據(jù)說(shuō)當(dāng)年哥倫布船上有一個(gè)廣東人，在看見(jiàn)新大陸時(shí)，他第一個(gè)喊出聲：“??！咩黎咖？”（粵語(yǔ)：“??！這是什么？”）從此，美洲大陸就叫“America”了……這當(dāng)然是一個(gè)笑話，而在歷史上，有一個(gè)廣東人，他和來(lái)自美洲大陸的人們一起結(jié)束了日本的閉關(guān)鎖國(guó)。
　　
　　當(dāng)時(shí)的日本
　　乾隆年間，全國(guó)展開(kāi)過(guò)一場(chǎng)查禁私錢(qián)的活動(dòng)。這一天，例行公務(wù)的人們?cè)谘睾０l(fā)現(xiàn)了一枚“寬永通寶”，成為了震驚朝廷的事件：因?yàn)橹袊?guó)并沒(méi)有“寬永”的年號(hào)，而建號(hào)鑄錢(qián)又是造反立國(guó)的事情，以致于當(dāng)時(shí)的清廷認(rèn)為有人圖謀“大逆”，號(hào)令各省大力嚴(yán)查，一時(shí)間人人自危。但沒(méi)有一個(gè)人知道這不過(guò)是一枚日本銅錢(qián)，結(jié)果鬧得“守令倉(cāng)皇，莫知所措”。
　　盡管明亡之后，有部分文人逃往這個(gè)國(guó)度，其中也不乏朱舜水這樣的著名人士，但隨著閉關(guān)的枷鎖越來(lái)越重，到乾隆年間，統(tǒng)治階級(jí)和知識(shí)分子幾近忘記了這個(gè)鄰國(guó)。盡管民間的人士偶有與大和民族打過(guò)交道。如商人汪鵬曾經(jīng)跟隨商船到達(dá)長(zhǎng)崎，在他的《袖海篇》記錄了當(dāng)時(shí)的一條諺語(yǔ)：“日本好貨，五島難過(guò)?！庇终f(shuō)長(zhǎng)崎：“風(fēng)土甚佳，山輝川媚；人之聰慧靈敏，不亞中華兒女?！钡@些記錄無(wú)關(guān)痛癢，說(shuō)出來(lái)也不過(guò)算是矮子里面挑高個(gè)兒。
　　更早之前，史書(shū)里并不缺乏日本的記載，只是大多很茫然，這個(gè)國(guó)家無(wú)非是被貼上了扶桑、樂(lè)浪海國(guó)一類的標(biāo)簽，人們對(duì)它興趣不大。
　　這種情形，直到光緒年間也沒(méi)什么改變，詩(shī)人黃遵憲寫(xiě)《日本國(guó)志自敘》，還說(shuō)：“契丹主有言：‘我于宋國(guó)之事纖悉皆知，而宋人視我國(guó)事如隔十重云霧?！杂嘤^日本士夫，類能讀中國(guó)之書(shū)，考中國(guó)之事?！看蠓蜃阚E不至其地，歷世紀(jì)載又不詳其事，安所憑藉以為考證之資，其狹隘也亦無(wú)足怪也。”
　　這些直到“花旗火船”開(kāi)來(lái)，才大有改觀?！盎ㄆ旎鸫笔侵该绹?guó)的商船，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的國(guó)人看來(lái)，繪有星星和條紋的旗幟過(guò)于花哨，故稱“花旗”。在“花旗火船”到來(lái)之前，日本和中國(guó)一樣，基本上是一個(gè)封閉的國(guó)家。1635年德川幕府全面避國(guó)，比康熙海禁還要早80多年，并且幕府對(duì)出國(guó)、信基督和接觸西學(xué)的懲罰，比中國(guó)還要厲害得多。鎖國(guó)期間，被允許到長(zhǎng)崎在嚴(yán)格管制下通航的只有荷蘭和中國(guó)。十八世紀(jì)的最后一年，美國(guó)帆船商船“富蘭克林號(hào)”第一次訪問(wèn)日本，船長(zhǎng)奉命當(dāng)海岸一旦在望的時(shí)候，立即懸起荷蘭旗，冒充荷蘭船只。船上的一切書(shū)籍，特別是宗教書(shū)，在臨近日本的時(shí)候，必須裝箱釘死。可見(jiàn)當(dāng)年日本鎖國(guó)的徹底。
　　1837年，美國(guó)商船“馬禮遜號(hào)”以送回遇難日本船民為理由，從澳門(mén)行駛到江戶灣，希望和日本建立聯(lián)系，但日本的見(jiàn)面禮是大炮狂轟，七名日本船民也沒(méi)能被允許上岸。
　　不懂日語(yǔ)的廣東人
　　1853年6月3日，美國(guó)東印度艦隊(duì)司令、狂熱的擴(kuò)張分子馬登·柏利率領(lǐng)艦隊(duì)抵達(dá)日本，以武力要挾日本開(kāi)港。這次柏利的船隊(duì)包括兩艘輪船、兩艘軍艦，由于美國(guó)船只刷黑漆，日本史籍稱之為“黑船”。當(dāng)時(shí)的幕府被迫接受了黑船帶來(lái)的美國(guó)國(guó)書(shū)，并答應(yīng)次年春天給予答復(fù)，除了日本之外，柏利還鼓吹美國(guó)應(yīng)該控制臺(tái)灣、琉球和小笠原群島，甚至把美國(guó)的“國(guó)家友誼和保護(hù)”延伸到暹羅、柬埔寨、婆羅洲、蘇門(mén)答臘。
　　第二年柏利艦隊(duì)再次來(lái)航，在從香港出發(fā)前，鑒于此前沒(méi)有配備稱職的翻譯人員，柏利在香港特邀美國(guó)傳教士威廉士擔(dān)任自己的翻譯官。威廉士精通漢語(yǔ)和日語(yǔ)，在廣州開(kāi)了一家印刷廠為教會(huì)服務(wù)，并廣交朋友，羅森就是其中一位，并與之同行。當(dāng)時(shí)日本著名畫(huà)師鍬形赤子曾經(jīng)為“黑船”上的來(lái)訪者一一畫(huà)像。于是今天我們?cè)凇洞笕毡疚臅?shū)》中所收錄的《美利堅(jiān)人應(yīng)接之圖》中就可以看到，在一群美國(guó)人之中，有一個(gè)戴著瓜皮帽、拖著長(zhǎng)辮子的中國(guó)人，畫(huà)像旁邊寫(xiě)著“清國(guó)人羅森”。而在羅森自敘里，他表字向喬，“產(chǎn)廣東”。在他與日本人的筆談里，他親歷過(guò)太平天國(guó)的戰(zhàn)事，他似乎會(huì)一些英語(yǔ)，更可能是一名教徒。
　　威廉士在《日本日記》前言中明確指出：“今有一唐人，為余平素知己之友，去年搭花旗火船游至日本，以助立約之事。”也就是說(shuō)，羅森并非是以一個(gè)中國(guó)人的身份，而是以美國(guó)艦隊(duì)翻譯的身份前往日本的。
　　羅森的生平已經(jīng)無(wú)處了解，不懂日語(yǔ)，但是可以用漢字和日本人在紙上“筆談”，因?yàn)楫?dāng)時(shí)日本的官員和讀書(shū)人都熟悉漢字，更因?yàn)橐粋€(gè)常常為人所忽略的事實(shí)：日美所締結(jié)的一系列條約，除了日語(yǔ)與英語(yǔ)版本以外，還都有漢文與荷蘭語(yǔ)版本。荷蘭語(yǔ)在當(dāng)時(shí)是作為正式的交涉用語(yǔ)使用的，但是二者之間實(shí)際的交流，在大多數(shù)場(chǎng)合所使用的是當(dāng)時(shí)可以被看成東亞的“國(guó)際語(yǔ)言”的漢文，而不是英語(yǔ)、日語(yǔ)或者荷蘭語(yǔ)。
　　當(dāng)時(shí)的日本人基本不懂英語(yǔ)，當(dāng)然，當(dāng)時(shí)也鮮有美國(guó)人精通日語(yǔ)，能夠懂荷蘭語(yǔ)的只有一部分“通事”（翻譯）而已；與此相比，盡管“筆談”不得不倚賴于紙筆，交流受到一定的局限，但是幾乎所有的粗通文墨的日本人都能夠用漢文進(jìn)行筆談。因此，當(dāng)柏利艦隊(duì)第二次來(lái)航的時(shí)候，荷蘭語(yǔ)不再被用作基本的交流語(yǔ)言，幾乎所有的翻譯都倚賴于威廉士和羅森。
　　羅森以當(dāng)事人的身份考察了日本橫濱、下田、箱館等地的風(fēng)土、民情、風(fēng)俗、物產(chǎn)等等，看到了開(kāi)放前夕的日本的歷史面貌，他親筆記錄下來(lái)日本見(jiàn)聞回國(guó)以后以“日本日記”為題在1854年11月－1855年1月的《遐邇貫珍》上連載，真實(shí)反映了開(kāi)國(guó)前夕日本的社會(huì)狀況與開(kāi)國(guó)的歷史進(jìn)程，留下了非常寶貴的歷史資料。
　　幕府的儀式
　　幕府這一次已經(jīng)做好了妥協(xié)的準(zhǔn)備，十年以前，幕府大將軍還在恢復(fù)荷蘭國(guó)王的信件中信誓旦旦地說(shuō)“祖宗成法，不可更改”；但這一次給美國(guó)總統(tǒng)的信件里卻說(shuō)“對(duì)我們而言，繼續(xù)泥守古法，似乎是誤解時(shí)代的精神?！钡?，對(duì)于美國(guó)艦隊(duì)，日本的基本態(tài)度仍然是嚴(yán)密戒備，羅森如實(shí)寫(xiě)道：
　　“初事，兩國(guó)未曾相交，各有猜疑。日本官艇亦有百數(shù)泊于遠(yuǎn)岸，皆是布帆，而軍營(yíng)器械各亦準(zhǔn)備，以防人之不仁?！?br/>　　美方談判人員住進(jìn)公館之后，日方又以饋贈(zèng)之名送了200多包玉米，每包重200多斤，并且派遣90多位“肥人”（即相撲），裸著身體將這些東西送到海邊，然后令他們進(jìn)行相撲，以顯示“日本之多勇力人也”。
　　幕府大將軍（被羅森稱之為“京城大君”）拍了大學(xué)頭林鵜殿等人和柏利談判立約的事項(xiàng)，羅森也參與了這一份工作。但是日本人竭力建議美國(guó)接受原來(lái)荷蘭通商的條件，以長(zhǎng)崎為口岸；柏利則以中美《望廈條約》給日本看，要求立即開(kāi)放三到五個(gè)通商港口。
　　日本人對(duì)中國(guó)發(fā)生的事情特別關(guān)心，有個(gè)叫做平山謙二郎的，向羅森詢問(wèn)中國(guó)情況，看了羅森寫(xiě)的《南京紀(jì)事》以《治安策》二本冊(cè)子之后，用漢字給羅森寫(xiě)了一封信，在這封信里，這個(gè)日本人表現(xiàn)出了和當(dāng)時(shí)中國(guó)保守派的人同樣的立場(chǎng)上，認(rèn)為國(guó)家與外國(guó)斷絕交往，是因?yàn)橥鈦?lái)者往往在欺騙愚蠢的國(guó)民，他們唯利是圖，沒(méi)有禮讓信義。而平山謙二郎最希望的是保持現(xiàn)狀，并且提出了一個(gè)天真的想法：乘坐外國(guó)人的火船周游四海，向全世界的人宣傳孔孟之道。
　　還有一個(gè)叫做明篤的日本人，在與羅森交談的時(shí)候說(shuō)：“您是中國(guó)人，為什么還要改變自己的正宗語(yǔ)言，去學(xué)外國(guó)人的語(yǔ)言呢，豈不是棄明投暗嗎？”羅森用詩(shī)歌：“乘風(fēng)破浪平生愿，萬(wàn)里遙遙皆比鄰”回答了他。從這兩件事情中，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)日本的士人對(duì)開(kāi)放的態(tài)度，反倒是羅森的態(tài)度，比他們要開(kāi)闊樂(lè)觀不少。
　　談判在3月25日達(dá)成協(xié)議，日本允許箱館（即“函館”）、下田（今屬于橫濱）兩個(gè)港口為美國(guó)（羅森稱為“亞國(guó)”）取薪水、食料、石炭之處，“由是兩國(guó)和好，各釋猜疑”。次日柏利在船上宴請(qǐng)了林鵜殿等數(shù)十人，并向幕府大將軍贈(zèng)送了禮品火車、電話、照相機(jī)等。在當(dāng)時(shí)，這些近代工業(yè)文明的產(chǎn)物，對(duì)于日本人來(lái)說(shuō)，比中國(guó)人更為生疏。
　　
　　在鎖國(guó)200多年的封建社會(huì)中生活過(guò)來(lái)的日本普通民眾，也和當(dāng)時(shí)的中國(guó)人一樣毫無(wú)思想準(zhǔn)備。羅森記載，日本開(kāi)國(guó)之后，火船開(kāi)至箱館，當(dāng)?shù)厝嗣癫恢纴?lái)者何物，有一半以上的人逃到外地去了，直到“用溫語(yǔ)安撫百姓”后，人們才“還港貿(mào)易”。在下田，美國(guó)的官兵排列隊(duì)伍，游覽鄉(xiāng)下，“男女人民觀者如堵”。日本歷史上本該發(fā)生的“鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)”，就這樣一槍不響地結(jié)束了。
　　“其實(shí)，我是一個(gè)商人”
　　初到日本，羅森以好奇的眼光觀察日本，不遺余力地描寫(xiě)日本社會(huì)的“怪異”之處。他發(fā)現(xiàn)日本人的服裝頗有古風(fēng)：官員都“闊衣大袖，腰佩雙刀，束發(fā)，剃去腦信一方，足穿草綠，以錦褲套至腰”；日本女子則“衣長(zhǎng)委地，腰后有裙，以紅綢束其發(fā)髻，顏色多美艷”。
　　而他覺(jué)得與中國(guó)的宅子相比，日本的住房則像一座迷宮，“比鄰而居，屋內(nèi)通連。故曾入門(mén)見(jiàn)其人，再入別屋，而亦見(jiàn)其人也”。如果不了解日本房屋的結(jié)構(gòu)，日本人看起來(lái)果真是“神出鬼沒(méi)”，未免真會(huì)產(chǎn)生“白日見(jiàn)鬼”的感覺(jué)。
　　羅森還處處將日本與中國(guó)進(jìn)行比較，并熱衷于“發(fā)現(xiàn)”日本的“落后”之處。如飲食方面：“予見(jiàn)人家蓄雞至數(shù)年而不宰者。以言食物，則萬(wàn)不及于中國(guó)?！倍恢睘楝F(xiàn)代宅男們津津樂(lè)道的日本人對(duì)性的隨便態(tài)度，則更令他瞠目結(jié)舌：“稠人廣眾，男不羞見(jiàn)下體，女看淫畫(huà)為平常。竟有洗身屋，男女同浴于一室之中，而不嫌避者。”
　　以正統(tǒng)的儒家道德為標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行衡量，這種男女關(guān)系當(dāng)然是大逆不道，匪夷所思，因此，日本在羅森筆下被丑化成了一個(gè)男女關(guān)系混亂的社會(huì)。相比之下，美國(guó)人的《菊與刀》顯然要理性得多。
　　當(dāng)然，日本也并非處處不如中國(guó)，他發(fā)現(xiàn)天朝的社會(huì)治安就大不如日本：“夫一方有一方之善政，日本雖國(guó)小于中華，然而搶掠暴劫之風(fēng)，亦未嘗見(jiàn)。彼其屋門(mén)，雖以紙糊，亦無(wú)有鼠竊狗偷之弊。此見(jiàn)之略，各有其能矣?！蔽覀?cè)趯徱?、想象他者的同時(shí)，總是進(jìn)行著自我的審視與反思。
　　回想1854年，日本人見(jiàn)證了美國(guó)人演示的火車模型、電話機(jī)、照相機(jī)，詫異為未曾見(jiàn)過(guò)的“奇術(shù)”；而一個(gè)半世紀(jì)后的今天，日本的汽車、相機(jī)、電子產(chǎn)品卻牢牢盤(pán)踞了制造業(yè)的市場(chǎng)，這其中的深意，實(shí)在值得玩味。而羅森作為見(jiàn)證日本開(kāi)放國(guó)門(mén)的中國(guó)人，用漢字寫(xiě)下的《日本日記》篇幅雖然不多，價(jià)值卻超過(guò)了在他之前關(guān)于日本的記述，更不用說(shuō)那些士大夫在書(shū)齋里遙想海外神山的作品了。
　　羅森的文字并不高明，詩(shī)歌也寫(xiě)得乏善可陳，可見(jiàn)羅森實(shí)在不算是孔門(mén)弟子。但在對(duì)日本的歷史文化記載也不多的《日本日記》里，卻對(duì)這個(gè)島國(guó)的物產(chǎn)、貿(mào)易、市容注意得很。有趣的是，在艦隊(duì)返航中，被羅森稱為“美士攝被”的柏利的座駕“密西西比號(hào)”先回香港復(fù)命了，羅森和衛(wèi)廉士則同船到了寧波。他在鎮(zhèn)海收購(gòu)了一批生絲，因?yàn)樗?，那里的絲“價(jià)略低于粵省”，大可以賺一筆。——在日本人繪制的《美利堅(jiān)人應(yīng)接之圖》里，羅森科頭皂服，當(dāng)翻譯、做筆錄之類的事情實(shí)在不是他興趣的所在。他的出海，更多是為了賺一筆，其實(shí)他只是一個(gè)廣東商人。