“李莊案”“北海四律師案”以降，律師協(xié)會受到的非議與日俱增，不斷有律師斥之“不作為”?！霸诖蟮沫h(huán)境下，律協(xié)不可能往前走，往前走就會觸到底線。”京衡律師集團主任陳有西認為。
　　刑辯律師界不少人持有相同的觀念。“律協(xié)是靠不住的。律協(xié)本應是我們的親娘，但現(xiàn)在已經(jīng)變成惡婆了?！?010年的《財經(jīng)》法治論壇上，北京吳欒趙閻律師事務所執(zhí)業(yè)律師張思之律師如是說。
　　但律協(xié)亦有自己的難處，包括來自于主管者——司法部門的壓力。2011年4月，李莊第二季開庭時，有律協(xié)人士告訴《財經(jīng)》記者，由于司法部不允許出面，全國律協(xié)與北京市律協(xié)溝通，希望北京市律協(xié)能夠關注李莊的案件。北京市律協(xié)組織有關律師會商，建議成立律師團前往旁聽，但因為北京市司法局不同意，最終未能成行。
　　部分難處則來自于律協(xié)本身的層級設置。6月初，在北海案件中，就廣西四律師被抓一事，全國律協(xié)會長于寧告訴《財經(jīng)》記者，他對此事高度關注，但全國律協(xié)暫不直接介入。廣西律協(xié)則派出工作組前往北海市了解情況，“等專門匯報后，將看情況發(fā)展與具體案情決定下一步行動。”
　　為律師維權目前已成為律協(xié)的重要工作之一。事實上，律協(xié)有一個專門的維護律師執(zhí)業(yè)合法權益委員會，負責對依法執(zhí)行律師職務過程中，被有關機關、組織或人員侵犯其合法執(zhí)業(yè)、人身、財產權益的律師，提供援助。
　　但正如有學者指出的，律協(xié)作為行業(yè)自治組織的職能，從來都不是單一的維護律師權益，而且也包括“對律師、律師事務所實施獎勵和懲戒”。
　　在現(xiàn)行管理體制下，律協(xié)未能獨立于司法部門。律協(xié)的定位如何，說到底，取決于律師的地位。
　　
　　律師的“婆家”
　　如同在許多國家一樣，在中國要成為一為執(zhí)業(yè)律師，必須加入律協(xié)。2007年修訂通過的《律師法》第四十五條規(guī)定，律師、律師事務所應當加入所在地的地方律師協(xié)會。加入地方律師協(xié)會的律師、律師事務所，同時是全國律師協(xié)會的會員。
　　地方律協(xié)一般只有省、市兩級，所有律師都是市、省、全國三級會員。全國律協(xié)會長于寧介紹，地方律協(xié)和全國律協(xié)的關系，既有獨立，也有包容?！蔼毩⑹钦f，地方協(xié)會是作為社團登記的，有自己的法人資格。所謂包容，他的會員是我的會員，廣西的律師，首先是我們全國律協(xié)的會員；南寧的律師，首先是全國律協(xié)的會員?！?br/>　　據(jù)其介紹，最初地方律協(xié)不得有自己的章程，而只有全國律協(xié)統(tǒng)一有一個章程?！拔覀儾挥眯姓系念I導，也不叫業(yè)務指導，也不叫做分會，法律上叫做地方組織，它的律師就是我的人，有三重身份，我們的管理是管理會員，會員在那里有一個省級的組織，我們當然管得了他?！?br/>　　律協(xié)的機構有多種。就全國律協(xié)而言，主要分為三種：一種是權力機構，如全國律師代表大會、理事會、常務理事會和會長會議；第二種，是業(yè)務機構，主要是各種專業(yè)委員會；第三種，是日常工作班子，包括秘書處在內的各個處室以及專門委員會。
　　加入律協(xié)之后，律師的主要義務有兩項：一是繳納會費，二是接受年度考核。在會費方面，北京律師目前每年會費是2000元，而廣州每年2500元，其他各地不等。
　　于寧介紹，交會費是律師的義務，現(xiàn)行的做法一般是交到市一級，然后匯總到省一級，再由省里按照一定比例返還給市里，同時上繳一部分到全國律協(xié)。“現(xiàn)在這個規(guī)定很復雜，各省不一樣。比如北京的上繳比例大概7.5％。這光算個人，北京還有團體會員。團體會費，是律所交的，只放在省一級。如果把整個總數(shù)加起來，上繳到全國律協(xié)的大概只有3％?！?br/>　　由于沒有行政撥款，律協(xié)的工作經(jīng)費全部由會費來開支。會費如何使用，是每次代表大會的重要內容。在會費管理上各省有自己的權限，都要經(jīng)過審批。
　　據(jù)北京律協(xié)副會長鞏沙介紹，會費一般都能派上用場，留下的很少。會費的賬目是對代表公布，代表大會每年預決算都要審查。不過，這并不對所有會員公布。
　　事實上，會費如何使用，極易引起爭議。近年來，多地律協(xié)如北京律協(xié)、深圳律協(xié)，都因為使用會費購買辦公樓引起當?shù)芈蓭煵粷M。北京律協(xié)2005年購買的辦公樓，花費9000多萬元人民幣，到現(xiàn)在的價值則遠逾此數(shù)。談及爭議，鞏沙承認，“如果不買樓，就租房子了。這些事情，確實一個人一個想法?！钡瑫r提到，買樓是代表大會通過決議的。
　　此外，根據(jù)現(xiàn)行律師法的規(guī)定，律師的年度考核由律協(xié)進行。事實上，除了發(fā)證和吊銷執(zhí)照外，大部分對律師的管理職能已從司法行政部門轉移到律協(xié)。
　　“用我們的俗話說，生和死，司法局管，進來和出去，都是屬于行政許可的范圍。其它的，包括培訓、宣傳、紀律處罰、實習律師培訓，現(xiàn)在都劃歸給了律師協(xié)會。現(xiàn)在律協(xié)管理職能比較重?！膘柹痴f。
　　據(jù)于寧介紹，在對律師考核方面，主要內容一是有沒有投訴，投訴的問題解決沒有，職業(yè)道德方面有沒有違規(guī)違紀行為；二是有沒有達到40個小時的培訓標準，以及會費有無繳納等義務。
　　但也有律師認為，年度考核被用作了打壓不聽話律師的工具。北京市憶通律師事務所劉曉原律師即稱，因得罪相關人士，其2011年度的考核未能通過。按規(guī)定，不合格者需要進行培訓、批評教育或限期整改，律師事務所可對不合格律師解聘或除名。
　　
　　“兩結合”特色
　　但這個“婆家”的產生，自治性卻并不強。按照《律師法》的定性，律師協(xié)會是社會團體法人，是律師的自律性組織，但律協(xié)的選舉復雜得多。
　　事實上，包括張思之在內的許多律師認為，律協(xié)并非真正選舉產生。
　　按照全國律協(xié)的章程，律協(xié)的選舉與全國人大的選舉類似：律師和律師事務所選舉代表，代表大會選舉理事會，理事會選舉常務理事會，常務理事會選舉會長副會長。而最后會長的候選人選，其實是由司法行政部門決定的。張思之曾介紹，司法部部長在部署律協(xié)選舉時說，這次的選舉如果不是指定人當選，“那將是一次非常嚴重的政治事件”。
　　地方律協(xié)的選舉各有辦法。深圳律協(xié)早在2003年開始，即由代表直接選舉會長。雖然不是律師直接選舉，但相對之前的多級選舉而言，減少了間接選舉的層級。
　　而北京律協(xié)則在2008年“直選風波”之后，亦開始由代表直接選舉會長。“原來則是代表選理事，理事選會長。理事人少，代表人多，幾十個人選和幾百人選，形勢發(fā)生了變化。”鞏沙說。
　　在直選之前，北京律協(xié)被稱為“富人俱樂部”，被認為是少數(shù)商業(yè)律師的小圈子。直選風波之后，北京律協(xié)會費從2500元降低到2000元，外地進京執(zhí)業(yè)律師的執(zhí)業(yè)執(zhí)照上的前綴“W”也取消了。
　　但在鞏沙看來，過于追求年輕化不講資歷在管理上說也有問題?！氨热缭趯I(yè)委員會里，有的群眾基礎好，但履職能力不行。或者太年輕，不服眾，組織個活動組織不起來。另外，沒有經(jīng)驗，鬧矛盾。”他總結說，有些過去行之有效的措施還得堅持。
　　律協(xié)不能完全自治，與中國目前的律師業(yè)管理體制有關。目前的行業(yè)管理體制被簡稱為“兩結合”的管理體制，也就是司法行政機關和律師協(xié)會相結合，司法行政機關對律師業(yè)進行宏觀的監(jiān)督和指導，律師協(xié)會則承擔具體的管理職能。
　　近年來一直在專門研究中國律師業(yè)的威斯康星大學麥迪遜分校助理教授劉思達認為，和許多其它制度一樣，這個分工在理論上并無不當，但實踐中卻走了樣。據(jù)他的調查研究，在許多地方，司法行政機關和律協(xié)完全就是“一套人馬，兩塊牌子”——律管處、律管科的處長、科長也是當?shù)芈蓞f(xié)的秘書長，律協(xié)的辦公場所也經(jīng)常在司法行政機關的辦公樓里。即使是財政狀況較好的北京律協(xié)，也只是在數(shù)年前才終于搬出了北京市司法局。
　　
　　這種“中國特色”還包括，據(jù)《財經(jīng)》記者了解，在“兩結合”體制下，司法行政部門要影響律協(xié)，除了日常的匯報外，主要還通過秘書處和黨委。
　　首先是秘書長。在劉思達幾年前做調查時訪問過的十幾個律協(xié)中，秘書長無一例外來自當?shù)氐乃痉ㄐ姓C關，要么是從律管處、律管科退出來的老干部，要么就是即將回歸律管處、律管科的中青年干部。
　　全國律協(xié)即是如此。據(jù)于寧介紹，在律師代表大會選舉產生理事會以后，司法部會推薦一個正司級干部以聘用?！袄碚撋蟻碚f，我們有權聘用不聘用，聘用了就是我們的秘書長，負責日常行政管理工作。也有不聘用的，但那是比較極端的情況?！?br/>　　在改革方面走得比較快的律協(xié)，則通過公開招聘。在北京律協(xié)，現(xiàn)任秘書長李冰如就不是司法局的官員。而其前任則是由北京市司法局律管處副處長調任。
　　盡管視司法局為上級，但在鞏沙看來，北京律協(xié)和司法當局溝通良好?！坝幸恍┤粘５臇|西，監(jiān)督指導關系，該跟司法局溝通的，我們已經(jīng)形成了溝通機制，不溝通，我們心里也沒底了。代表大會通過的，司法局一般會同意。沒有形成決議的，我們事先遞去看看。而司法局的意見都是建議，對律協(xié)比較尊重?！?br/>　　第二條是通過律協(xié)的黨委部門。廣州律協(xié)副秘書長鐘睿告訴《財經(jīng)》記者，“我們主要發(fā)揮黨委的作用。律協(xié)的黨委書記，是司法局副局長，律管處的處長、副處長是黨委委員。一般大事，就通過他們直接向司法局匯報?！?br/>　　全國律協(xié)的黨委書記，則一般由司法部高級官員兼任。
　　
　　自治的“雙面”
　　維護律師權益，是律協(xié)的工作之一；對律師行業(yè)進行管制，則是律協(xié)工作的另外一面。在“兩結合”的體制下，這方面的工作往往是由司法行政部門和律協(xié)配合完成，比如北京律協(xié)對于非京籍實習律師的管控。
　　2010年1月，北京律協(xié)發(fā)布《關于調整申請實習人員相關申請材料的通知》稱：“根據(jù)北京市司法局2010年1月1日頒布實施的《北京市司法局律師執(zhí)業(yè)管理辦法實施細則》規(guī)定，北京市律師協(xié)會自2010年1月18日起，對本市申請實習人員申請材料進行調整。”
　　據(jù)此通知，實習律師的人事檔案存放地為“北京市所屬人才機構（包括北京市人才交流中心、北京市司法局律師庫、各區(qū)縣人才交流中心、街道辦事處）”。而這些市屬人才機構，并不存放外地人檔案。這樣，在正常渠道下，非京籍律師在京執(zhí)業(yè)之路被堵死。
　　“這個政策是律協(xié)根據(jù)司法行政的意見制定的。針對這個政策，正在研究解決方案。北京律師發(fā)展得比較快，在管理上有些跟不上?！膘柹痴f。
　　在他看來，這條政策出臺的原因之一在于“領導對律師的關注”：“有些維權律師發(fā)表一個看法，肯定不如北京的律師發(fā)表一個看法，在國際上有影響力。”
　　鞏沙稱，每年被投訴的律師中超過八成是外地律師?！斑@涉及北京律師的行業(yè)聲譽，律協(xié)出臺的很多政策，都是代表大會的政策。大家都覺得在北京地區(qū)執(zhí)業(yè)，起碼聲譽要保住。”
　　律協(xié)最后還是要代表律師的利益。全國律協(xié)副會長呂紅兵說，“從律協(xié)的角度來講，他要代表行業(yè)，發(fā)出行業(yè)的聲音，維護行業(yè)的利益?！?br/>　　在他看來，不管是全國律協(xié)，還是各個專業(yè)委員會，還是地方律協(xié)，通過全國律協(xié)以及各個專業(yè)委員會的方式，能把很多聲音給聚集起來參與立法，參政議政，更有力量。
　　因此，律協(xié)的地位，取決于律師的定位。2010年，中央辦公廳、國務院辦公廳轉發(fā)了《司法部關于進一步加強和改進律師工作的意見》（下稱30號文）。通過這個文件，律師被定位為“中國特色社會主義法律工作者”。
　　這個定位，與1980年頒發(fā)的《律師暫行條例》規(guī)定的“國家法律工作人員”相似，而與2007年《律師法》定位的“為當事人服務的職業(yè)人員”相沖突，因此引發(fā)學界的批評。
　　但在呂紅兵看來，30號文卻是在中國律師發(fā)展歷程中的一個里程碑：“30號文表明中央非常重視律師，體現(xiàn)了對律師制度的認可。其中有很多很多保障措施，比如人才引進、培養(yǎng)，律師參政議政等等?！?br/>　　事實上，正如一位律師私下所說，律師行業(yè)所有問題的原因只有一個：他們手中沒有真正的權利。這正是相關律師們悲情的原因所在：鑒于律師的特殊地位，是要更嚴格的管制還是給予更多的權利？
　　“律師不是公權力，從事法律服務，應該給予豁免才對，而不是從相反的角度立法規(guī)定予之以嚴懲。”鞏沙說。