集裝箱是西方人發(fā)明的，但如今集裝箱的全球制造中心和航運(yùn)中心都在中國(guó)。據(jù)估計(jì)，眼下正在世界各地周轉(zhuǎn)使用的三千多萬(wàn)只集裝箱絕大部分是中國(guó)生產(chǎn)的，這個(gè)國(guó)家擁有眾多生產(chǎn)各種集裝箱的大型企業(yè)，從普通干貨集裝箱到冷藏集裝箱，應(yīng)有盡有。
　　集裝箱也推動(dòng)著中國(guó)登上世界工廠的舞臺(tái)。集裝箱的出現(xiàn)使貨運(yùn)變得如此便宜，以至于某件產(chǎn)品產(chǎn)自東半球，運(yùn)至紐約銷售遠(yuǎn)比在紐約近郊生產(chǎn)該產(chǎn)品來(lái)得劃算。過(guò)去30多年，在中國(guó)成為世界工廠的同時(shí)，中國(guó)也經(jīng)歷了人類前所未有的大港口發(fā)展過(guò)程，從來(lái)沒(méi)有一個(gè)國(guó)家在這么短的時(shí)間內(nèi)，有這么多的港口和這么大的港口吞吐量，作為對(duì)集裝箱需求總量最大的國(guó)家，中國(guó)大量的產(chǎn)品通過(guò)集裝箱的國(guó)際航運(yùn)到達(dá)世界各個(gè)市場(chǎng)和角落。
　　
　　在一個(gè)個(gè)冷冰冰的鋁制或鋼制的大箱子上面有很多的焊縫和鉚釘，底部鋪著木板，其中的一端有兩扇巨大的門，《集裝箱改變世界》作者馬克·萊文森對(duì)標(biāo)準(zhǔn)的集裝箱的描述是非常像一只馬口鐵罐頭盒。
　　這樣一個(gè)單調(diào)的金屬運(yùn)載容器卻改變了航運(yùn)規(guī)律，改變了全球貿(mào)易流和世界的經(jīng)濟(jì)形態(tài)，被視為人類歷史上一項(xiàng)偉大的技術(shù)進(jìn)步，成為經(jīng)濟(jì)全球化的象征。大量運(yùn)用始于越南戰(zhàn)爭(zhēng)的集裝箱而今已發(fā)展成為自成一體的行業(yè)，該行業(yè)擁有自己的度量衡單位：TEU（20英尺標(biāo)準(zhǔn)集裝箱），長(zhǎng)20英尺（6米），寬8英尺（2.4米）。
　　集裝箱使物廉價(jià)美的產(chǎn)品在全球范圍的流通成為可能，在集裝箱出現(xiàn)之前，美國(guó)的沃爾瑪、法國(guó)的成衣絕對(duì)不會(huì)遍地開(kāi)花。集裝箱最大的成功在于，無(wú)論貨物的體積、形狀有多么不同，最終都被裝載進(jìn)標(biāo)準(zhǔn)化的集裝箱里，并且以標(biāo)準(zhǔn)化為基礎(chǔ)逐步實(shí)現(xiàn)全球范圍內(nèi)的船舶、港口、航線、道路、中轉(zhuǎn)站、橋梁、隧道、多式聯(lián)運(yùn)相配套的影響國(guó)際貿(mào)易的全球物流系統(tǒng)。由此帶來(lái)的是系統(tǒng)效率大幅度提升，運(yùn)輸費(fèi)用大幅度下降。地球上任何一個(gè)地方生產(chǎn)的產(chǎn)品都可以快速而低廉地運(yùn)送到有需求的地方。
　　集裝箱的運(yùn)輸方式推動(dòng)了中國(guó)制造的產(chǎn)品在全球范圍內(nèi)的流動(dòng)，成就了中國(guó)出口型經(jīng)濟(jì)發(fā)展，加快了產(chǎn)業(yè)向中國(guó)的轉(zhuǎn)移和聚集速度。大量的出口使中國(guó)經(jīng)濟(jì)一路高歌向前，即使金融危機(jī)也未能阻擋這個(gè)國(guó)家快速增長(zhǎng)的步伐。
　　有數(shù)據(jù)顯示，30多年來(lái)，中國(guó)集裝箱數(shù)量增長(zhǎng)了4.9萬(wàn)倍，中國(guó)港口集裝箱吞吐量占了全球50%以上。2010年中國(guó)港口完成集裝箱吞吐量1.46億TEU，比2009年增長(zhǎng)19.4%，其中沿海港口完成1.31億TEU，穩(wěn)居世界第一，年近3萬(wàn)億美元的進(jìn)出口額絕大部分也是依賴國(guó)際海運(yùn)集裝箱完成的。
　　隨著中國(guó)國(guó)力的崛起和貿(mào)易范圍的擴(kuò)大，集裝箱相關(guān)產(chǎn)業(yè)也在迅猛發(fā)展，最顯著地體現(xiàn)在相關(guān)設(shè)施生產(chǎn)企業(yè)和集裝箱港口