠，在寒冽的空氣里搖曳，顯得格外喜慶祥瑞。偏就下了一場雪，雖不甚大，皚皚的雪色，映著幢幢紅燈，越發(fā)平添了無盡的年味。滕雨望著檐下的燈籠，八月十五云遮月，正月十五雪打燈?？磥磉@民諺是對(duì)的。因想起去歲中秋節(jié)的事情，心里一時(shí)亂紛紛的，左右糾纏不清。正胡思亂想，聽見有腳步聲，以為是奴兒，便道，這雪可小些了?不見回話，抬眼一看，竟是沈少爺。滕雨趕忙起身迎候，沈少爺說，這樣好的雪天，姑娘如何不喜歡?滕雨一時(shí)有些窘迫，因喚奴兒沏茶，不見應(yīng)聲，正欲親自去弄，卻被沈少爺攔住了。沈少爺立在地上，左右環(huán)視屋內(nèi)的擺設(shè)，不由得點(diǎn)頭贊嘆。因見案上設(shè)了紙筆，便凝神片刻，揮毫寫下一闋詞：
　　華燈影綽，恰逢春夜雪。自古有此情此景，好時(shí)節(jié)。謝長天人世，如卿恩惠于我。遣詞吟歌，無以表心結(jié)。惟余柔情繾綣，從頭說。
　　滕雨從旁觀看，見墨色淋漓，筆意天真，自有清俊之氣，又細(xì)品詞間意味，似句句皆有所指，懸了多時(shí)的一顆心，不由得如五雷轟頂，一時(shí)怔住，競說不出一句來。
　　奴兒進(jìn)來的時(shí)候，滕雨竟然沒有發(fā)覺。奴兒俯身看那紙上的字，滕雨一陣心跳，待要劈手奪過來，卻猛然想到，這個(gè)丫頭，應(yīng)是不識(shí)字，由她看好了。不想奴兒看了半晌，叫道，沈少爺來過了?滕雨一驚，心想，這丫頭，果然伶俐，八成是見得多了，認(rèn)得沈少爺?shù)淖?。正不知該如何搪塞，見奴兒卻不似要等待答案，自顧說下去，便聽她啰唆。原來是封掌柜的綢緞莊失了火。眾說紛紜，一說是夜間店鋪里燈籠翻覆，伙計(jì)一時(shí)馬虎。一說是夜賊盜竊不成，縱火以泄怨憤。一說是綢緞莊樹大招風(fēng)，惹來禍端。滕雨聽著，心里驚跳不止。想那封掌柜素日里為人低調(diào)，絕不是張揚(yáng)跋扈的人物，又極樂善好施，竟然會(huì)招人忌恨，有此一劫。奴兒只顧噦唆，見滕雨默然不語，便悄聲道，我只是剛才聽來的。待會(huì)見了太太，只當(dāng)不知道罷。
　　滕雨對(duì)著那闋詞看了半晌，想起沈少爺?shù)姆N種舉止，心里仿佛落滿了細(xì)密的絨毛，亂紛紛癢梭梭，喧鬧得緊。也不知道這沈少爺究竟是何心意，幾番撩撥，無意卻似有心，有情卻似無情，令人費(fèi)盡思量。自己在這沈府，雖禮遇周全，究竟是寄人籬下。時(shí)時(shí)處處，須得格外謹(jǐn)嚴(yán)。所幸在沈少爺面前，一向端莊得體，從來不曾失了閨中淑儀，心下既覺安慰，又略有一些遺憾。然而，終究還是安慰。滕雨慢慢把字卷起來，收好，想起奴兒剛才已經(jīng)看見了這字，只是被封掌柜的事攪擾，并沒有細(xì)究。倘若事后想起來，只怕是免不了胡亂猜測。因又想起那一只飛來的繡花鞋，心里越發(fā)煩亂起來。
　　
　　七
　　
　　這些日子，沈府一片忙亂。
　　三姨娘病了。
　　三姨娘一向在府里操持慣了，做事爽利，又知道體恤下情，因此上，闔府上下，都對(duì)她十分地敬畏。如今，一朝病倒，上上下下一時(shí)都亂了陣腳。人們呢，先前或者懾于三姨娘的威儀，或者顧念三姨娘的恩澤，都是賠了十二分的小心，勤勤懇懇做事。而今看她病得不輕，都道是兇多吉少，一面心下暗自嘆惋，一面又不免流露出懈怠之意。沈老爺更是如失左右臂膀，憂心如焚。請(qǐng)了京城里最好的醫(yī)生，來給三姨娘治病，卻總是不見起色。沈老爺日夜長吁短嘆。
　　這一向，滕雨一直在三姨娘房里服侍。雖則有奴兒和眾多貼身丫頭，更有老爺從旁督察，滕雨卻是始終不離左右。有下人們來稟報(bào)請(qǐng)示，老爺煩亂，又不管這些瑣細(xì)之事，就只有滕雨斟酌輕重緩急，發(fā)號(hào)施令。漸漸地，府里一應(yīng)事務(wù)，下人們都來請(qǐng)滕雨的示下。滕雨呢，自忖天資穎慧，讀過一些書，于人情事理也算通達(dá)，況且，此前親見三姨娘持家之風(fēng)，一點(diǎn)一滴，都暗自記在心間，如今一朝得用，果然游刃有余。
　　沈少爺一直不曾露面。滕雨心中疑惑，幾番張口，又咽回去了。老爺不在的時(shí)候，偶爾聽奴兒說起封掌柜綢緞莊的事，也是閃爍其詞，不聞其詳。只說是已經(jīng)警力介入，正在全力緝捕案犯。滕雨也不好深問，仍是悉心服侍病人。
　　正是春寒料峭的季節(jié)。下午的陽光照過來，有些輝煌，又有些暗敗。大紅綾子的窗簾半開著，屋子里彌漫著濃郁的藥味。三姨娘半閉著眼睛，躺在床上。這些天，她一直這樣躺著，怔怔地，粒米不進(jìn)，只偶爾把送到嘴邊的藥湯喝下去。不曾睜眼看人，也不曾說過一句話。滕雨從旁看著，心下暗自嘆息。想當(dāng)初，三姨娘是何等活潑漂亮的一個(gè)人物，而今，病成這般模樣，怎不令人心酸。沈老爺究竟是上了年紀(jì)的人，這一向操勞，又逢春寒未退，受了風(fēng)涼，竟然也病倒了。滕雨派奴兒專意照料，自己則更加忙亂了。
　　天氣一天天回暖，三姨娘的病也漸漸好轉(zhuǎn)了。雖說是依然虛弱，畢竟，已經(jīng)開始慢慢進(jìn)食。沈老爺呢，心里歡喜，自家的病也先自好了一多半。每日里，來三姨娘房里坐一坐，夫婦兩個(gè)，說一說家常。逢這個(gè)時(shí)候，滕雨總是借故出來。三姨娘這一場病，來得蹊蹺。她雖不敢妄加揣測，然而，察言觀色，心中也明白了八九分。這些天，奴兒也得了閑，照例是在滕雨房里聽吩咐。滕雨呢，也早已經(jīng)搬回自己屋子。只是白天到三姨娘房里，陪她說話。
　　有一回，傍晚，滕雨進(jìn)得門來，看見三姨娘正在睡覺，旁邊的丫頭也在打瞌睡，頭一點(diǎn)一點(diǎn)，掙扎得厲害，便悄悄地轉(zhuǎn)身欲走。卻聽見三姨娘說，雨兒，既來了，就坐會(huì)兒罷。滕雨忙說，三姨娘醒著呢?還以為是睡著了。因在一旁的杌子上坐下來。那個(gè)丫頭早一個(gè)激靈醒過來，慌忙去沏茶，被三姨娘叫住了，說，快把茶端來，你且出去。我要同滕姑娘說說話。
　　大紅綾子的窗幔半開著，一縷斜陽照過來，在旁邊的古箏上投下緋紅的暗影。三姨娘半臥在床上，神情疲憊，臉上的光影半明半暗，看上去，令人感到一種莫名的神秘，以及滄桑。半晌，她嘆了一口氣，道，這些話，我藏在心里好些年了。如今說出來，真是痛快一你不會(huì)笑我吧?她輕輕一笑，沖滕雨擺一擺手，嘆道，你當(dāng)然會(huì)笑一我這樣—個(gè)女人!
　　第二天早上，滕雨剛剛起來，就見奴兒慌慌張張地跑進(jìn)來，說，大事不好了!藤姑娘，太太她——太太她——滕雨的心一沉，手里的一面鏡子啪的一聲，掉在地上，摔碎了。碎片在清冽的晨光中，閃爍不定。
　　
　　八
　　
　　三姨娘死了。
　　沈府治大喪。遍請(qǐng)京城各界名流，氣勢(shì)浩大，極盡哀榮。
　　百日之后，沈老爺另娶。新人是怡春院的紅妓，人稱四姨娘。
　　沈少爺沈介儒離家出走。此后，音訊皆無。
　　
　　九
　　
　　畢竟是秋天了。天空高遠(yuǎn)，讓人不由得生出幾分渺茫的神往。滕雨坐在火車上，托著腮，看著遠(yuǎn)方出神。身旁的座位上，是一個(gè)小女孩，大約是第一次坐火車，眼睛里充滿了好奇。
　　媽媽，火車跑得快嗎?
　　很快。
　　跑得遠(yuǎn)嗎?
　　很遠(yuǎn)。
　　小女孩笑了，露出可愛的豁牙兒。
　　滕雨輕輕嘆一口氣。
　　汽笛長鳴。大片的原野，樹木，村落，都被一一拋在身后，越來越遠(yuǎn)。
　　越來越遠(yuǎn)。
　　
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