京劇《玉堂春》中《起解》一折，蘇三有一段西皮慢板：
　　玉堂春，含悲淚，忙往前進。
　　想起了，當年事，好不傷情。
　　每日里，在院中，纏頭似錦。
　　到如今，只落得，罪衣罪裙。
　　蘇三說的“纏頭”，專指嫖客付給妓女的報酬。
　　
　　“纏頭”由來
　　“纏頭”這個詞，源于唐朝。唐朝錢法多變，從建國到滅亡，包括唐太宗和唐玄宗時期，貨幣政策始終都沒走上正軌，官方發(fā)行的錢幣要么難以普遍推行，要么被民間大量盜鑄，而且有漢朝的五銖錢和各種劣幣摻雜流通，給交易帶來了諸多麻煩，因此物物交換常常代替錢物交換。唐玄宗在開元二十二年，唐德宗在建中三年，唐文宗在大和三年，都曾經發(fā)布詔令，認同并提倡民間交易中完全用布匹代替貨幣，或者部分用布匹代替貨幣。唐朝法典《唐律疏議》里，法官給盜賊量刑，也是用布匹來估算財物價值。嫖客到青樓狎妓自不例外：觀舞聽歌也好，邀妓侑酒也好，在此住宿也好，都流行用布匹付賬—拿出絲綢若干尺，纏到妓女頭上當小費，是為“纏頭”由來。
　　蘇三說，她當年在妓院是紅人，好多豪闊客人光顧，每日里“纏頭似錦”，意思是收入很高。有多高呢？后來蘇三在大堂受審，還有幾句唱詞：“初見面銀子三百兩，吃一杯香茶就動身。公子二次把院進，隨帶來三萬六千銀。在院中未到一年整，三萬六千銀一概化了灰塵?！闭f的是嫖客王景隆（一作王金龍）為了結識蘇三，給了見面錢300兩，然后把蘇三包下，不到一年時間，在妓院扔了36000兩銀子，平均每天付費在100兩以上。
　　《玉堂春》的故事背景是明朝。明朝前期禁止支付白銀，只許流通紙幣，但是僅僅幾十年時間，就因為政府濫發(fā)紙幣而造成極其嚴重的通貨膨脹，紙幣的信用在百姓心中一落千丈，朝廷雖有嚴令，民間拒絕使用。此后直到明朝末年，凡有大宗交易，莫不以白銀為主。在整個明朝，除了在大兵圍城之類的特殊情況下，白銀的購買力相對紙幣來說都是比較穩(wěn)定的：糧價最賤時，紋銀1兩能買大米5石；災荒之年，紋銀3兩能買大米1石。綜觀明朝中后期，米價總是在每石1兩以下，換句話說，1兩銀子買1石米是不成問題的。明朝1石約98升，裝米約80公斤，以現(xiàn)在內地普通大米價格每公斤5元計算，買這樣1石米需要人民幣400元。所以僅就糧食購買力而言，當時1兩銀子可與現(xiàn)在400元人民幣持平。王景隆每天為蘇三付費100多兩，相當于人民幣4萬多元，今天看來，仍是個驚人的數(shù)字。
　　
　　高收入的名妓
　　京劇是門藝術，藝術總有夸張，不過蘇三既為名妓，嫖資自然要高一些，那王景隆又是獨占花魁，不許其他嫖客染指，所付費用即使不像唱詞里說的那么高，也當是一筆巨款。明朝小說家馮夢龍改編的話本《賣油郎獨占花魁》中，杭州名妓王美娘的初夜費就高達300兩，用我們前面的算法，相當于人民幣12萬元。此后接客，每晚需白銀10兩，相當于人民幣4000元，如此高的價碼，“兀自你爭我奪”，“賓客如市，捱三頂五，不得空閑”。而當時杭州城賣油小販秦重省吃儉用一年有余，也不過攢下16兩銀子，可見名妓收入之高，常人無法望其項背。
　　《賣油郎獨占花魁》是文學作品，免不了也會有夸張，倒是唐朝駐京官員兼資深嫖客孫棨根據(jù)親身經歷寫成的《北里志》更有說服力：唐昭宗中和年間，長安城平康里名妓天水仙哥出去陪酒，“褰簾一睹，亟使升回，而所費已百余金矣”，掀開簾子讓客人看一看，隨即坐轎返回妓院，客人就得付費“百余金”。唐人筆記中，“百余金”就是100多兩銀子的意思，天水仙哥讓客人見一面就能掙100多兩，那么王景隆每天為蘇三付費100多兩也在情理之中。
　　晚唐時期銀貴錢賤，1兩紋銀能兌換開元通寶1700文，100多兩銀子就是17萬文。比這位名妓天水仙哥稍早一些的大文豪白居易有詩：“月慚諫紙二百張，歲愧俸錢三十萬?！币馑际敲磕晷剿苣玫?0萬文。當時白居易37歲，以翰林學士的身份任左拾遺，在京官當中屬于中等級別。他一年的工資不過是天水仙哥出臺兩次的收入罷了。白居易晚年以刑部尚書的身份退休，按照規(guī)定，每月能領50貫的退休金，假如能足貫發(fā)放、不予克扣的話（唐時朝廷為官員發(fā)工資多不足額，譬如應發(fā)1000文，實發(fā)只有800文），一個月也不過5萬文，不到天水仙哥一次出臺收入的三分之一。
　　但并不是說所有的妓女都有這么驚人的高收入，《北里志》還提到平康里3號胡同中的一家小型妓院，嫖客一到，幾個妓女都出來作陪，或彈唱或歌舞或玩酒令，以蠟燭計時收費，一根蠟燭點完，收費僅300文，比起天水仙哥給客人見一面就索要17萬文的高收費來，實在是天壤之別。
　　需要特別強調的是，即使蘇三、王美娘、天水仙哥這些名妓，所掙的“纏頭”也不是全歸自己所有，在妓女與妓院之間，還有一套相當復雜的分成機制。分成的比例，主要取決于妓女本身的自由度。
　　
　　私娼的收入
　　有一類妓女叫做私娼或暗娼，一不在官府注冊，二不在妓院立身，完全是自由職業(yè)，接不接客人，接多少客人，接什么樣的客人，隨她們自己喜好。司馬遷在《史記·貨殖列傳》里寫道：“趙女鄭姬，設形容，揳鳴琴，揄長袂，躡利屣，目挑心招，出不遠千里，不擇老少者，奔富厚也。”這些“趙女鄭姬”就是自由度頗高的私娼?！队魇烂餮浴肪砣缎聵蚴许n五賣春情》里的金奴，一家四五口在杭州城郊新橋集賃房居住，平日不事產業(yè)，以暗地接客為生，馮夢龍稱之為“隱名的娼妓”，這也是私娼。早年香港施行禁娼令之后，原先規(guī)模化經營的妓院被禁，廣大性工作者分散在不同的社區(qū)里，單槍匹馬營業(yè)，上無媽咪，下無學徒，最多需要一馬仔幫忙拉皮條，所謂“一樓一鳳”，更是典型的私娼。私娼的價位未必高，但是收入卻很可觀，因為除了給皮條客的分成之外，幾乎所有的嫖資都歸私娼所有了。吳君如主演的電影《金雞》是反映香港娼妓業(yè)變遷的紀實片，提到“一樓一鳳”流行以后，妓女月收入竟然能達到8萬港幣，這個收入水平在原先受制于妓院的小姐群體中是無法想象的。
　　私娼的來源不一，有的本來擁有正當職業(yè)，只因為羨慕私娼的收入高或者掙錢容易，于是“下海”當了私娼；有的本來被別人包養(yǎng)，后又被拋棄，除了出賣姿色，沒有別的自立手段，于是從二奶轉型為私娼；有的原是妓院頭牌，后來掙夠了贖身錢，擺脫了老鴇的剝削，自己出來單干，可又拿不出開妓院的本錢，便做起私娼來。1931年前后，上海私娼興盛，以主動“下?！钡木佣?，據(jù)南京國民政府社會調查所調查，一個姿色上乘、善于交際的私娼，刨去給旅店茶房的分成、給黃包車夫的小費（由于私娼不公開營業(yè)，有時需要黃包車夫幫忙拉客），以及買衣服、首飾、化妝品的費用，月收入還能達到300塊大洋，而當時上海市市長的月薪也不過才450塊大洋而已。
　　還有一類妓女是臨時性質的，她們?yōu)榱搜a貼生活，只是偶爾去妓院借房賣淫。周星馳電影《武狀元蘇乞兒》里有個場景，龜婆向蘇燦介紹新來的妓女如霜：“這位如霜姑娘是來客串的?！币馑季褪撬皇沁@里的妓女，只是想借這個地盤掙一筆外快罷了。民國上海娼妓界管這種臨時妓女叫做“人家貨”，又叫“自家身”。由于她們不經常賣淫，患性病的幾率不高，對嫖客來說相對新鮮，也相對安全，所以嫖資要比一般妓女高得多。當時小報常登這種臨時妓女拉客的小廣告，打出的口號是“晝三宵五宿二十”，即白天接客一次要3塊大洋，晚上接客一次要5塊大洋，如果包夜，則需要20塊大洋。而據(jù)盧漢超先生《20世紀初日常生活中的上海》一書考證，當時全上海人力車夫平均月收入只有9塊大洋，“人家貨”一個晚上的收入比人力車夫兩個月的收入還要多，這恰恰就是吸引良家婦女去當臨時性妓女的關鍵誘因。
　　
　　當然，“人家貨”借房賣淫，是必須要給妓院一些好處的，這好處就是“借房費”，一般按小時收取，每小時大洋1角到5角不等，視妓院的知名度和房間陳設的豪華程度而定，打個不太恰當?shù)谋确?，有點像現(xiàn)在快捷酒店里的鐘點房。也有個別妓院愿意免費為她們提供房間，因為一家生意不太景氣的妓院倘若有若干新鮮的“人家貨”過來營業(yè)，是可以吸引大量嫖客上門的，這樣有助于提升人氣。
　　
　　沒有收入的家妓和營妓
　　還有一類妓女叫做“家妓”，她們只屬于一個嫖客，也就是她們的主人。這種妓女在魏晉南北朝比較多見，唐朝和五代也很流行。中國文學史上很多知名的“大腕”都喜歡包養(yǎng)家妓，像石崇包養(yǎng)綠珠，杜牧包養(yǎng)張好好，白居易包養(yǎng)小蠻、樊素、菱角、谷兒、紅綃、紫綃，辛棄疾包養(yǎng)阿卿、粉卿、整整，這些都是有名可考的。像南北朝的杜驥，養(yǎng)家妓幾十個，北魏的元雍，養(yǎng)家妓500個，都是只知數(shù)量而不知其人姓名。
　　家妓不是小妾，更不是妻子，甚至也不是丫鬟。她們的地位很低，完全從屬于主人，一般是購買來的，平日負責為主人彈唱歌舞，或者專供淫樂。如有客人到訪，“好客”的主人還有可能命令她們陪宿，甚至將其像禮物一樣“贈送”給客人。北宋大臣王韶宴客，詩人張績喝醉了，抱住王韶的一個家妓，讓她陪宿，這名家妓不肯，王韶竟然罵道：“你們的任務就是讓客人高興，現(xiàn)在客人不高興了，我要罰你！”讓人用酒猛灌那個家妓。南宋詞人姜夔本來沒有家妓，范成大送給他一個，名叫小紅，姜夔遂有“小紅低唱我吹簫”之句。這些故事，過去被當成“名士風流”，由大小文人沾沾自喜地寫入文學史?，F(xiàn)在看起來，它們是中華文明的一大污點。
　　由于家妓是財產，所以她們沒有收入。還有一類妓女也沒有收入，而且境遇比家妓還要凄慘，她們叫做“營妓”。中國營妓制度究竟是從什么時候開始的，現(xiàn)在已經不可考了，從現(xiàn)有史料看，最遲在商鞅變法之前，軍隊已有隨軍妓女，而且這些隨軍妓女不光要滿足士兵的肉欲，還要為駐軍搞創(chuàng)收。后來漢武帝征大宛、伐匈奴，縱兵擄掠別國女子隨軍做營妓，和平時期則令她們給國人賣淫，所得收入用于養(yǎng)兵，這種做法后為侵華日軍“習得。再后來，宋太宗滅北漢，強迫北漢女子做營妓，別國婦女不夠，則用國內婦女充當：譬如盜賊家屬，凡年齡在十三歲以上四十歲以下者，均強征做營妓。跟漢武帝時一樣，在不打仗的時候，營妓負責接客，所得收入充作軍費。為了對這些營妓進行“科學管理”，南宋軍中還專門設立了“樂營將”這一職位。
　　
　　妓女的私房錢
　　本文開頭所說的名妓蘇三，既非營妓，也非私娼，更不是臨時客串的“人家貨”，她隸屬于妓院，是被其父母賣給妓院的“動產”，理論上講，雖然“每日里在院中纏頭似錦”，可那“纏頭”都是妓院的，不是她的，除了能得到飲食衣物之外，蘇三不會有任何收入。這個規(guī)矩歷代皆然，譬如民國娼妓中的“套人”，將一生賣斷給妓院，只能在妓院吃用，而不能領工資或者分紅。但是再嚴格的規(guī)矩也有空子可鉆，嫖客明里付給妓院的費用，妓女是不能動的，暗地里留給妓女的小費，只要不被老鴇發(fā)現(xiàn)，就成了妓女的私房錢。尤其是像蘇三這樣能給妓院帶來巨額收入的頭牌妓女，眼光長遠的老鴇為了刺激其積極性，對私房錢會睜只眼閉只眼，即使知道也不管。所以凡是被賣斷給妓院的妓女，她們的唯一收入就是私房錢。
　　這筆私房錢不可小視，《賣油郎獨占花魁》里的王美娘偷偷攢下的首飾和珠寶價值4000多兩銀子。馮夢龍另一話本《趙春兒重旺曹家莊》里的揚州名妓趙春兒偷偷攢下1000多兩銀子。還有《杜十娘怒沉百寶箱》里的杜十娘，為自己贖身之后，剩余的珠寶首飾還能裝滿一個“百寶箱”。在京劇《玉堂春》中，根據(jù)唱詞和念白，蘇三為自己攢下的私房錢應該也在幾千兩以上。
　　明朝官員薪水不高，清官海瑞57歲升任“右僉都御史、總督糧儲、巡撫應天十府”，正三品的官，其職務相當于現(xiàn)在一個省長兼監(jiān)察部副部長，年薪不過只有210兩，遠不如一個名妓的私房錢多。海瑞死后，遺產只有10多兩銀子，從杜十娘“百寶箱”里隨便揀出一件首飾，都比他的遺產貴重。但那時的官場跟妓院并沒有兩樣，妓院有空子可鉆，官場亦然，妓女能攢私房錢，官員能攢灰色收入。海瑞是清官，不懂也不屑去貪污，貪官們就不同了，譬如嚴嵩，嘉靖四十一年查抄他的家產，竟然搜出金錠450枚、金條461根、金餅109塊、金葉子14包、碎金子17包，金壺、金瓶、金盂、金盆、金缸、金碗、金缽、金盤、金杯、金爵、金勺、金鎮(zhèn)紙、金果盒等純金器皿3185件、寶石器皿367件、珠寶首飾2087件、各種純銀器皿1649件、銀錠及散碎銀子2013478.9兩，以及顧愷之《衛(wèi)索像》、吳道子《觀音像》、閻立本《職貢圖》、懷素《自敘帖》、張旭《春草帖》、韋莊《借書帖》、王維《輞川圖》、宋徽宗《鳥獸圖》、張擇端《清明上河圖》等珍奇字畫3201幅。剛才我們說名妓隨便挑一件首飾就能超過海瑞的遺產，現(xiàn)在我們可以說嚴嵩隨便挑一幅字畫就能超過名妓的私房錢。
　　在封建社會，要比弄錢，妓女肯定趕不上官員，這是個常理。