它是美國南北戰(zhàn)爭時期一支結(jié)構(gòu)獨特的武器，在戰(zhàn)爭中發(fā)揮了一定的積極作用，如今，一個半世紀(jì)過去了，該槍依然有它的追隨者——
　　
　　南北戰(zhàn)爭時期，步槍處于后裝槍時代，且采用分裝槍彈，當(dāng)然，彈殼也可復(fù)裝使用，不過，槍彈的復(fù)裝非常麻煩，尤其對于處于行進(jìn)中的騎兵來說，復(fù)裝槍彈幾乎是不可能的。當(dāng)時騎兵采用的卡賓槍主要是伯恩塞德卡賓槍、夏普斯卡賓槍或格溫&坎貝爾騎兵卡賓槍等。
　　當(dāng)時紐約州伊薩卡市的武器發(fā)明家吉爾伯特·史密斯致力于新型卡賓槍及復(fù)裝槍彈的探索。他發(fā)明了一款以自己名字命名的槍——史密斯卡賓槍，該槍結(jié)構(gòu)新穎，配用的槍彈采用橡膠彈殼，比較容易復(fù)裝使用。雖然士兵們對該槍的整體評價并不高，但其在設(shè)計上確有很多饒有趣味的構(gòu)造。
　　
　　頗為新奇的槍/彈設(shè)計
　　史密斯卡賓槍外形優(yōu)雅，采用0.50英寸口徑，全槍長1003mm，槍管長549mm。
　　即使是在那個新奇槍械層出不窮的時代，史密斯卡賓槍也可以算作是一款結(jié)構(gòu)非常奇特的槍械。該槍并沒有采用那個時代大多數(shù)后裝槍上所使用的杠桿槍機(jī)式結(jié)構(gòu)，而是采用撅把式結(jié)構(gòu)，即槍管可以向下折轉(zhuǎn)打開彈膛進(jìn)行裝彈。
　　機(jī)匣和擊錘經(jīng)過表面硬化處理，扳機(jī)護(hù)圈內(nèi)除了設(shè)有扳機(jī)外，扳機(jī)的前方還設(shè)有一個黃銅制開膛桿。該開膛桿下端設(shè)計得比較寬大，便于射手操作。需要裝彈時，用手指向上按壓開膛桿，解除槍管與機(jī)匣的鎖定，再將槍管向下折轉(zhuǎn)，打開彈膛。向彈膛內(nèi)裝彈后，再向上折轉(zhuǎn)槍管，關(guān)閉彈膛，然后在火臺上放置一個火帽，就可以發(fā)射了。
　　該槍的瞄準(zhǔn)裝置包括一個梯形表尺和銅合金制作的刀片狀準(zhǔn)星。梯形表尺可折疊，射擊近距離目標(biāo)時，將表尺折疊，用表尺側(cè)面的缺口式照門瞄準(zhǔn)；射擊較遠(yuǎn)距離的目標(biāo)時，將其向上翻起，用游標(biāo)頂部的缺口式照門瞄準(zhǔn)。
　　史密斯卡賓槍使用的槍彈比較有創(chuàng)新性，其彈殼采用橡膠制成，因橡膠具有一定的彈性，因而不同質(zhì)量的彈頭可以很容易地用手指壓入其內(nèi)，使之可以在戰(zhàn)場上復(fù)裝使用，且即使多次使用彈殼也不易變形。裝填槍彈時，需向橡膠彈殼內(nèi)倒入發(fā)射藥，用大拇指將彈頭壓入一定的深度即可。彈殼底部開有小孔，以使火帽被擊發(fā)后產(chǎn)生的火焰穿過小孔引燃彈殼內(nèi)的發(fā)射藥。
　　該槍在南北戰(zhàn)爭時主要配發(fā)給騎兵分隊使用，包括西維吉尼亞州第3騎兵隊、伊利諾伊州第7及第11騎兵隊、馬里蘭州第3騎兵隊、賓夕法尼亞州第17騎兵隊、俄亥俄州第6及第9騎兵隊以及馬薩諸塞州第1騎兵隊。整個南北戰(zhàn)爭時期，該槍的生產(chǎn)數(shù)量超過3萬支。
　　
　　設(shè)計存缺陷
　　從彈藥上說，盡管史密斯在設(shè)計這種容易復(fù)裝的橡膠彈殼槍彈時的意圖很好，但當(dāng)時的士兵似乎很少利用這個特性進(jìn)行槍彈的復(fù)裝。說實話，當(dāng)戰(zhàn)事正酣的時候，能有多少騎兵會仔細(xì)地回收自己用完的彈殼呢？恐怕根本不會有人這么做。另外，也曾有人抱怨說，早期的橡膠彈殼底部的孔太大，以至于發(fā)射藥漏出了彈殼，無法正常使用。
　　從槍械上說，戰(zhàn)場上士兵們對它存在抱怨，主要集中在該槍存在不發(fā)火的缺陷——這一點在面對敵人時非常危險。有一個紐約州的士兵在多次試圖發(fā)射他手中的史密斯卡賓槍，卻依然沒有發(fā)火后抱怨說：“我真是一個笨蛋，6個叛軍（多指南北戰(zhàn)爭中的南軍），我竟然連一個都沒傷著！”可見當(dāng)時該槍不發(fā)火的幾率還是很大的。除此之外，也有對于該槍裝填機(jī)構(gòu)表示不滿，有報告說該槍發(fā)射后彈膛內(nèi)遺留的火藥殘渣會使彈膛開啟機(jī)構(gòu)產(chǎn)生故障，導(dǎo)致槍在發(fā)射時彈膛被意外打開。
　　但盡管存在這樣和那樣的缺點，史密斯卡賓槍仍是南北戰(zhàn)爭中配發(fā)最多的卡賓槍之一，其裝備量在夏普斯卡賓槍、伯恩塞德卡賓槍及斯潘塞卡賓槍之后排在第四位，說明該槍有一定的可取之處。
　　各式歷史槍械都有其擁躉者，史密斯卡賓槍也不例外?，F(xiàn)今，由于制作槍彈比較容易，史密斯卡賓槍深受美國老槍收藏者的喜愛，以至于有很多公司專門制作該槍的復(fù)制品供廣大愛好者使用。
　　
　　老槍一展身手
　　試射中，使用了一支具有150年歷史的、狀況良好的由馬薩諸塞武器公司原始生產(chǎn)的史密斯卡賓槍進(jìn)行射擊。該槍保存狀況非常好，大部分表面處理得以保留，彈膛幾乎處于嶄新狀態(tài)。
　　本次射擊中選擇的彈頭為23.7g鑄鉛彈頭，火藥為2.3g的GOEX FFg黑火藥，以及專門的橡膠彈殼。選擇好要用的材料后，便組裝出一枚枚槍彈。
　　在射擊時，這支老式的史密斯卡賓槍表現(xiàn)非常好，在沒有清潔武器、多次射擊之后都沒有出現(xiàn)不發(fā)火的情況。射擊精度也不錯，在45.7m（50碼）處8發(fā)槍彈的散布直徑為254mm，但在91.4m（100碼）處射擊時擴(kuò)散較大，特別是在多次射擊膛內(nèi)遺留火藥殘渣時更加明顯。這個精度盡管在南北戰(zhàn)爭時期的卡賓槍中并不是最好的，但也不是最差的，并且該槍射擊后坐力較小，在當(dāng)時的戰(zhàn)場上還是能起到積極作用的。