當(dāng)減肥已經(jīng)快淪落到要靠蛔蟲幫忙時，科學(xué)家們探索的卻是一條加速人體新陳代謝的新方法：讓脂肪細(xì)胞運(yùn)作起來。在未來，他們憧憬著制造出一種用棕色脂肪做成的減肥藥丸，通過分子路徑促進(jìn)脂肪的燃燒。讓我們看看這種顛覆時代的減肥法背后到底是什么原理。
　　
　　五年前的二月，阿倫·西普斯對脂肪的了解有了種頓悟式的提高。當(dāng)這名波士頓Beth Israel Deaconess醫(yī)學(xué)中心的內(nèi)分泌學(xué)者偶然參加了一次講座，演講的醫(yī)生展示了一系列人體PET掃描圖。在放其中一幅時，那位醫(yī)生指著圖片上的頸部，漫不經(jīng)心地說：“哦，那些是棕色脂肪。”西普斯感覺有點(diǎn)被雷到了。演講一結(jié)束，他便上前質(zhì)詢醫(yī)生：“地球人都知道成人體內(nèi)是不存在棕色脂肪的，你肯定是搞錯了。”但醫(yī)生卻回答：“錯了，成人體內(nèi)是有的，我們掃描時經(jīng)常見到。”西普斯愕然。
　　長久以來，棕色脂肪被認(rèn)為只存在于嬰兒和哺乳動物體內(nèi)，用于保持身體溫暖?？茖W(xué)家們認(rèn)為，人類一到成年，這些棕色脂肪就自動失蹤了，只留下讓人發(fā)胖的白色脂肪。白色脂肪會儲存多余的熱量，而栗子色的棕色脂肪卻正好相反，會燃燒熱量。因?yàn)樽厣炯?xì)胞內(nèi)存在大量的線粒體，還有一種能直接從食物能量中轉(zhuǎn)化出熱能的酶。呈棕色的原因在于，其細(xì)胞中富含鐵質(zhì)。最近兩年，位于哈佛大學(xué)的《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》刊載過一系列研究論文——其中包括西普斯參與寫作的一篇——證實(shí)了棕色細(xì)胞不僅在成人體內(nèi)很常見，而且跟新陳代謝有著緊密的聯(lián)系：年輕、瘦削的人體內(nèi)的棕色脂肪比年老體胖者多得多。
　　
　　寒冷激活法
　　醫(yī)學(xué)工作者們開始興致勃勃地研究棕色脂肪的運(yùn)作方式。脂肪終于不再只是一團(tuán)油乎乎的東西，而被看做為一種精妙而復(fù)雜的生物器官，其重要性甚至可以跟肝和腎臟相媲美。科學(xué)家們相信，脂肪能分泌荷爾蒙，并發(fā)出協(xié)調(diào)人類健康與行為的指示信號。
　　白色脂肪在人體免疫系統(tǒng)中也扮演著很重要的角色?！睹庖吡χ芸?009年8月發(fā)表的一篇文章指出，只要一小粒脂肪，就能幫助人體對抗入侵病毒。2008年的《細(xì)胞新陳代謝》上則有一篇文章指出，圍繞在大腿和臀部周圍的皮下脂肪，實(shí)際上能降低患糖尿病的風(fēng)險。“我們一直對脂肪有偏見，現(xiàn)在它終于要得到昭雪了?！蔽髌账拐f。
　　盡管有這么多新發(fā)現(xiàn)，醫(yī)生們還是同意，如今人們儲存的脂肪已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們所需。美國20歲以上的人中有34%超重，而且很多超重脂肪是儲存在內(nèi)臟部位的：它們包裹著各種重要器官，增加著糖尿病、癌癥和心臟病的患病風(fēng)險。對于這些超重者來說，通常集中在脖頸和胸部的棕色脂肪給他們提供了一線希望。它們也許能提供一條減肥的途徑，而不是被當(dāng)做超重的罪魁禍?zhǔn)住?br/>　　為何超重的人們體內(nèi)往往含有較少的棕色脂肪呢？其原因仍然有待解釋。哈佛醫(yī)學(xué)院的內(nèi)分泌學(xué)家羅納德·卡恩猜測，體瘦之人之所以身材苗條，是因?yàn)樗麄凅w內(nèi)擁有多余的棕色脂肪來幫助燃燒卡路里?；蛘?，肥胖的人們也許需要較少的棕色脂肪來保暖，因?yàn)樗麄儞碛懈嗑哂懈魺嶙饔玫陌咨尽?br/>　　西普斯的研究發(fā)現(xiàn)，除了年輕瘦削的人，女性體內(nèi)活躍的棕色脂肪也很多——是男人的兩倍。這也許是因?yàn)樗齻兊募∪馊翰欢?，需要棕色脂肪來保持體溫。實(shí)際上，溫度似乎是控制棕色脂肪活力的杠桿。瑞典哥德堡大學(xué)的學(xué)者恩內(nèi)巴克曾領(lǐng)頭做過一組實(shí)驗(yàn)，讓測試者穿著單薄的衣服，在一個冰冷的房間內(nèi)待上兩小時，還要不斷把腳浸在冰水里。結(jié)果他們的棕色脂肪燃燒的能量是在室溫下的15倍。荷蘭的研究者也發(fā)現(xiàn)，在很冷的環(huán)境中，24個實(shí)驗(yàn)對象中有23個身上發(fā)現(xiàn)了棕色脂肪，而一旦暖和卻不見了。英國諾丁漢大學(xué)還發(fā)現(xiàn)，棕色脂肪的活力同樣跟季節(jié)日照量的變化有關(guān)。
　　動物實(shí)驗(yàn)則表明，棕色脂肪的確能促進(jìn)體重的減輕。2009年，斯德哥爾摩大學(xué)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，跟能產(chǎn)生棕色脂肪的老鼠相比，沒這種能力的老鼠發(fā)胖的速度要快一倍。在2008年的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，一組老鼠吃著高脂肪食物，待在溫暖的房間；另一組吃的是同樣的東西，但待的地方只有4攝氏度左右。結(jié)果前一組老鼠比后一組胖了整整4倍。研究者們推算，只要有2盎司（約56克）的活躍棕色脂肪，一天就能燃燒掉300至500卡路里的熱量。
　　類似的情況也出現(xiàn)在嚴(yán)寒荒野里迷路的遠(yuǎn)足者身上，面臨天寒地凍、缺乏食物補(bǔ)給的情況下，本能驅(qū)使脂肪轉(zhuǎn)化為能量，以維持體核溫度。當(dāng)他們獲救時，減輕的體重中絕大部分都是脂肪……
　　
　　轉(zhuǎn)化肥肉的密碼
　　上述事實(shí)讓科學(xué)家迷惑：人體在應(yīng)急情況下，如何燃燒脂肪，甚至是白色脂肪？是否存在將白色脂肪轉(zhuǎn)化為棕色脂肪的代碼？怎樣讓棕色脂肪活躍起來呢？有沒有比用冰水泡腳更靠譜的方法？
　　哈佛大學(xué)附屬達(dá)那法泊癌癥研究中心的博士后席勒曾分辨出一種叫PRDM-16的蛋白質(zhì)，它只存在于棕色的脂肪細(xì)胞內(nèi)。當(dāng)他把棕色脂肪細(xì)胞中的PRDM-16活力消除后，這些細(xì)胞變成了肌肉細(xì)胞。如今，席勒已經(jīng)是賓夕法尼亞大學(xué)的助理教授，他專心研究的是如何分辨出PRDM-16中的特殊基因，能把棕色脂肪細(xì)胞的活力重新激發(fā)。
　　席勒以前的導(dǎo)師斯皮格門則在測試一項(xiàng)療法：先將動物身上的白色脂肪細(xì)胞取出，注入活躍的PRDM-16，再將它們植回動物體內(nèi)，看看它們的體重會不會減輕。賓夕法尼亞醫(yī)藥大學(xué)糖尿病所的拉扎爾教授認(rèn)為，這個主意的確有點(diǎn)想入非非，“但從另一方面看，我確實(shí)找不出它不成功的理由?！?br/>　　西普斯和同事們則全神貫注于各種蛋白質(zhì)，包括一種能促進(jìn)骨骼生長的BMP-7蛋白質(zhì)（骨骼跟脂肪的關(guān)系其實(shí)非常親密）。最近，一位研究者發(fā)現(xiàn)老鼠體內(nèi)的BMP-7不但增加了棕色脂肪的產(chǎn)量，也預(yù)防了超重現(xiàn)象。美國食品藥品監(jiān)督管理局曾批準(zhǔn)BMP-7藥物可以用作脊椎治療，所以西普斯他們便在外科病人身上做實(shí)驗(yàn)，看看這種藥是不是也能帶來棕色脂肪。“如果它真的有效，我們過去幾年的研究就有了巨大的飛躍。”他滿懷憧憬地說。
　　2010年年末，一個鼓舞人心的研究成果刊載于《美國科學(xué)院院刊》。哈佛醫(yī)學(xué)院的研究者通過實(shí)驗(yàn)證明，BMP-7可能是將白色脂肪轉(zhuǎn)化為棕色脂肪的有效辦法。和斯皮格門的做法類似，研究人員提取了小鼠的白色脂肪的祖細(xì)胞，并將BMP-7處理后的祖細(xì)胞重新注射到小鼠體內(nèi)，他們喜出望外地發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞全都存活并轉(zhuǎn)化形成了成熟的棕色脂肪細(xì)胞。
　　總的來說，席勒和西普斯的目的都是制造出“棕色脂肪藥丸”，只要服用了，它就能通過分子學(xué)方式讓棕色脂肪活躍起來。“我的病人中有些足足有200斤，”西普斯說，“不幫他們想想辦法真是不行了。至少他們可以借助棕色脂肪，每天多燃燒些熱量?！?br/>　　在這種神奇藥丸出現(xiàn)前，人們還是可以想些辦法來激活棕色脂肪的?！袄渌煼ú皇敲總€人都能做到的，”恩內(nèi)巴克說，“但你至少可以把房子里的暖氣關(guān)小，秋冬季節(jié)多到戶外走走?！庇醒芯勘砻?，經(jīng)常在外作業(yè)的人們棕色脂肪活力高于平均值。所以，頂著刺骨寒風(fēng)走路上班也許是個不錯的減肥法。
　　與此同時，一些科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了另一些相同原理的方法。丹佛科羅拉多大學(xué)的馬克林和同事們發(fā)現(xiàn)，體育鍛煉之所以能減肥，不僅因?yàn)闊崃吭谙?，還因?yàn)樗沟么竽X對抑制食欲的荷爾蒙和胰島素更加敏感。照這種說法，服用后相當(dāng)于鍛煉過的“鍛煉藥丸”也是可能出現(xiàn)的，盡管這聽起來簡直就像漫畫書中叮當(dāng)貓的法寶。不過，在人類體重日益超越極限的熱潮中，多開發(fā)一些具有想象力的療法實(shí)不為過。